- Так, я в системе. - Раздался голос Психа. - Сейчас переведу все камеры в стоп-режим и можем начинать.

   Черный кивнул Рыжему и оба кое-как поместились в шлюзовом отсеке. Дверь закрылась за ними, отделяя от вакуума. Давление уравнялось с внутренним, оставалось только нажать кнопку. Черный приготовился. Они оба были одеты в стандартные скафандры технической службы - никакой брони, генераторов силового поля, радаров, сканеров и орудийных систем. Простая защитная от враждебной среды оболочка. Черный нажал на кнопку - дверь разъехалась в стороны. Он вышел в коридор и спокойно зашагал к палубам, где стояли патрульные катера. Рыжий следовал за ним.

   Светлана и Серый выполняли роли суперкарго и капитана соответственно. Они о чем-то беззлобно переругивались с интендантом станции, огласившимся принять груз и оплатить его. Светлана настаивала на оплате в плитках - интендант сулил имперские злотые, которые теряли по курсу каждый час. Серый недовольно бурчал и поддакивал девушке. Интендант грозился все отобрать без оплаты, чем сильно разозлил Серого. Тот уже порывался дать жирному наглому негодяю в рыло, но Светлана остановила десантника, чуть придержав его за руку и стараясь сгладить возникшую ситуацию. Этот спор был выгоден им, так как продлевал их время нахождения на станции. Скоро пересменок пилотажных групп и ребята должны успеть заложить подарки.

   Черный как был в скафандре техника, так и вперся в ангар, где уже заканчивался развод. Седоусый кап 2, мусоля бумажку, зачитывал приказ.

   - Стоун и Хенстридж, идете на второй маршрут. Шепард и Виллис: ваша задача - прикрытие таможенного транспорта.

   - Опять?! - взвизгнул молодой пилот. - Да я там со скуки подохну!

   - Подохнуть ты еще успеешь, когда за тебя мятежники возьмутся. - Пообещал капитан.

   - Жду не дождусь. - Проворчал пилот. - Уж я-то намну им бока.

   - Ну-ну, - капитан уставился на пилота. - Я воевал с Союзом, когда ты под стол пешком ходил и скажу что один зачуханный их истребитель стоит всего вашего звена в целом. Это понятно?

   - Что же они тогда нас не победили, а? - издеваясь спросил молодой.

   - Да потому что мы давили их числом. - Капитан побагровел. - Бывает навалишься скопом на одного, мало того, что у него тяга маленькая, да больно верткий гад. Как начнет на месте кренделя выписывать, да палить из тридцатимиллиметровки, вот я на тебя посмотрю, как ты в бою обсерешься.

   - Ничего подобного! - ярился молодой пилот.

   - Посмотрим. - Капитан скептически покачал головой. - Это сейчас они наши союзники. А остались еще и мятежные войска. И те и те - крепкие профессионалы. Куда вам до них.

   Пилот обиженно надул губы, но ничего говорить не стал. Капитан продолжил выкрикивать имена пилотов, заступающих на маршрут.

   - Браун, Гольден - для вас спецзадание. Будете патрулировать сектор ноль. Есть вопросы?

   - Там еще скучнее, чем на таможне. - Проворчал один.

   - Может быть. Но зато императору спокойнее. Все, разойтись.

   Черный услышал все, что ему было нужно. Эти последние и есть цель. Надо только проследить, на какие корабли они потопают.

   Возле патрульных машин суетились техники, проверяя катера напоследок. Черный и Рыжий подошли к ним, стараясь не сильно маячить, но и не отставать от нужной им двойки пилотов. Те поболтали с техниками и каждый забрался в небольшой кораблик по приставной лестнице. Кабина была рассчитана на двоих, но видно в войсках императора был некомплект, поэтому летали по одному. Черный выбрал себе цель и подошел к пилоту, уже сидевшему в кресле. Тот только напяливал шлем с зеркальным стеклом. Удачно, подумал Черный.

   - Сэр, вас вызывает полковник Джонсон.

   - За каким хером, интересно знать? - спросил пилот. - До вылета десять минут.

   - Ну вот и успеете с ним переговорить, да вот он сам, стоит возле пятой машины.

   - Где? - пилот отвернул голову в сторону.

   Черный мигом забрался по лесенке - техники уже ушли - и схватил пилота за горло. Тот почувствовал стальную хватку и попытался заорать, но Черный был сильнее и тренированнее. Со стороны казалось, что техник, опираясь на пилота, заглядывает на приборную панель. На самом деле Черный прижал того к спинке кресла и душил, выдавливая жизнь из тщедушного тела по капле. Пилот еще какое-то время дергался и затих. Черный залез внутрь, перебрасывая тело через спинку сиденья и сам занял место пилота. Управлять истребителем он не умел, да ему и не требовалось. Он посмотрел в сторону Рыжего, который просто свернул шею летуну и занял его кресло. Черный выудил из кармана еще одну коробочку, такая же была и у Рыжего. Коробочки передал им управляющий станцией, откуда он их сам получил, оставалось загадкой, да и не важно было, главное, что техника работает. Оба подключили разъемы под панелью приборов и щелкнули выключателем. Тотчас в наушниках раздался голос Психа.

   - Сигнал устойчивый. Перебрасываю дистанционное управление на пилотов, сидите и не дергайтесь.

   Черный снял с мертвого пилота шлем и напялил его себе на голову, чтобы было правдоподобнее. Так-то лучше, решил он.

   План был действительно хорош. Если к базе невозможно приблизиться никакими доступными средствами, а ждать, когда произойдет смена персонала невообразимо долго, то стоит применить ход конем - пробраться туда на летательных судах, кому разрешен доступ. И сделать это проще всего с патрульных катеров. А так как они суда маленькие и вместить весь десант не смогут, то управлять ими будут пилоты дистанционно. Благо их сейчас двое - Виктор и девушка-полутруп в истребителе, которую зовут Татьяна. Черный иногда приходил к ней, чтобы просто поболтать. Отчего его туда тянуло, он и сам не понимал, но осознавал, что девчушке не просто грустно сидеть в одиночестве в одном из грузовых отсеков корабля, так еще и не вырваться из клетки. Теперь я понимаю, что чувствует Молот, подумал Черный. Вот так же тоже сидит внутри машины - обрубок человека, которому дали псевдожизнь. Машина войны. А сам-то ты кто, спросил его внутренний голос. Разве не такой же как они? Только целый и пока еще невредимый. Что тебя ждет, когда война закончиться? Что ты можешь, кроме как стрелять и убивать? Все могу, только научи. Ну-ну, кому-то ты нужен, такой обрубок войны с искалеченной психикой и надломленной душой. Вы с Татьяной - два сапога пара. Иначе чего ты к ней ходишь? Нормальный человек на нормальных баб смотрит, а вы себе каких-то полукиборгов находите. Черный поразился таким мыслям, но в чем-то он несомненно был прав. Ущербный тянется к такому же. Только он может понять боль другого.

   Истребитель качнулся и провалился в открывшийся под ним люк. Захваты разжались и машина выпорхнула в космос. Черный сидел внутри и был только наблюдателем. Вот катер покачался из стороны в сторону, крутанул пару петель и встал на курс к станции связи. Черный видел, что впереди него машет винтами их транспортник где Захар и Псих приготовились заскочить на борт истребителей. Никто на военной станции не заметил, как коробочка, прикрепленная в шкафчике, взорвалась, разворотив все провода. Диспетчеры лишились связи и сообщили об этом технической службе и начальнику базы. На станции заворошился муравейник, но вскоре техники нашли закопченные кабели и успокоили начальство, что никакой диверсии нет, а это просто провод закоротил. Пока они налаживали связь, в системе произошли следующие события.

   Транспортник с пилотами на борту и Серым со Светланой в качестве командира и суперкарго направился к станции "Агрохолдинг", где расторопный бармен уже постарался приготовить для них партию груза. Пока они будут оформлять документы, четверка десантников сделает свое дело и уберется с орбиты на грузовом корабле, который и подберет их. Конечно план был сырой и местами напоминал серию из "если бы у бабушки были яйца, то она была бы дедушкой", но лучше такой, чем вообще никакого.

   Черный видел, как маленькая искорка пролетела в космосе и на колпак кабины приземлился человек в боевом скафандре. Десантник нажал кнопку и стекло стало открываться. Человек снаружи выкинул труп пилота в космос и занял его место. Колпак закрылся и истребитель ускорился. Навстречу им попалась такая же двойка, возвращающаяся на базу. Ведущий пилот вышел на связь.