- Ради чего? - спросил он, подняв на нее зареванные печальные глаза. - Ради чего мы приперлись сюда? Чтобы увидеть горькую правду?

   - Не хнычь! - резко оборвал его Псих. - Мы здесь ради тех людей, что поверили в нас!

   - А ты-то вообще не за нас! - крикнул Черный. - Ты только вынужденно помогаешь!

   Псих залепил ему оплеуху, да так, что голова Черного ударилась о стенку рубки.

   - Успокоился? - уверенным тоном спросил Даг. - А теперь послушай меня. Я тридцать лет жил под их пятой. Я верил, что я американец, а вы русские - поганые выродки. А потом, когда тебе открывается страшная правда, это выбивает почву из под ног почище удара в голову. Я тогда сорвался. И до сих пор каюсь. Потому что двадцать семь простых, ничего не подозревающих жизней были прекращены навсегда ударом топора. Там были все - отцы, матери, дети, бабушки, дедушки. Я не щадил никого только по одной простой причине - они все были одной национальности с американцами, которые обманывали меня. И я захотел сладкой мести, да только это блюдо было слишком горячим. А здесь. - Он ткнул пальцем во флагман. - Какой-то засранный корабль с вашим командующим, который как мальчиш-плохиш продался за банку варенья и корзину печенья! И стоит ли горевать по этому поводу? Вспомните, ради чего мы здесь? Чтобы уничтожить к чертовой бабушке все имперское преимущество, найти наших ученых и попутно разведать обстановку. Наконец-то колесо истории в наших руках и куда оно повернется - это нам решать. Если забыть все и сдаться на милость победителю, то значит навсегда лишиться свободы. А хотят ли этого люди, что остались за нашими спинами и вложили в наши руки самое главное, что у них осталось? Свои жизни! Они доверились нам, а мы будем сопли вытирать и хныкать по каждому поводу? Встать, солдат!

   Черный автоматически подскочил.

   - Отставить разводить сырость! И всем собраться. Так или иначе, я устрою диверсию на этой станции, со мной вы или нет!

   - Ишь, раздухарился. - Проворчал вытирающий мокрые дорожки на щеках Захар. - Мы сделаем свою работу не хуже тебя. Просто это заложено у нас в крови - подчинение командующему, приказы которого мы не можем оспорить. И будет сложно пойти против него.

   Неожиданная догадка осенила Светлану. Вот в чем дело! Они настолько безоговорочно верят командованию, что любое предательство так болезненно воспринимается ими. Ведь они по сути дети, которые не имеют какого-либо малого опыта жизни среди себе подобных. Они всегда в пекле, в середине мясорубки, где все просто - это свои, а это чужие. И никто никогда не подумал, что даже у инкубаторского человека есть душа и чувства. Светлане неожиданно стало стыдно за свое поведение. Ведь она сама относилась к ним, как к людям второго, если не самого последнего сорта, а то и вовсе воспринимала как пушечное мясо, которое не умеет не то что думать, но и одеться самостоятельно. Пора менять свои взгляды и чем скорее тем лучше для нее и для этих парней, которые зашли так далеко и сейчас малейшая оплошность перечеркнет насмарку весь тяжкий труд многих людей.

   - Значит, надо преодолеть этот барьер. - Сказал Псих. - Он такой же человек из мяса и костей. И умирает также легко.

   Захар задумался. Несомненно, Псих прав. Да и собственные глаза его не обманывают - вот он, флагман, перед глазами. То, что это было неприятно, не то слово. Такое ощущение, что тебя не просто обманули, а предали все то, во что ты верил и кому ты верил. Отец-командир оказался лжецом почище многих. А Даг во многом прав. Стоит сражаться хотя бы ради тех, кто доверил тебе защиту собственной жизни.

   - Направляемся к торговой станции. Разведаем, что там к чему, продадим руду и закупим продовольствия, а потом посмотрим, что делать дальше.

   Захар вышел из рубки готовить снаряжение, остальные, провожаемые хмурым взглядом Виктора, потянулись за ним.

   Очередное унылое лицо диспетчера посадочного дока Виктор встретил с ухмылкой. На торговой станции их не приняли - видите ли карантин. На общественной базе гражданского флота просто напросто послали на хер - все посадочные доки заняты кораблями и никто не собирается убираться со станции. "Пшеница Лтд." вроде бы сжалилась над путешественниками, но, едва услышав о покупке крупной партии продовольствия, управляющий заявил, что все поставки на месяцы вперед оплачены Имперским Домом и он не вправе распоряжаться ими. Тогда Виктор намекнул, что неплохо бы договориться, но управляющий то ли боялся нагоняя свыше, то ли вообще был недалекого ума человек, но отказал в посадке наотрез. Пришлось заворачивать оглобли и направиться к следующему пункту, благо их здесь было несколько штук. Но выбирать приходилось тщательно - половина станций принадлежала военным и встречаться с ними никто не хотел. До Луны близко, но и там межпланетный транспорт не примут - просто нет необходимых посадочных доков. Такие грузовики всегда разгружались на орбите и товары доставляли специальными челноками - атмосферными тендерами, либо на орбитальном лифте как на Земле и Марсе.

   Пока Виктор сновал от станции к станции, бойцы подошли к иллюминаторам и разглядывали Землю, родину человечества, которую практически все из них видели только на картинках. Захар жадно всматривался в бушующие вихрями белоснежные облака, которые, закручиваясь, перемещали по планете огромные воздушные массы. Очертания зеленых материков на фоне голубой воды создавали ощущение, что они плавают по планете в безбрежном океане. Черный протянул руку к стеклу.

   - Смотрите, какая она воздушная! - восхищенно сказал он. - Так и хочется взять в руку. Как будто шар из ваты, наполненный водой.

   Светлана с удивлением посмотрела на штурмовика. Он был как ребенок, радовался совершенно обыкновенным вещам. Хотя она сама и не видела Землю, но все же старалась сдерживать свои эмоции. Тогда как у десантников они перехлестывали через край. Их восхищенные глаза смотрели с любопытством и радостью, что девушка невольно позавидовала им. Эти люди, которым от роду так мало лет, умели, да что там умели - они и были непосредственными, совершенно не заботясь и не обращая внимания на реакцию людей вокруг. Светлана заметила, что Даг улыбнулся. Его всегда сосредоточенное лицо, глядя на бойцов, смягчилось. Профессиональный убийца позволил себе стать чуточку человечнее, чем очень сильно удивил девушку. Наблюдая за парнями, он словно сам переживал минуты ранней юности, беззаботного детства, в котором не было войн, печали, скорби по погибшим. Все это было, конечно, но только с другими, совершенно не касаясь маленького Дага, который тогда даже не знал о том, кто он на самом деле. Все это Светлана прочитала у него на лице. Похоже, Земля обладает одним очень хорошим свойством, подумала она - планета дает человеку частицу своего тепла, мягкости и уюта. Сейчас бело-голубой шарик скользит по невидимой оси орбиты вокруг Солнца и его совершенно не волнует, что делают эти копошащиеся на нем людишки-муравьишки.

   Черный указал пальцем на грязное, буро-желтое пятно на северной части планеты.

   - Что это? - недоуменно спросил он.

   Лицо Дага вновь приобрело мрачное выражение.

   - Это шрам, оставленный республиканцами на теле родной планеты. - Глухо сказал он. - Это бывшая территория России.

   Черный и остальные внимательно всмотрелись в уродливое образование, над которым даже белоснежный воздушный вихрь окрашивался в темные, грязные тона. Огромная площадь подверглась бомбардировке, перепаханная ядерными взрывами земля навсегда погибла и сейчас являла собой большую радиоактивную опухоль. Планета боролась с заражением, пытаясь хотя бы по краям вырастить новую растительную жизнь, но пока ей это плохо удавалось. Удар был страшен и нанес его человек. Тот, кого породила планета, а может быть и приютила когда-то. И сейчас он отплатил ей и продолжает платить черной неблагодарностью. Черный ударил кулаком в ладонь.

   - Пора стереть этих чертовых республиканцев с лица нашей родины. Они только и могут, что гадить, пакостить и убивать все живое!