В домофон позвонили. Сердце молодого человека учащенно забилось. Он схватил розу, и даже не заметив, что накололся о шип, помчался с ней в коридор, нажал кнопку и открыл дверь нараспашку. Алина уже поднималась на второй этаж, звонко стуча остренькими каблучками по широкой старинной лестнице.

   - Привет, - она улыбнулась.

   Мукеш протянул ей цветок, обнял за талию, провел в коридор, потом, на всякий случай, выглянул на лестницу и закрыл тяжелую дубовую дверь на два замка. Он, вдруг, испугался, что девушка может исчезнуть - ускользнуть, или испариться, как призрак. "Откуда такие мысли?" - Аспирант провел рукой по волосам, невольно выдав волнение.

   - Не стой в коридоре, идём ко мне.

   Алина прошла за ним через просторный зал в комнату.

   - Вот тут я и обитаю... вместе с книгами. Мне удобно. Тут комп, рядом стеллажи, напротив диван. Садись, кстати. Диван удобный.

   Девушка села, положила розу рядом и откинулась на мягкую спинку.

   - Действительно удобно... Хорошо, что окна комнаты выходят во двор. Тихо, - заметила она и принялась разглядывать стеллажи: Средневековые орудия; Г.К.Жуков. Мемуары; Бунт генерала Зейдлица; Захаров В.М. Генеральный штаб в предвоенные годы; Анфилов В.А. Незабываемый сорок первый; А.Я.Калягин..., Кардашов В.И. Ближе всех к Ленинграду, а дальше еще фамилии авторов: Кузьмичев, Бланк, Кривель; Разгром Квантунской армии Японии..., на других полках стояли книги на санскрите и английском.

   - У тебя приличная военная библиотека!

   - Да. Увлекаюсь военной историей.

   - А что за пушка на столе? - Алина подошла и прочитала надпись на деревянной подставке: "NAPOLEONIC CANNON".

   - Модель пушки Наполеона - отличное полевое орудие тех времен. Я её сам собрал. Хочу собрать еще одну - "Единорог", уже и чертежи изучил, но пока времени нет.

   - Тебе нравится этим заниматься?

   - Еще бы! Я люблю возиться с оружием.

   - А кинжалы над диваном откуда?

   - Это не кинжалы, а старинные персидские клинки. Подарок от благодарного клиента. Провел для него одну большую работу.

   - Какую?

   - Тайны клиентов не раскрываю, - Мукеш улыбнулся.

   - А над столом что?

   - Cовременная копия арбалета. Знакомый китаец подарил. Между прочим, арбалет стреляет. Хочешь, покажу, как?

   - Нет, спасибо. К оружию я равнодушна. И в детстве с пистолетами не играла, даже с водяными.

   - А что тебе интересно?

   - Наверное, эзотерика и, как и тебе, история Востока. Бабушкина знакомая говорит, что у меня есть экстрасенсорные способности. Но я их не развиваю - нет опытного наставника.

   - А почему на биологический поступила?

   - Папа убедил, что специальность для девушки хорошая.

   - Главное, чтобы тебе было интересно.

   - Меня интересует биохимия, генетика поведения человека, наследственные болезни... - Алина осторожно провела рукой по деревянному корпусу арбалета. - А знаешь, я совсем не ожидала увидеть оружие на стенах твоей комнаты.

   - Я же мужчина!

   - Хорошо, что ты правильно понимаешь смысл слова. Основная масса считается мужчинами только лишь по гендерному признаку, настоящих защитников мало. Вот если бы все были такими, как ты....

   Мукеш промолчал в ответ и сел рядом с девушкой на диван.

   - Кстати, ты хотел мне что-то рассказать?! - напомнила Алина.

   - Дед письмо прислал..., из Дели. Приглашает в гости. Просит прилететь в ближайшее время. Я уже билет заказал. Полечу в Индию на день раньше, чем ты. Скажешь мне адрес отеля, я тебя найду.

   - Ничего себе! Он же с вами не знался?! А теперь захотел познакомиться?

   - Выходит, что так. Старый стал, сентиментальный.

   - Значит, у тебя будет мало времени гулять со мной по городу, - расстроилась девушка.

   - Нет, что ты! Времени у нас будет достаточно, и потом, я очень хочу познакомить тебя с дедом. Представлю, как свою девушку, конечно, если ты не против, - аспирант с надеждой заглянул ей в глаза.

   Только чуть покрасневшие щеки выдали волнение девушки. Она спросила: - А он кто, твой дедушка? Наверное, тоже инженер?

   - Тебе предстоит познакомиться с самым настоящим высокородным брахманом.

   - Вот это новость! Расскажу папе. Ему будет интересно узнать о таком событии.

   - А тебе самой интересно?

   - Конечно! Познакомиться с настоящим брахманом дано далеко не всем!

   - Тогда договорились. Поедем к нему в гости вместе..., - Мукеш обнял её и прижал к себе.

   - Я пойду, тебе надо отдыхать, - Алина мягко отстранила его руку, взяла розу, прошла в коридор и надела туфли. - Созвонимся.

   - Может, еще посидишь? - спросил расстроенный аспирант, с надеждой заглянув ей в глаза.

   - Не могу, у меня еще дела есть.

   - Как скажешь, - Мукеш открыл дверь, вышел вместе с девушкой на лестничную площадку, несколько секунд неуверенно потоптался на месте, потупив взгляд, потом вдруг с силой прижал её к себе и крепко поцеловал в губы. Дремавшая в нём страсть вырвалась наружу. В ответ девушка послушно подалась навстречу ласке, дав понять, что барьера между ними не осталось.

   - Не исчезай надолго, - добавил он, с трудом заставив себя оторваться от неё.

   - Не исчезну, - шепнула ему на ухо Алина и пошла вниз. Она не любила долгих прощаний. Мукеш подошел к кухонному окну и смотрел её вслед, пока его желанная не скрылась за поворотом арки.

***

   По дороге домой Алина в сотый раз подумала о том, что её знакомство с неординарным аспирантом не случайно. Девушка снова вспомнила историю, когда-то рассказанную ей отцом, и снова попыталась провести параллель между ней и неожиданными событиями, происходящими вокруг: в тридцатых годах её молодой дед вместе с несколькими институтскими товарищами отправился в длительное путешествие по Индостану. Вернулся он оттуда только лет через пять в весьма подавленном состоянии и вскоре умер. Спустя полгода после печального события вдова получила письмо из Кашмира с текстом на санскрите и вложенной туда фотографией мужчины в белых одеждах. Сначала его супруга хотела ответить, что мужа больше нет в живых, но передумала. Плотный железный занавес уже был накинут на всю страну. Она побоялась неприятностей. С тех пор прошло много лет. Никаких новых весточек из Индии не поступало.

   Алина вздохнула. "Интересно, где теперь этот конверт? Сохранился, или нет? Cпрошу у папы...".

   Еле дождавшись, когда тот придет домой, она пристала к нему с расспросами на кухне во время чаепития:

   - Где лежит загадочное письмо, которое прадед получил из Индии?

   - Зачем тебе?!

   - Как зачем! Мукеш переведёт текст на русский. Вдруг мы сможем узнать, что связывало прадеда с человеком на фотографии?

   - Времени с тех пор прошло много, - возразил Аркадий Сергеевич, - нужно ли ворошить события?

   - Нужно... найди письмо, ну пожалуйста! - Алина обняла его за шею и чмокнула в щеку.

   - Хорошо, сейчас поищу. Где-то оно лежало... по-моему, в шкатулке..., - Папа сдался, - отставил чашку и прошёл в свою комнату. Он не мог отказать дочери и спустя несколько минут вернулся с пожелтевшим письмом в руках.

   - Вот оно, дождалось своего часа, - обрадовалась девушка.

   Аркадий Сергеевич осторожно открыл ветхий конверт, достала оттуда старый пожелтевший листок и протянул дочери.

   - Ничего себе, бумага отдаёт сандалом!

   - Еще бы, - ничуть не удивился он, - бумага дорогая - английское производство. Вот до сих пор и благоухает, как надушенный батистовый платочек.

   - Приятно взять в руки..., - Алина попыталась прочитать послание и неожиданно расстроилась. Хорошо сохранившийся текст, тщательно выведенный каллиграфическим подчерком, был написан не на английском, а на совершенно неизвестном ей языке.

   - Текст нам не прочитать. Тут без специалиста явно не обойтись..., а фотография хоть цела?