***

   В комнату в своем доме ввалился магистр. Именно ввалился, потому что он не спал уже несколько дней и уже почти падал от усталости, не помогали даже зелья. И все потому, что нужно было найти принца и девушку. Ну, куда они могли деться? Мерлин потер виски пальцами - голова просто раскалывалась, и посмотрел на спящего кота. Он только что разговаривал с Норой и еще раз сказал, что с девочкой все в порядке и что в ближайшее время ее отправят домой и почти не соврал, как только найдут. Когда он вернулся во дворец, то сразу побежал убеждать короля отменить казнь, как только у него это получилось, магистр отправился сообщить девочке хорошую новость, но на месте ее не оказалось, она пропала вместе с принцем, кольцом-порталом и десятком зелий из его кабинета. Хорошо, что самые опасные из них он предпочитает не оставлять на виду. Магистр присел на кресло, решил несколько минут передохнуть и сам не заметил, как тут же уснул.

   Разбудил его стук. Признаться, Мерлин не сразу понял, где он находится, от долгого сидения на жестком стуле у магистра заболела спина. "Только радикулита еще не хватало" - разражено подумал маг.

   -Войдите - немного резче, чем хотел, сказал магистр. Если это одна из фрейлин королевы с очередным прыщиком, то он даже и слушать не станет - сразу выставит за дверь. У него и без этого дел много. К удивлению Мерлина в комнату зашла не фрейлина, а глава городской стражи. Магистр подался вперед, спина опять запротестовала, но магистр постарался это не замечать. Уже несколько дней о девочке нет никаких новостей.

   -Магистр девочку, подходящую под описание видели в деревне за два дня пути до границы с альвами. С ней был и Его Высочество.

   -Значит альвы - магистр поднялся, сна, как и не бывало. - Больше ничего не известно.

   -Нет.

   -Хорошо, можешь идти и подготовь небольшой отряд из дюжины человек и жди дальнейших указаний.

   -Есть магистр.

   Надо сообщить эту новость королю, но сначала где его племянник, когда он так нужен? Еще утром он был здесь. Маг покачал головой, он еще помнил свою бурную молодость.

   -Юлиан! - крикнул маг, усилив свой голос заклинанием так, что его был слышно по всему дому. - Ты здесь?

   За дверью послышались быстрые шаги и скоро, и появился сам племянник. Он взял его на воспитание лет пятьдесят назад, после гибели его племянницы и ее мужа. Мальчику тогда было семь лет, вскоре у него появились способности к магии и Мерлин стал обучать его всему, что знал сам. Вскоре ему предстоит стать великим магом. Из раздумий его вывел голос племянника.

   -Магистр? Дядя, что-то случилось? - обеспокоенно спросил Юлиан, Юлик, как его любила называть Ярослава. Магистр усмехнулся.

   -Нет. Да - ученик удивленно посмотрел на него, потом нахмурился. - Собирай мою сумку и готовься сам, мы, кажется, нашли девушку и принца, - магистр схватил со стола свою мантию, недоуменно посмотрел на свежее пятно от зелья и выкинул его. - А я пока отправлюсь к королю.

   И магистр исчез в свете портала.

   ***

   На поляне вдруг стало неожиданно шумно, изменилась сама атмосфера вокруг нас. Я отвлеклась от своих мыслей, посмотрела туда, где было наибольшее оживление, и увидела, как открываются большие деревянные ворота. Подождите! Какие ворота?! Здесь же их не было! Лишь один лес вокруг. Из любопытства посмотрела на реакцию сидящего рядом... тфу, никак не могу отвыкнуть, но Даррэн, был так же удивлен, как и я. Значит, не знал. Я всматривалась в ворота, гадая, кто же оттуда выйдет, но все равно не готова была к такому. Альвы, похоже, тоже.

   На поляне стало тихо. Головы одна за другой склонялись, пока она к нам шла, нет, летела, создавалось впечатление, что ее ноги не касались земли, неизвестная женщина. На полпути к ней подошел их прЫнц и стал что-то ей говорить, вскоре он остановился, и заговорила женщина, альв опустил голову и покраснел. Вот это да! Покраснели даже уши. Женщина направилась в нашу сторону. Сразу понятно, что ее мнение у них ценится и ее уважают. Я присмотрелась к ней. Светлые, льняные волосы до пояса, из которых виднеются кончики острых ушей, светлая кожа, зеленые глаза смотрят серьезно, но добро, заставляют задуматься, а сколько ей лет на самом деле. По-моему она намного старше Яги, хотя и выглядит моложе. Она подошла к дереву и остановилась возле меня.

   Принц опомнился первый, встал, увлекая меня за собой и поклонился. Я недоумевала, но сделала то же самое. На мое плечо легла рука. А она сильная, а так и не скажешь.

   -Встань, дитя - я подняла голову и посмотрела на... а как называет альв, но только женщина? Альфийка? Нет, слишком похоже на "эльфийка". Я нахмурилась, а женщина улыбнулась, лишь краешками губ. - Смешная ты, давно мы не видели таких людей. Я знала, что ты придешь Мария.

   Я не придумала ничего лучше, вероятно из-за шока, как спросить:

   -А откуда вы знаете мое имя? - женщина опять рассмеялась, ее смех звучал, как музыка и все, казалось, прислушались к этому смеху.

   -Я многое знаю, но сейчас не об этом - и тут же стала серьезной. - Давай отойдем? Хорошо?

   Я кивнула и отправилась вслед за женщиной под недоуменные взгляды Даррэна, Денетора и других альвов. Мы отошли на несколько метров и остановились.

   -Ты, верно, слышала о некроманте, что бродит в лесах наших соседей - женщина повернулась ко мне и улыбнулась, по-настоящему. - Можешь называть меня Анорсел.

   Я покраснела, но собралась и спросила:

   -А что вы мне хотели сказать?

   -Я многое хотела тебе сказать, но сначала ответь мне на один вопрос.

   -Какой?

   -Будешь ли ты слушать, чтобы тебе не сказали? - я хотела ответить, но мне не дали. - Пойми, ты должна понять, готова ли ты услышать правду? Правду о себе, кто ты такая, потому что тогда обратного пути для тебя не будет.

   -Но я знаю, кто я такая! - воскликнула я.

   -Подумай об этом, а теперь давай пойдем к остальным.

   -А как же?..

   -Всему свое время. Не будем заставлять других волноваться.

   И мы пошли обратно, а я думала о том, что мне сказали. Готова ли я? Думаю, что нет. Я боюсь того, что могу услышать. Любопытно ли мне? Конечно, но страшно гораздо больше. Трусливо? Согласна, но посмотрите на все с моей стороны! Страшно узнать из-за чего за мной охотится какой-то некромант, которого ты и в лицо не видела. Мы пришли дереву, где стоял принц, я осталась там, а Даррэн ушел с Анорсел. Я присела под деревом и положила голову на сложенные на коленях руки. Мыслей было столько, что я не успевала за ними уследить. Рядом кто-то сел. Я повернула голову. Рядом облокотившись на руки, сидел Даррэн и смотрел, куда-то перед собой. Интересно, а ему что сказали? Посмотрела на свою мирно пасущуюся лошадку, не такая она уж и старая, просто грязная была и тощая. К нам подошел их прЫнц, я и Даррэн тут же посмотрели на него.

   -Вам пора, завтра утром здесь уже будет Его Величество - я ошарашенно уставилась на него, принц тоже не менее удивленно смотрел на него.

   -Отец? Но как?.. - альв лишь пожал плечами.

   -В любом случае вам лучше отправляться сейчас, еду в дорогу мы вам уже подготовили - Даррэн встал и обнял Денетора, то немного неловко ответил, но потом разжал объятья и отошел.

   -Спасибо, за помощь.

   -Не за что, мы попробуем их немного задержать. Заезжай к нам еще, возможно в следующий раз мне удастся показать тебе мой дом, а то все в библиотеке, у нас, кстати, она не хуже.

   -Хорошо, буду иметь в виду.

   -Вы мне ответите на один вопрос - альв нахмурился, но кивнул. Ну, была, не была. Так Маша вдох, выдох. - А какое отношение имеет ко мне тот некромант?

   Специально не стала уточнять какой. Денетору нахмурился.

   -А разве не об этом вы разговаривали с госпожой Анорсел почти полчаса? - а я и не заметила, как пролетело время. Я покачала головой. - Если, она не пожелала вам об этом рассказывать, то я ничем не могу вам помочь, не имею право идти против ее воли.