На сей раз ему удалось-таки зацепить Магистра. Тот зло оскалился, встал, подошел к Игорю и снова врезал ему под ребра:
— Ну что, свинья…
Договорить Вилкас не успел. Игорь изогнулся, благо помешать этому связывающая лодыжки веревка тут помешать ему не могла, и со скоростью, недоступной обычному человеку, подсек Магистру ноги. Тот с воплем рухнул, а встать ему было уже не суждено — Игорь успел, перекатившись, навалиться на него сверху. Руки были крепко стянуты за спиной, но он и не собирался драться, просто ухватил не ожидавшего такой подлости Магистра за горло зубами. Вопль моментально перешел в визг, через секунду сменившийся мерзким хлюпаньем.
Откатившись в сторону, Игорь с чувством сплюнул — все-таки держать в зубах кусок вырванной гортани удовольствие ниже среднего. Магистр еще извивался на песке, изо всех сил пытаясь зажать горло руками, но это была уже агония, фонтанчики крови, бьющие между пальцами, ясно говорили — не жилец. Не обращая внимания на уже фактически мертвого врага, Игорь с трудом дополз до крыльца и несколько минут в поте лица перетирал веревки. Какой он идиот, до него дошло, только когда руки были уже свободны. Впрочем, в его состоянии подобное было простительно, но все равно идиот — у Магистра, к тому моменту окончательно затихшего, на поясе был нож, и вытащить его было, наверное, проще, чем заниматься трением по дереву. А может, и не идиот — руки, опухшие и потерявшие от пережимавших кровоток веревок и чувствительность, и подвижность, напоминали сейчас две посиневшие культяпки. Восстановление кровообращения заняло несколько минут, и ощущения при этом были те еще, но все равно не идущие ни в какое сравнение с кайфом, испытанным при отходняках от гипноизлучателя.
С ногами было проще. Все же, когда руки немного восстановились, Игорь добрался до трупа Магистра и реквизировал нож, с помощью которого освободился без усилий. Удовольствие, конечно, тоже оказалось ниже среднего, однако то ли веревки были не так сильно затянуты, то ли еще по какой причине, результат был не столь болезненным. Кое-как поднявшись на ноги, Игорь подошел к остальным.
Да уж, чего угодно ожидал, но того, что женщины в полном составе шарахнутся… Пожав плечами, Игорь занялся Эспозио и в два счета освободил имперца. Тот, благодарно кивнув, тут же сосредоточился на собственных руках, но в перерыве между злобным шипением, все-таки ему было как бы не хуже, чем Игорю, сказал:
— Посмотри на себя в зеркало…
Зеркала под рукой не оказалось, но оконное стекло неплохо его заменило. Игорь глянул — и сам чуть не шарахнулся, хотя передернуло его знатно. Окровавленное лицо делало Игоря похожим… Нет, не на вампира, слишком уж оно опухло от побоев, а, скорее, на обожравшегося зомби. Плюс в клочья изорванная рубашка, плюс все еще синие, покрытые рубцами кисти рук… В общем, ничего удивительного, что на женщин это зрелище произвело отталкивающее впечатление, хотя, конечно, могли бы сделать скидку герою-освободителю. Опять сплюнув, он повернулся к Эспозио, бросил на землю возле него нож, сказал «сам разрежешь» и отправился умываться.
Когда Игорь, умытый, переодевшийся, с мокрыми волосами вышел на крыльцо, ощупывая языком дырки, образовавшиеся на месте выбитых зубов, то обнаружил Эспозио, сидящего в гордом одиночестве. Перехватив его удивленный взгляд, имперец ответил на невысказанный вопрос:
— Умываться побежали и переодеваться. А я вот остался…
— Угу, — невесело отозвался Игорь. — Редкостными замарашками выглядели. Почти как я.
— Да ладно тебе. Ты лучше скажи, что этот ублюдок про твоих предков наплел.
— Знаешь, я сам не понял. В прошлом нашу планету сотрясали нешуточные войны, на старых обидах до сих пор многие повернуты, отсюда и сепаратизм… Я, честно говоря, историей особо не увлекаюсь, все равно ее по пять раз на дню переписывают, а у него, небось, на какой-нибудь старинной хрени крыша поехала. На этом я его, кстати, и поймал.
— Да и пес с ним. Помоги-ка.
Эспозио встал, и только сейчас Игорь увидел, что на руках имперец держит собаку. Перехватив взгляд напарника, Эспозио пояснил:
— Она на него бросилась, он из своей пушки в нее пальнул, в упор.
Ну, все понятно. Рассчитанный на поражение крупных, размером с человека объектов, гипноизлучатель обладал явно избыточной мощностью для небольшого зверя. Плюс малая дистанция, когда излучение еще не успело рассеяться — тут и человек не факт, что выживет, а уж собака…
Псину похоронили рядом с домом, труп же Магистра сбросили в реку — пускай крокодилы жиреют. Единственной эпитафией, которой он удостоился, было матерное высказывание оступившегося и ушибившего ногу Эспозио. Похоже, избавляться от трупов подобным образом становилось местной традицией.
Настроение за завтраком, по времени больше напоминающим ранний обед, было подавленным. Впрочем, это было и неудивительно — женщины, что называется, натерпелись. Мужчины в лице Эспозио упорно пытались не показывать виду, что для них происшедшее тоже было стрессом. Палей, кстати, тоже вел себя довольно спокойно — наверное, брал пример с отца. Тем не менее, что обоим кусок в горло не лез, было заметно. Наиболее, пожалуй, спокойным во всей их компании оставался сам Игорь — потому что подготовка у него была лучше и жизненный опыт имелся специфический. Главное же, ему просто очень хотелось жрать — работа имплантов с напряжением, близким к предельному, заметно истощила организм, который требовал сейчас новой порции дров. Перед терзающим желудок голодом меркли и отступали все остальные эмоции — какие уж тут нервы, комплексы и прочая чушь. Наскоро слепленная холостяцкая трапеза в лице яичницы пошла на ура, и теперь Игорь уплетал ее, не особенно обращая внимания на тот факт, что пятна крови возле дома еще не успели прибрать.
Когда он закончил и, с трудом удержавшись от того, чтобы сыто рыгнуть (женщины вокруг, однако), с легким сожалением отодвинул тарелку и откинулся на спинку стула, Эспозио, до того момента сидевший молча, окинул всех собравшихся тяжелым взглядом. Мрачно помассировав виски и отложив в сторону вилку, которую до этого механически крутил в руках — была у него привычка в такие моменты вертеть пальцами какие-нибудь предметы вроде ножа, авторучки или просто удачно подвернувшейся веточки — он тяжело вздохнул и сказал:
— С вашего позволения, я бы хотел кое-что уточнить.
— Валяй, — махнул рукой Игорь. Съеденный завтрак сделал его благодушно-спокойным и расслабленным, шевелиться не хотелось. К тому же, после удара гипноизлучателем и очередного задействования имплантов, любое резкое движение причиняло кучу неприятных ощущений. Хотелось просто растечься по креслу и посидеть. А еще лучше — полежать. В идеале — вообще пойти и снова завалиться спать. И чтоб не кантовали! Увы, Эспозио хотел высказаться, а раз так, приходилось идти навстречу пожеланиям товарища.
— Благодарю, — имперец встал, широко расправив плечи. — Итак, дамы и господа, вам не кажется, что во всем, что сегодня произошло, имеется одна маленькая странность?
— И не одна, — ухмыльнулся Игорь. — Для начала, как этот козел вылез из погреба и добрался до оружия?
— С оружием-то как раз все просто, — поморщился Эспозио. — Броневик мы не закрывали. Точнее, я не закрыл — моя ошибка, моя вина, хотя все тут вроде бы свои, кто бы мог подумать… А вот как он вылез из погреба — это и впрямь интересный вопрос. И вы знаете, я осмотрел крышку и пришел к выводу, что открыли ее снаружи. Учитывая, что здесь только мы… Сидеть!
Игорь удивленно переводил взгляд с Эспозио, на лице которого застыла хищная ухмылка, на Софью, замершую, так и не успев вскочить. Пистолет в правой руке имперца смотрел ей точно в лоб. Пожалуй, Игорь и сам не сумел бы его выхватить с такой скоростью, даже несмотря на всю свою хваленую реакцию пилота.
— Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит?
Софья, не спуская глаз с пистолета, медленно села на место, осторожно взяла со стола бокал с вином и чуть-чуть отпила. Эспозио победно улыбнулся:
