Управляющий спокойно поправил сползшие от удара бумаги, переставил кружку с кофе, и, указав секретарше на пятно, сказал:
— Лиза, будьте добры, вытрете пожалуйста.
Та кивнула, с опаской покосилась на командира и его бодигардов и вышла за тряпкой. Управляющий посмотрел на командира, до сих пор пыхтящего и лопающегося от злости над столом.
— Вы не ответили на мой вопрос! Какого хрена я должен сидеть на вашей вшивой станции, находящейся на заднице системы и выслушивать ваши оправдания по поводу задержки транспортных кораблей, когда один из них вот уже три дня стоит в доке!
Управляющий снял очки, протер их и вновь водрузил на нос. Он был пожилым, опытным руководителем, прошедшим огонь, воду и медные трубы. В его кабинетах не только требовали с кулаками, но еще и стояли на коленях, плакали навзрыд, смеялись от радости и сходили с ума от горя. Он повидал множество просителей и посетителей, но еще никто не смел требовать с него что-то с позиции силы. Такие люди вызывали в нем только крайне негативное мнение о себе и получить что-либо желаемое им уже было практически невозможно. Управляющий делал все, чтобы они захлебнулись в мутных водах бюрократической реки.
Управляющий был полноватым человеком с крупным носом, грустными глазами и чуть оттопыренными ушами. Он никогда не ругался на подчиненных, никто от него никогда не слышал и слова мата, но вот объяснить человеку что он не прав управляющий мог и без помощи великого и могучего. На этой станции он был царь и Бог, он знал все, что происходит на каждом уровне, в каждом доке, в любой кладовке самого дальнего от его кабинета трактира или забегаловки. Знал он и о нелегальной сделке между командой мусоровоза, которая наверняка где-то нашла этот груз, знал и о постоянных драках в барах между членами команды крейсера, что так неудачно пристал к станции. Отказать управляющий командиру не мог — сейчас республика на коне. А после поражения Союза наверняка начнет закручивать гайки. Кто же, интересно, сдал команду буксира-мусоровоза этому военному монстру. Скорее всего кто-то из шахтеров проболтался в баре, когда там развешали уши прихвостни командира. Управляющий уже мельком проглядел досье на команду мусоровоза, которое собрала его служба безопасности. Все трое — бывшие военные, причем двое недавно с войны, а третий, местный техник, примкнул к ним уже здесь, причем они довольно ловко прижали его владельца, чтобы подписал вольную. Управляющий не имел к парням никаких претензий, к тому же если бы не их помощь, то пришлось бы вновь что-то придумывать для генерального руководства компании, чтобы выпросить новые буровые машины. Генеральные сидят на Земле и их совершенно не интересуют проблемы дальнего внеземелья. Управляющему даже стало немного жалко команду мусоровоза, которую придется отдать этому монстру, лишь бы он свалил отсюда.
Вошла секретарша и принялась стирать тряпочкой пятно от кофе, которое уже стало въедаться в стол. Командир молчал, зло глядя на управляющего. Тот решил, что уже хватит испытывать его терпение и спокойно сказал:
— Я, право, удивляюсь вам. — Говорил он по-русски, намерено стараясь немного позлить командира, к тому же в этом языке можно было подобрать настолько дивные обороты речи, которые не один кургузый республиканский язык не воспроизведет. — Ворвались в мой кабинет, требуете непонятно что. Я начинаю плохо думать о руководстве Республикой, которой служат такие военные, способные причинить вред ее гражданам. Может быть стоило согласиться с Союзом? Они, хотя бы всегда спрашивали разрешения, прежде чем войти.
Командир пожевал губами. Он понимал, что не имеет власти над управляющим — это собственность частной корпорации и присутствие командира здесь терпят только потому, что иначе республика перекроет все поставки топлива и продовольствия, которые существуют только на Земле. Независимые источники вроде орбитальных пшеничных ферм, которые бросил Союз, отступая, не в счет — агрономы еще долго будут экспериментировать с генноизмененой пшеницей.
— Я смотрю вы здесь, вдали от Метрополии уже почувствовали дух свободы, о котором так долго болтал Союз?
— А разве Республика не несет те же самые права и свободы своим гражданам? — с удивлением вскинул брови управляющий. — Все это прописано в наисвященной для нас книге — Конституции. Разве вы можете идти против самого главного своего закона, который разрешает мне высказывать собственное мнение? Как вы видите, мы не военные люди и ваш устав, по которому вы требуете безоговорочного подчинения здесь не пройдет. Так что будьте вежливы с людьми, а то вам же это выйдет боком.
— Значит, не скажете, в каком доке стоит буксир? — командир впялил на управляющего злобные гляделки.
— Отчего же. — Управляющий расплылся в кресле. — Пятый уровень, док номер одиннадцать. И будьте с ними повежливей, пожалуйста.
— Я это учту. — Злобно выплюнул командир и удалился со своей охраной. Управляющий только покачал головой. Какой негативный человек.
Владимир монтировал радар системы дальнего обнаружения. Такой технологии и республики не было, а механик не собирался раскрывать ее первому встречному. Виктор уже перенастроил алгоритмы компьютеров на стандартный шестнадцатеричный код вместо двоичного республиканского. Радар был тот же, что и стоял на буксире до этого. Ему надо было добавить только небольшую приставку-декодер и усилитель сигнала. Портативный узконаправленный сканер тоже занял свое место рядом с радаром на одной башне. Владимир так увлекся работой, что даже не заметил, что в док кто-то вошел. Только когда затопали многочисленные ботинки, он посмотрел вниз. Сидя наверху, на корпусе корабля, он не видел, что происходило на трапе у шлюза, зато слышал хорошо.
— Именем Республики приказываю вам отбуксировать мой крейсер на марсианские верфи! — возопил чей-то голос.
— Однако, во-первых — горючего не хватит. — Ответил голос Виктора, — во-вторых — за буксировку необходимо заплатить ибо голый патриотизм здесь не пройдет.
— Вы что, жуки навозные, совсем обнаглели, перед вами стоит…
— Целый командир крейсера в чине капитана третьего ранга астрослужбы. — Спокойно продолжил Виктор. — Я разбираюсь в званиях, спасибо. И мы не обнаглели. Мы находимся в свободном государстве, где нам гарантирована оплата труда. И пока пятидесяти процентной оплаты не будет, я не двинусь с места, у меня еще других дел полно.
— Вы у меня еще попляшете. — Завопил голос. — А ну-ка, солдаты, вышвырните этих мудозвонов с корабля!
Владимиру стало интересно и он подполз к краю. Механик увидел, как стоявший спокойно на аппарели Захар единым слитным движением вскинул автомат и нацелил на командира. Стоявший впереди него Виктор держал руки сложенными на груди. Он был абсолютно уверен в поддержке товарища.
— Ну-ка, хлопцы, опустили оружие, а то поляжете здесь с пробитыми головами. — Захар "включил" так называемый "хриплый голос", психологическое оружие, обертоны которого заставляли человека слегка трухануть.
Эти солдатики похоже никогда не встречались с абордажником-космопехом Союза, а то бы сразу же распознали, что Захар не шутит. Они, однако, немного испугались, но продолжали удерживать оружие в боевом положении. Владимир видел, как Захар что-то шепнул губами. Видимо, передал знак Виктору в случае чего сразу же падать на пол.
Сложилась патовая ситуация, которую создал сам же придурошный командир крейсера. Его дурная голова, никогда не дававшая покоя экипажу, снова завела его в тупик, выход из которого подсказать было некому — нет рядом все решавшего за него папеньки-адмирала. Тот держал сынка вдали от крупных сражений, зная, как союзники дерутся, взрывая собственные корабли, чтобы забрать как можно больше врагов. Он не давал ему почувствовать серьезную атаку космопехов-абордажников, когда по кораблю разгуливают двухметровые шкафы, крушащие все подряд, а экипаж в страхе пытается добраться до аварийных капсул, но оказывается, там уже засели пулеметчики врага и отсекают путь к бегству. Абордажники редко брали пленных, но специально отпускали испуганных до усеру флотских, чтобы те сеяли панику в стане врага. И крейсера с фрегатами старались уничтожить абордажные боты еще на подлете, но союзники придумали новый способ атаки — корабль проходил недалеко от судна и выстреливал десантников прямо в космос, а они уже подруливали своими двигателями, цеплялись магнитами за корпус, прилепляли мины направленного взрыва, которые взламывали любые препятствия и проникали внутрь, сея панику и смерть. Поймать одиночную мелкую цель в прицел, да еще излучающую в низком диапазоне было практически невозможно. Командир не знал всего этого. Он был лишен бесценного опыта войны и когда оказался в такой ситуации, когда у корабля отказал фотонный привод и вся энергия вмиг отключилась, то адмиральский сынок испытал неподдельный страх оказаться одному в космосе и замерзнуть или задохнуться. Если бы не старший помощник, опытный ветеран, которого папа приставил к сыну, то наследник адмирала наверняка навалил бы в штаны и помер от страха, заставив папу долго плакать. Старпом реанимировал судно, приказав запустить дизели, которые не демонтировали только потому, что он не доверял новомодным штучкам. Старпом изучал технику союзников и дивился надежности и простоте конструкции, а также заложенной в нее функциональности. Конечно, по комфорту она уступала Республиканской, но все же была ему ближе, чем вся эта фазоидно-фотонная хрень.
