- А-ну пошёл прочь от его светлейшества! - заревел садовник, как будто неизвестно как пробравшийся в оранжерею роксали нанёс ему личное оскорбление. Вместо того чтобы использовать по назначению ножницы, которые всё ещё сжимал в руке, или растительную магию, шейф отбросил орудие труда и бухнулся коленями на грядку, чтобы оттащить пакостника от властителя. Роксали послушно сгрёб густую перспективную бороду садовника и с довольным урчанием сомкнул челюсти и на ней, тем более что "жидкая" штанина верещащего властителя занимала не так много места.
- Ты что расселся там, борода?! Кто за тебя будет заниматься оранжереей, Агр Океана?!
- Ваше светлейшество... - прокряхтел Шалфей. - Я не могу-у-уууу!
- Не знаю такого слова! Первый раз в жизни слышу!.. А! Да что же это за день такой, Пресветлая Лагрима!
Прыснувшая со смеху Маргаритка вовремя отступила от злосчастной грядки. В следующее мгновение небольшой пятачок вокруг властителя, шейфа и роксали был заполнен суровыми хранами. Пора было уносить ноги, пока превласту с Вольским не закрутило в заварившемся зелье. Без зазрения совести бросив властителя самостоятельно разбираться с проблемой, они не спеша покинули оранжерею и направились в жилое крыло. По пути поговорить не удалось: на второй превласте лежала организация празднества по случаю свадьбы, которую отец с лёгким сердцем свалил на Маргаритку, аргументировав это тем, что "пусть любимая дочь устраивает всё так, как ей, ну, и сестрице её старшей, нравится". Не сказать, чтобы вторая превласта была недовольна поручением, однако в свете произошедшего ей бы хотелось получить в пользование побольше свободного времени. Ей непременно надо было самой разобраться в странной ситуации, а вместо этого приходилось отвечать на сыпавшиеся со всех сторон вопросы по поводу цвета скатертей и точного количества лепестков у цветочной гирлянды. Просители выскакивали порой из самых неожиданных мест навстречу Маргаритке и её спутнику: от ниши со статуей супруги одного из предков-фейров, при жизни слывшей величайшей магичкой современности, до занавесей на дверях и ящиков с золотистыми зёрнышками, корма разгуливавших по двору возле пруда фламинго. Создавалось такое впечатление, что вторая превласта намеренно пряталась от подданных, заставив их поджидать себя, спрятавшись в укромных местечках по всему замку.
Маргаритка, всю лестницу до жилого крыла тащившая Вольского едва ли не волоком за руку, пролетела дуновением ветерка. Хлопнув дверями перед самым носом у повара, прибежавшего для снятия превластой пробы с блюд в компании целого выводка поварят, её пресветлие строго-настрого наказала стоявшим на часах хранам к ней никого не пускать. После чего шумно выдохнула, задумчиво оглядела спутника, точно вспоминала, зачем привела его сюда, и махнула Вольскому следовать за собой.
- Такое ощущение, что вся челядь одновременно растеряла остатки самостоятельности! - отдувалась девушка, озираясь на мелькнувшее мимо окно: мало ли, до чего дойдёт изобретательность подданных. - Мне ещё повезло, что придворные эссы не толпятся у дверей покоев с нижайшими просьбами подсказать, кому какое идёт ожерелье. На мой взгляд, так на них на всех, что не навесь, будет выглядеть как хомут!
- Ну, толпа придворных модниц тебе явно не грозит. Его светлейшество, насколько помнится, в замке первый по вопросам моды, - заметил Вольский, привычно устраиваясь в плетёном кресле напротив резного низкого столика. Маргаритка отпрянула от замочной скважины, к которой приникла в страхе услышать ответную реакцию с той стороны, и искренне рассмеялась. - Вчера властитель тоже кого-то консультировал?
- Уж кто-кто, а отец верен традициям, - ехидно пожала плечами Маргаритка, устраиваясь на кушетке у окна. - Пуфф, невероятная жара сегодня! Или, может, я уже окончательно замоталась из-за вчерашнего... В общем, слушай внимательно, Эттор... - и вторая превласта со всеми возможными подробностями поведала Вольскому о событиях прошлой ночи. К чести Эттора, он впитывал нужную ему информацию с жадностью высохшей земли - всю до капельки, так что Маргаритке не надо было повторять что-то дважды, только если собеседник хотел что-то уточнить. - Храны допросили гонца от Гильдии ещё ночью, естественно, с пристрастием, тут и я не смогла бы ему ничем помочь. Но моими стараниями - непрестанным нытьём над ухом у отца - удалось слегка сократить время так называемого "сбора фактов". Отец разразился целым потоком разномастных указов, некоторые из которых привели госохранку в такое смятение, что руководство тут же собрало всех своих на срочное совещание. Ха, как будто они первый день служат на властителя!
- Ещё одно подтверждение постоянства действий его светлейшества. И откуда пошли слухи о его импульсивности? Всё вполне предсказуемо, - важно подтвердил Вольский. - Что он об этом всём думает, и так ясно. А вот что скажешь мне ты?
- Что тут говорить? - Маргаритка с детства была известна своей необычайной деятельностью. "Вся в отца", - промолвила мать, едва взяв в руки новорождённую малышку. Вторая превласта разговаривать начала раньше, чем ходить, а совать нос не в своё дело раньше, чем разговаривать. По воле случая, в отличие от старшей сестры, Маргаритка оказалась напрочь лишена магических способностей (по причине чего властитель и не имел права передавать трон по наследству трон именно второй дочери, несмотря на настоятельное желание так и поступить. Пришлось его светлейшеству обеспечивать будущее государства, просватав Фиалку за Вольского). Что с лихвой перекрывалось неуёмной натурой молодой девушки. Будь у властителя воля, он оставил бы Маргаритку советницей при дворе Альдана, кабы не вынужденная необходимость налаживать дипломатические связи с соседями. Кроме того, будущий супруг второй превласты был таким размазнёй, что у его светлейшества были все основания рассчитывать на предстоящее присоединение его государства к своему.
- Кто-то пожелал уничтожить наследницу накануне свадьбы чужими руками. Даю волосы на обстригание для магических зелий, что посланец а-Джастана тут не причём.
- А сам а-Джастан?
- Глупо, - фыркнула Маргаритка. - Я уже рассматривала такую возможность. Но этот почтенный мудрец уж выдумал бы что-нибудь пооригинальнее, умудрился бы обставить дело так, что храны всё землю бы изрыли, а к нему не нашли бы ни одного отросточка!
- Получается, если кого-то и хотели подставить в случае неудачи, то однозначно не а-Джастана, - Вольский откинулся назад и покусал по привычке губу. Вчера у него тоже была ночка не из простых. Поспать удалось часа полтора, не больше, и соображалось с трудом. - Значит, целью был посланник, пришедший с шуршем. Кто он такой? Или храны в порыве служебного рвения даже его имени не узнали?.. Маргаритка? - протянул Вольский, когда вторая превласта, дёрнув головой, пристально всмотрелась в голубеющий оконный проём. - Маргаритка, ты ещё здесь?..
- Я... - девушка, казалось, решилась на что-то, когда во дворе раздался странный звук, похожий на звон разбившегося разом целого столового набора из хрусталя. Небо наискось перечеркнула сияющая тонкая полоса, собравшаяся в искристый комок, спустя мгновение расколовшийся на миллионы разноцветных песчинок. Они разлетелись, шипя и осыпаясь, и составили зыбкую фразу: "Ваше пресветлие, устроят ли Вас аквамариновые орхидеи в окантовке вторых блюд?" Вторую превласту буквально подкинуло с кресла. Она подскочила к окну, рывком распахнула раму и, свесившись едва не до половины, подобно старшей сестре, взревела военным горном: - Я уже сказала вам родным языком, что должны быть фиалки!! Фиалки цвета утренней зари!! И оставьте меня в покое, ради всех Богов, пока я не попросила мэтра Иву вырастить их на месте ваших ушей для напоминания!! Всё, приём окончен!! - Маргаритка хлопнула рамой так, что зазвенели не только оконные стёкла, но им вторили собратья во всей комнате. Отряхнув руки, превласта шумно уселась обратно в кресло, промахнулась, чуть было не упала с подлокотника, но удержалась и сурово выпалила: - Да, я пробралась ночью в узницы и увиделась с этим молодым человеком! Так вот, Эттор, его зовут Подсолнух а-Карриг - ничего смешного тут нет!.. Хотя, ладно, можешь пару раз улыбнуться - я ведь хохотала полвечера, когда ты впервые был мне представлен... Не сбивай меня, ради ллога! - она глубоко вдохнула и продолжила менее возбуждённо: - Он не представляет ровным счётом никакого интереса для нашего расследования. Он служит посланником при Гильдии, как и многие поколения в его семье до него. Никто из его предков ни разу не продвигался по службе дальше помощника при составлении зелий... И не делай такое лицо, Эттор, я, конечно же, не собиралась верить никому на слово. Просто тут же отправилась к ученику мэтра Ивы (он давно проявляет ко мне излишнюю благосклонность, а мне ради дела ничего не стоило поговорить с ним поласковее). Милый мальчик нарушил пару правил, пробравшись в отдел кадров госохранки...
