-Мы найдем их, обязательно найдем, - пообещал Элиффин, поспешивший следом за ней к окну. Положив осторожно ладони на ее согнутые плечи, он вместе с ней вгляделся в необъятный простор вечернего неба, - посмотри какой красивый закат, он наверняка предвещает что-то хорошее.
-Я так расстроена, что их нет рядом с нами, но безмерно счастлива, что рядом со мной есть ты, - ответила Нирана, поспешив повернуться и крепко обнять его. Элиффин осторожно поправил темные волнистые волосы, бесцеремонно прятавшие прекрасное личико, немного наклонился и нежно поцеловал ее.
-Я люблю тебя больше жизни, - промолвил он, не переставая смотреть во влюбленные голубые глаза крепко прижавшейся к его груди Нираны.
-Я боюсь за тебя, наверняка этот старик позвал тебя, чтобы заставить отдать ему камень...
-Мне не известно, что он задумал, но выбора нет, я должен пойти и поговорить, как он и просил, - прошептал Элиффин, крепко обнимая ее одной рукой, и медленно перебирая прекрасные темные волосы другой.
-Побудь со мной еще хоть немного, пожалуйста, - попросила она.
Я -Я всегда буду рядом, и вернусь за тобой, что бы ни стряслось, - твердо ответил он.
-Обещаешь? - тихим шепотом переспросила Нирана, осторожно ловя его взгляд.
-Обещаю, - также едва слышно прошептал Элиффин, внезапно почувствовав необъяснимую грусть, возникшую из ниоткуда и нависшую над его душой тяжелым грузом дурного предчувствия.
В этот миг дверь в комнату широко распахнулась. Внезапный свет ослепил глаза, успевшие привыкнуть к полумраку. В комнату, держа в руках светильник, осторожно зашла Бадания.
-Меня послали к вам принести одеяла и разузнать, не случилось ли что, ведь вы запаздываете. Юноше самое время следовать к мудрейшему, - протараторила старушка.
Попрощавшись с Нираной, Элиффин медленно, точно нехотя, поплелся вслед за Баданией по уже знакомым коридорам многобашенной цитадели.
-Запаздываешь немного, ну да ладно... Бадания, вы можете идти... - промолвил, наконец, мудрейший, когда присланный остановился в шаге от него.
-Прошу прощения, что заставил ждать, - вежливо извинился Элиффин.
-Итак, Вы бежали от Ладрозара, и к вам в руки попал один из девяти силонов... Каким образом это произошло?
Юноша не решился лгать и рассказал все начистоту, не упомянув лишь о том, кем был Адорт. Старец внимательно слушал его, облокотив голову на руку. Сквозь окна глядела ночь, но яркий свет многих свечей, размещенных на гигантском светильнике под самым потолком, разгонял темноту, бросая черные тени на мраморный пол. Мудрейшему принесли роскошный ужин, в котором, по его настоянию, принял неохотное участие и Элиффин.
-Знаете ли вы, кто есть Ладрозар? Известно ли вам, кому противостоите? - поинтересовался у юного мага повелитель Девермона, оторвавшись от долгой трапезы.
-Он - один из четырех себринов, покровитель огня и магов, ужаснейший и подлейший, - не жалея определений ответил ему Элиффин, который почти не притронулся к еде.
-Глупы вы, никто, за исключением разве что Сапиена мудрого, не в силах противостоять ему, а ваша погибель, боюсь, лишь вопрос времени...
-Да, я - не Сапиен, но не непобедимых все равно нет...
-Ты прав, тот, кто соберет все девять силонов, будет подобен ему, но уже слишком поздно, он обнаружил свой скипетр, заполучил венец Элевальда, побывал в ледяном царстве...
-Откуда Вам это известно?
-Силон позволяет мне видеть...
-Силон? Вы маг?
-Девятиконечная звезда на моем маноре есть силон, один из девяти, и он позволяет мне созерцать, впрочем, не о том речь. Скажи мне, ты ведь не хочешь потерять ту красивую девушку, не так ли? Отдай мне камень, я преподнесу его Ладрозару Великому и, быть может, он пощадит тебя и ее, а иначе...
-Что иначе? Почему я должен отдать вам камень, если он по праву не ваш и замыслили вы с ним недоброе...
-Иначе вы погибнете, друг мой, а ведь я желаю вам добра, подумайте...
-Почему бы кому-то другому не собрать силоны, кроме Ладрозара? - наивно поинтересовался Элиффин.
Старец расхохотался:
-Быть может, мне великую звезду заката отдать тебе?
-На вашем месте я передал бы силон тому, кто решится бороться с Ладрозаром, если бы был уверен в искренности его намерений. Быть может, ваш камень сможет помочь победить его...
-Юнец, твой самоцвет тебе, как я вижу, спать уже не дает. Знай, что если ты станешь сильнее Ладрозара, то просто займешь его место, а мир от сего не приобретет ничего... власть соблазняет обладателя даже одного из девяти камней...
-Не беспокойтесь, не займу, он убил целый город, тысячи людей стали его жертвами, Ладрозар - великий злодей, который погубит наш мир, если другие ничего не предпримут. Вы должны нам помочь...
-Да я собирался прийти к вам на помощь, но вы, кажется, уже сделали свой выбор, что ж...
Громовой треск прервал мудрейшего: яркая вспышка молнии пронзила ночное небо и рассыпалась в тысячи зеленых искр. Спустя мгновение цитадель огласили крики, гул и топот многих ног. С нижних этажей донеслись отголоски непонятного, но до ужаса знакомого наречия.
-Он пришел...- произнес мудрейший, и его лицо, перекосившееся в первый миг от ужаса и страха, приняло решительный вид: - Ладрозар Великий пришел за двумя силонами, и он получит их...
Не успел Элиффин вымолвить в ответ и слова, как в зал ворвалась испуганная стража:
-Ваше превосходительство, кардрарки атакуют цитадель, их не меньше десяти тысяч, мы не сможем их сдержать...
-Этого и не нужно, я призову Ладрозара и передам ему то, что его по праву.
-Нет, вы отдадите звезду мне, - возразил Элиффин, осознав, что сейчас решается судьба всего.
-Ахах...уже несу, - рассмеялся старец.
Молодой маг устремился к мудрейшему, но стража ринулась перекрыть ему дорогу. Испущенный жезлом Элиффина яркий огненный сноп перепугал и отстранил охранников властителя Девермона.
Попятившиеся воины замерли, мудрейший отшатнулся, но в этот миг явился Он. В руках Ладрозара сиял скипетр, увенчанный четырьмя переливающимися драгоценными камнями. Его некогда расписной плащ теперь горел сплошным огненным заревом, в котором нельзя было различить узоров.
Ладрозар был в шести-семи шагах от Элиффина и в пяти от мудрейшего, но юноша сумел воспользоваться секундной заминкой, сбить правителя Девермона с ног и сорвать звезду с его величественного манора.
Элиффин сам не мог уяснить почему, но в тот миг он жаждал обладать вторым силоном превыше всего на свете. Не успел заветный самоцвет оказаться в его руке, как взбешенный Ладрозар выпустил на молодого мага огненного всепожирающего дракона.
Это был даже не дракон, а настоящий пламенный монстр. Противостоять такому чудовищу было бы безумием. Но юноша не растерялся. Спустя мгновение успевший переместиться Элиффин уже стоял посреди пустой комнаты, где час назад оставил Нирану.
Что будет впереди - сокрыто,
Что было позади уже прошло
Во тьме брожу, но не забыто,
Мгновение, которое ушло.
На поиск неизвестности
Нираны не было. Элиффина встретили совершенно пустые и ныне враждебные ему стены.
-Ее увели неизвестно куда. Этот злой старик знал, что я не соглашусь отдать камень... - ужаснулся коварству властителя Девермона Элиффин. Он быстро выбежал из комнаты: факелы не горели, крики во дворе сливались с воплями на разных уровнях в сплошной истошный гул. Элиффин не спеша двинулся по коридорам и переходам, осторожно оглядываясь по сторонам. Внезапно из-за угла показался перепуганный стражник. Маг сурово поднес к нему посох и спросил:
-Ты видел девушку, которую увели из комнаты уровнем выше?
-Нет, я ничего не видел.
-Не лги, поджарить тебя не составит труда, - пригрозил Элиффин, зажигая на конце посоха огонек, всего в паре дюймов от горла стражника.
