Из-за двери донеслись голоса, открылась дверь, раздались папины тихие шаги. Светик могла их узнать из тысячи, сколько раз она уже так, затаившись, прислушивалась к ним.

Скрипнуло кресло, раздалось шебуршание бумаг. Сидеть становилось скучно, но папа говорил, что если она выскользнёт раньше времени, значит проиграла. А Светик проигрывать не любила.

- Так-так, кто это в мой кабинет забрался?

Светик прикрыла ладошками рот, удерживая вырывающийся смех. В добродушном голосе папы звучали такие знакомые любимые смешинки.

- Вот я сейчас найду этого маленького взломщика.

Скрипнуло кресло, раздались шаги.

- Так, и где же он может быть? – Светик затаилась, крепко зажимая рот, смех, словно специально, хотел её выдать. – Может под столом? Нет. И за шкафом тоже. А может…

Открылась дверь кабинета, и кто-то вошёл.

- Зелибор? – Дядюшка Зел?! Как же долго его не было. Интересно, какие подарки привёз? - Ты что здесь делаешь? – от появившихся сердитых незнакомых ноток в голосе папы Светик, собирающаяся выбежать из убежища и радостно поприветствовать дядюшку, испуганно замерла.

- Вижу, ты мне не рад, Всеслав. С чего бы это? – со странными шипящими нотками произнёс дядя.

- Ты знаешь!

- О-да, напоминание каждый день вижу в зеркале. Напоминание о предательстве друга. И из-за кого? Какого-то крестьянина?

- Ты его чуть не убил! Я сохранил тебе жизнь, честь, от тебя попросил одно: держаться подальше от Зимидара!

- Мою честь? Кому ты врёшь? Ты думал не обо мне – о Ледяном ордене, этих прислужников Зимы. Теперь я понимаю, чего мне не хватало. Свободы! А ты ведь никому ничего не рассказал, даже Ростиславе. Я так и думал. Чистоплюй лицемерный! Извини, Кот, придётся тебя, наконец, убрать с моего пути. Давно нужно было это сделать, а не следовать этой проклятой никому ненужной чести и дружбе.

- Ты не в себе!

- О нет. Теперь-то я и есть настоящий. Если хочешь чего-то добиться, то для этого все средства хороши, об этом я не знал. Научили! Э, нет, Кот, не стоит тянуться к столу. Всё равно не успеешь. Пора заканчивать! Прощай!

Раздался грохот опрокинутого кресла, проклятие дяди Зелибора, и вдруг наступила тишина, через несколько секунд нарушенная дядей.

- Вот и всё, друг. Теперь я позабочусь о Ростиславе и детях. Спасибо за сохраненную тайну.

Светик, боящаяся шевельнуться, всхлипнула, и сразу же больно прикусила костяшку пальца. Донеслись приближающие тяжёлые шаги. Штора резко раскрылась, заставив царевну вздрогнуть.

Перед ней, зло нахмурившись, возвышался такой незнакомый дядя Зел, его щёку пересекал страшный шрам. На шее, покачиваясь на тяжелой цепочке, висел амулет в форме круга Богов, обвитый змеей с распахнутой пастью. Амулет притягивал взгляд.

- Ты что здесь делаешь? – прошипел мужчина. Света подняла голову, дядя вдруг отступил на шаг. – Эти глаза... Прекрати смотреть на меня!

Светик, дрожа, поспешила отвести взгляд и тут увидела лежащего на полу папу, под ним растекалась алая кровь, в груди торчал кинжал.

- Папа! – закричала она и хотела броситься к нему. Он защитит, обязательно защитит, от страшного дяди Зела.

Но не успела и шага ступить. Дядя больно схватил за плечи.

- Заткнись! Он мертв.

- Не-ет! – Светик завертелась, стараясь вырваться из крепкого захвата. – Ты врёшь. Пусти. Мне больно.

- Замолчи. Тебе говорю. Жаль, придётся и тебя…

В коридоре послышался топот и громкие крики Роса.

- Проклятие! – прошипел Зел. Повернув Свету к себе лицом, сильно затряс за плечи и с ненавистью прошипел. – Заткнись!!! – Светик от испуга замолкла. – Запомни, девчонка. Посмеешь меня выдать, умрёт твоя мать и братья. Потом и ты последуешь за ними, поняла? Клянись, что ничего не скажешь! Я не слышу!

- Да-да, - заикаясь от ужаса, пробормотала она, и, словно загипнотизированная, не смела отвести взгляда от светло-зелёных глаз. - Я ничего не скажу. Не скажу никому…

- Отлично! А теперь немного правдоподобности, – дядя Зел сильно толкнул Светик прямо на угол стола.

Сквозь вспыхнувшую в голове боль донёсся грохот разбитого стекла, в кабинет ворвался свежий воздух. Темнота стала затягивать.

- Я не скажу, не скажу, - словно молитву повторяла Светик.

****

- Не скажу! – Света села на кровати и, прерывисто дыша, обняла себя за дрожащие плечи, по щекам текли слёзы.

Прикосновение к плечам заставило испуганно вздрогнуть и резко обернуться.

- Тихо, всё хорошо, Света. Это просто сон, - донёсся из темноты негромкий успокаивающий голос Рыжа, сидевшего на краю кровати.

Света прижалась к груди стража. Слёзы не переставали течь, воспоминания болезненно обжигали душу.

- Если… если бы сон, - пробормотала она сквозь всхлипы. Крепкие объятия дарили ощущение безопасности, покоя.

- Это было далеко в прошлом. Никто не причинит тебе вреда. Я не позволю. Я буду рядом.

Света подняла голову, стараясь рассмотреть лицо стража:

- Правда? Всегда? – словно маленькая, шмыгнула носом.

Рыж нежно смахнул слёзы с её лица и с явной улыбкой в голосе произнёс:

- Пока я тебе буду нужен. А теперь спи, моя принцесса, ещё ночь на дворе.

Под боком стража, в кольце его рук Света начала успокаиваться, глаза стали слипаться, перед тем, как снова уснуть, она успела шепнуть:

- Я люблю тебя.

****

Остаток ночи прошёл спокойно. Разбудили солнечные лучи, проникнувшие в открытые окна. Света завертелась, стараясь избавиться от мешающегося света, но, проиграв в неравной схватке, со вздохом открыла глаза. На деревянном потолке висела паутина, чёрный паучок подбирался к трепыхавшейся мухе. Отчего-то от этой картины сердце сжалось. Света вздрогнула и отвернулась. И улыбнулась от нахлынувшей любви и нежности.

На самом краю кровати, того гляди упадёт, прямо в одежде спал Рыж. Приподнявшись на локте, Света вгляделась в спокойное любимое лицо. Захотелось нежно коснуться его щеки, губ, но она, сделав усилие, удержалась. Пусть поспит. Она и так заставила вчера его поволноваться, да и ночью с этим кошмаром не дала поспать.

Света вздохнула. Она не понимала себя, не понимала, где скрывалась любовь эти полгода. Какие полгода? Года! Влюбиться в десять лет и не знать об этом. Считать Лиса другом. Это могла только она.

Миг, когда Света чуть его навсегда не потеряла, позволил чувствам вырваться наружу. Тот миг показал всю хлипкость жизни, что в любой момент можно отправиться на встречу с Матушкой Зимой в нижнем мире. Пока не поздно следует ценить каждую секунду с любимым, идти с ним одной дорогой, делить все радости и невзгоды. Всё остальное суета.

Но Рыж ведь так не считает. Для него на первом месте долг перед родиной, империей. Он не позволит себе поддаться слабости, не позволит разделить с ним любовь, пока считает, что так будет правильно. Матушка Зима, как быть, когда у тебя соперница целая империя?

Света, вздохнув, отвернулась от Рыжа. Об этом она подумает как-нибудь потом.

Интересно, что нашли Лис и Рос во время обхода дома? Вчера они об это не рассказали. И кто виноват? Её упрямый страж. Когда Света, сообщив об убийце папы, хотела выслушать их, Лис неожиданно категорично распорядился, что обо всё поговорят завтра, а сейчас ей необходим покой и отдых. Все возражения её и друзей разбивались об твёрдокаменное упрямство стража. Пришлось нехотя согласиться. Но если бы не слабость, ни за что бы её не уговорили.

В таверне, в которую они вернулись в третьем часу ночи, страж чуть не за шиворот поднял хозяина и попросил ещё одну комнату для Светы. На все её возражения и стенания трактирщика, не обратил внимание. И даже Снежка, который оставался ждать их в таверне, не пустил в её новую комнату.