Марс начала осваивать корпорация "Терраформинг". Они первыми построили подземные поселения с замкнутой системой фильтрации воздуха, наладили снабжение энергией и замену кислородных элементов. Созданная корпорацией дочерняя компания "Оксиген" занималась только поставками кислорода и воды. Горнодобывающая компания "MAR", впоследствии развалившаяся, развернула бурную деятельность по добыче и обработке полезных ископаемых, наладила обогащение руды и производство из нее полезных материалов. Литейные цеха, разбросанные по системе, с радостью принимали их продукцию. Пищевые фабрики снабжали Марс продуктами и пусть они были не настолько вкусны и разнообразны как на Земле, но не уступали им в минерализации и витаминизации. Красная планета зажила собственной жизнью, постепенно переходя на самоснабжение. Естественно, такая независимость абсолютно не нравилась новоявленному императору.
Третий заместитель наконец приблизился к цели своего путешествия по запутанным лабиринтам административного корпуса. Двери при его приближении беззвучно разъехались в стороны и человек вошел в большой зал, посередине которого стоял вытянутый в овал стол, за которым расположились люди в официальных костюмах. Они сидели в специальных креслах, меняющих форму по строению тела. Напротив каждого находился тонкий планшет с возможностью воспроизведения голограммы. Двое курили сигары, у одного была ручка в пальцах, которую он постоянно крутил. Третий заместитель обошел стол, рассматривая лица. Он был знаком с ними не один год. Все как один заместители генеральных директоров. Все присланы на Марс следить за производством и подсчитывать прибыли. Все благодарят судьбу за то, что вовремя отправила их с Земли. Представители восьми крупных корпорации. Он был девятым.
Зам прошагал к креслу в вершине стола и тяжело опустился в него. Он еще раз обвел взглядом собрание. Сейчас они все в одной лодке и выгребать придется всем вместе, по одному не выжить. Они понимали это. Он тоже.
— Что на этот раз? — спросил, пыхтя сигарой, Дональд, теперь уже глава корпорации "Терраформинг". Он был довольно высокого роста, худощав, костюм всегда шил на заказ, предпочитал земную пищу и напитки. С последними ему пришлось распрощаться навсегда.
Третий зам мельком взглянул на него, ожидая реакции от остальных, но те молчали. Лишь Курт, представитель корпорации "Метеортехнолоджи" начал крутить ручку в пальцах еще быстрее, выдавая свое волнение.
— Новые известия с Земли, господа. — Возвестил наконец Зам. Звали его Алекс, а корни уходили в Россию. Как изгой побежденной страны смог добиться столь высокого поста, никто не знал, да и не хотел знать. Алекс имел могучий аналитический ум и феноменальное чутье. Интуиция у него была развита будь здоров. И он всегда доверял ей. — Я думаю, уважаемый глава Каваджо обеспечит нам картинку.
Средних лет японец, чуть приподнявшись, кивнул. Он был представителем корпорации связи "КТВ" и никакая информация не распространялась по системе без его ведома. Ретрансляторы сигнала были распиханы по всем уголкам системы, а кодированная передача информации, основанная на принципах нейтрино, мгновенно доносила ее до адресата. Эксклюзивные права на разработки принадлежали японцам, а они не раскрывали своих секретов. Даже императору приходилось пользоваться их оборудованием, установленным на его кораблях.
Японец воспользовался дистанционным пультом и включил картинку. Огромная площадь, заполненная народом до отказа. Огромный постамент, возвышающийся над толпой. И группа человек тридцать, что стоит на постаменте. И император, толкающий речь. Звук разносился над толпой, достигая самых дальних ее уголков.
— Эти изменники, жирующие на теле нации, заслуживают не пожизненного заключения, как предлагали мои советники. Они заслуживают смерти. И она будет ужасна. Как страдал народ, работая на них в поте лица своего и подрывая собственное здоровье, так и они пусть вкусят всю народную боль и отчаяние, что посещало обычных людей, которые были вынуждены ехать на заработки в Зараженные Земли и гибнуть там. Отныне этого не будет, а предатели рода людского получат по заслугам. Вздернуть их!
Толпа заревела в экстазе. Каждому из тридцати накинули веревку на шею. Прозвучала барабанная дробь и в полу постамента открылись отверстия, куда провалились все тридцать человек, ломая себе шеи. Народ заревел от полученного зрелища. Император вновь подошел к микрофону. Каваджо остановил запись.
— Дальше уже не интересно. — Сказал Алекс. — Очередная байка про проклятых капиталистов и прочее бла-бла-бла. Меня насторожило другое. — Он ткнул пальцем в остановленную запись. — Что теперь будет с нами?
— Что? — вздрогнул от неожиданности Жан, глава "Флейксиндастриз", крупного производителя пищи на планете.
— А то, что нас вздернут точно также, как и наших боссов. — Попыхивая сигарой, сказал Рамиль, глава "Минерал лтд". Он спокойно глядел на остальных. — Ваши предложения, господа.
— Может быть нам все же попробовать сдаться. — Снова заикнулся Антонио, теребя стакан минеральной воды. Что уж говорить, представитель крупного оружейного концерна "Рокет" был довольно труслив.
— Мы уже обсуждали это! — хлопнул ладонью по столу его вечный оппонент и конкурент Фридрих, глава корпорации "Ваффе унд амуницион". — Никакой сдачи! Ты хочешь, чтобы нас точно также повесили при огромном стечении народа? Лично я нет. У нас есть оружие, есть хорошо обученные люди, наемники, космические пираты. Мы можем за себя постоять.
— Несомненно, Фридрих. — Мягко заметил Ли, представитель крупного концерна "Тэйцзичхан", производящего космические корабли. Его верфи были расположены возле Земли, но император первым делом мощным ударом захватил их. У него тоже были серьезные потери после последних сражений, произошедших с кораблями Тройственного Союза. И ему необходимо было восполнить численность флота. Ли уже отдал приказ рабочим саботировать верфи и эвакуироваться. После ядерных взрывов, произошедших на орбите, у императора поубавиться пыла, считал он. Еще одна верфь находилась здесь, на Марсе и производила атмосферные транспорты. Перевести ее на военные рельсы не составит труда. Глава уже отдал такой приказ и сейчас инженеры перенастраивали оборудование, а рабочие расконсервировали конвейеры. Китайцы были готовы к войне.
— В данный момент нам никто не поможет, кроме нас самих. — Подчеркнул Курт, прекратив, наконец, крутить свою ручку. — Поэтому необходимо организовать оборону планеты насколько это возможно.
— Согласен. — Поднял руку Фридрих.
Конечно, подумал Алекс. Земляк земляка видит издалека. Эти два немца так просто не сдадутся. И это хорошо, потому что то, что он хочет им предложить, должно найти отклик в их душах.
— Я думаю, это плохая идея. — Покачал головой Антонио.
— У нас нет другого выхода. — Сказал Дональд. — И хватит уже ныть. Мужик ты или тряпка.
— Кто за нас пойдет воевать, кто?! — срываясь на фальцет, завопил Антонио.
— Тот, кому можно заплатить, либо такой же как мы, кого приперли к стенке. — Спокойно сказал Алекс. — Вы все прекрасно понимаете, что в живых нас не оставят. Рабочих еще может быть, ведь императору тоже нужны высококлассные специалисты. А вот управляющий персонал — к стенке. Возможно кого-то отправят в Зараженные Земли, но это равносильно повешенью. А мне не хочется медленно загибаться, глотая радиоактивную пыль и выхаркивая собственные легкие. Так что я за сопротивление.
Каваджо также молча поднял руку. Рамиль долго не сомневался, он понимал, что ничем хорошим это не закончиться лично для него. Немцы давно задрали обе руки вверх, к ним присоединился Дональд. Ли, с лицом невозмутимого Будды, поднял правую руку вверх. Антонио, как обычно, сидел понурив голову, Жан воздержался. Он никогда не желал принимать самостоятельные решения, заглядывая в рот своему начальству.
— Значит, решили. — Кивнул Алекс. — А теперь хорошие новости, народ.
