- Боб!! - закричала где-то Аграйнель.
Справа движущимися кострами пылали два десятка темных чемпионов... Слева послышалось несколько взрывов - разлетались части черных доспехов... Впереди крушили врагов Крэг Хэк и Тарх, а неподалеку от них сражались Тауни с Обой: старый пират поражал противника копьем, а его дочь - сверкающим мечом, сиянию которого я мельком успел удивиться, но тут же забыл. Мертвые чемпионы были повсюду и выбор целей был велик...
- Да здравствует Гвардия!! - поразительно веселая Эбора, ловко орудуя двумя короткими мечами, со смехом заколола своего противника, но другой в этот момент замахнулся на нее сзади...
Мой выстрел помешал ему.
- О, - оглянувшись, криганка шутливо отсалютовала мечом. - Спасибо! С меня ночь!
- Вечная... - рядом с ней вдруг выросла фигура Некроса.
В одно мгновение он схватил суккубу за горло, поднял и швырнул на пол. Раздался почти не слышный за шумом боя хруст: Эбора осталась лежать, как сломанная кукла...
В следующие секунды я трижды выстрелил по фигуре в плаще, а Солмир добавил свою молнию - безо всякого эффекта...
- Меня не убить, я сам - смерть! - широкими шагами Некрос двигался к нам.
Еще несколько выстрелов - и бластер разрядился: нажатие на спуск больше не приводило ни к чему... Эмилия выкрикнула слова заклинания - бога смерти охватило белое сияние, тут же погасшее...
- Какой талант! Из тебя выйдет отличная королева мертвых! - усмехнулся бог смерти, быстрым движением оказавшись рядом с нами и взмахом руки отбросив вставших на его пути эльфов и Солмира.
Сирка уронила лук на пол и с шипением метнулась вперед, поднявшись на хвосте, чтобы дотянуться повыше...
Вспышка... Медуза с криком отлетела в сторону... Схватив боевой посох обеими руками, я изо всех сил ударил им Некроса... Но тот был быстрее.
- Да ты, я вижу, со смертью любишь поиграть, - бог смерти перехватил посох свободной рукой. Мое оружие с треском переломилось. - Посмотрим, как тебе понравится.
Внезапно воздух вокруг стал холодным как лед и таким же тяжелым. Я с мимолетным удивлением заметил, что почему-то падаю, но не ощутил удара о каменный пол, изо всех сил стараясь вдохнуть: однако получалось с трудом.
- Твой черед, королева, - черный, шевелящийся, словно живой, шлейф плаща скользнул мимо меня.
Двигаться было тяжело, но перевернувшись на живот, я протянул руки и успел ухватить край одежды Некроса, вцепившись в него изо всех сил.
Шлейф натянулся, протащив меня по полу на несколько сантиметров, и бог смерти, движущийся к беспомощно отступающей Эмилии... споткнулся.
- Это уже не смешно!! - развернулся он ко мне.
Я продолжал держать плащ, с ужасом чувствуя, что не смогу отпустить его, даже если захочу: тело словно парализовало.
'Коченею. Это конец', - успела прийти в голову мысль.
Мимо кто-то пробежал... Эмилия с криком подпрыгнула и повисла на своем противнике, схватившись за его капюшон, но тот одним ударом сбросил ее...
- Не вам бросать вызов богу сме...
Фраза оборвалась хрипом: из груди Некроса вышел сверкающий клинок.
Посох Синего Света упал и зазвенел, стукнувшись о камни. Следом рухнул и сам самозваный бог смерти. Мало того - вместе со своим плащом он в один момент посерел и осыпался мелкой пылью...
- Ты просто... болтливый урод... - пробормотала Тауни, держа в руке Меч Богов. - Корак, ты как?! О, нет, что еще...
Но ее голос звучал словно издалека, так же как и шум продолжавшегося сражения. И видно все вокруг было сквозь пелену.
- Эмилия!! Алита!! Тарнум!! - кричала бегущая куда-то Тауни. - Некрос наколдовал какую-то дрянь! Скорее, они умирают!
- Я ничего не вижу! Где вы?! - послышался стон Сирки.
- Сейчас! - кажется, это ответил Тарх. - Алита, я...
Вокруг стало тихо и темно...
Глава шестьдесят третья
- Да жив он, жив, - успокаивала кого-то Алита. - Все уже нормально.
Я понял, что слышу ее голос, что лежу на чем-то холодном, и что... дышу! Значит, на самом деле жив?!
- Открой глаза, уже можно, - сообщила Аграйнель.
И я послушался, первым делом разглядев каменный потолок. Затем, повернув голову направо - увидел рядом сидевшую у стены Эмилию и Алиту, тихо шепчущую что-то. Королева слабо улыбнулась мне.
Чуть далее к той же стене пристроились тяжело дышащий Гелу и Сирка, голова которой лишилась половины змей и была перевязана какой-то окровавленной тряпкой. Неподалеку толпой стояли остальные: казалось, кого-то среди них не хватает...
- Встать тоже можно, - разрешила Аграйнель. - С Эмилией все в порядке: пара сломанных ребер. Алита уже почти все исцелила. Сирка потеряла один глаз - но сначала мы боялись, что оба... А вот ты... Поздравляю, ты первый раз умер. Скажи спасибо Алите, что успела оживить, пока не стало поздно.
- Спасибо, - искренне поблагодарил я. - Мы победили?
- Да. Когда Тауни прикончила этого Некроса - дальше мы уже справились с его чемпионами... - пояснила бард.
- Я вспомнила, что сказала Оракул, и подумала: вдруг это подействует?! Терять-то было нечего, - перебила ее Тауни. - И Меч Богов его действительно убил! А этот Некрос - тот самый повелитель Калибарра, о котором ты рассказывал?
- Видимо, так, - задумался я, вспомнив описание неизвестного в плаще и сравнив с тем, что видел. - Высокий рост, шевелящийся плащ, ему нужны были два магических посоха... Да, ведь... тогда он хотел приделать к Посоху Мертвого Древа наконечник - какой-то череп. В день Парада планет, кажется... И тогда уничтожил бы все живое на Аксеоте.
- А ведь Парад планет в этом году, - сообразила Аграйнель. - Знаете что... Этот посох, конечно, здорово нам помогал в бою, но сейчас его лучше уничтожить. Тауни, твой меч его разрубит?
- Думаю, должен, - ответила победительница Некроса.
- Отлично, - бард положила посох с отсеченным наконечником на пол. - Руби. И помельче. А Адриена сожжет для верности.
Два десятка ударов Мечом Богов раскололи посох на множество мелких кусков... Затем Огненная ведьма испепелила обломки.
- Вот так-то лучше, а то мало ли что, - с удовлетворением заметила Аграйнель. - Алита, все уже излечены?
- Да, - ответила священница, как раз закончившая с Эмилией.
- Подождите, а... все остальные погибли?!- поднявшись на ноги, я снова с волнением взглянул на наши поредевшие ряды и на тела, во множестве лежащие на месте недавней схватки. От отряда осталось пара десятков воинов, в основном джиннов, хотя было и две наги. Не хватало и командиров...
- Многие, - вздохнула Алита. - Все эльфы и гномы, Лисандер, Хьярранд... Боб. Я не успела их спасти. Чандра тоже погибла. Я думала, что Хранительницу нельзя убить, но он как-то использовал Посох Синего Света...
- Еще Эбора и Сандро, но о них-то никто не будет грустить, - добавила Аграйнель. - Надеюсь, Некрос был последний в этой цепочке негодяев. После Малустара, Ньяма и него - четвертого мы уже не выдержим. А нам ведь надо сделать то, что хотела Чандра: закрыть, наконец, этот проход, или брешь, или что там!
- Мы сделаем это, - опираясь на стену, Эмилия осторожно встала. - Идем!
* * *
Опасения барда были напрасны: на этот раз нам никто не помешал. Через несколько минут коридор, ведущий из зала, просто оборвался: на первый взгляд могло показаться, что это другой выход из крепости наружу, вот только местность за ним совершенно не походила на горы Нидафйолл. Черная земля, а над ней небо цвета огня, в котором висело что-то напоминающее летучие острова...
- Видимо, это он... - Эмилия, несшая Посох Синего Света, остановилась у границы двух миров. - И как его закрыть?..
Ответа не было ни у кого.
- Закройся! - королева направила Посох на портал. - Исчезни! Пусть все будет, как до его появления!
