- А вы кто такие будете? - уставилась на нас любознательная конопатая девушка.

  На вид ей было года двадцать два. Девушка была в этаком народном польском наряде - белая блуза, пышные юбки, расшитые красным и зелёным. Густые каштановые волосы бурнопенным потоком стекали по спине и плечам.

  - Обычные странники, - улыбнулась ей Мирра. - Пустите переночевать?

  - Ой! - сказала девушка. - Ой, ой! Да тут сейчас разбойники сплошь шастают!

  - Это верно, - согласилась НПС. - Но мы ведь не разбойники, верно? Смотрите - у нас вот в отряде одни девушки, эээ, тролль, Краб и эээ... собачка! Краба мы снаружи оставим, собачку тоже - лежать у порога. Тролль... эээ... думаю, тоже может прикорнуть на пригорке. А у нас вот, видите - подруга заболела. Лихорадит её...

  Нарисованная девушка, до этого оторопело взирающая на нашу пёструю компанию. Перевела взгляд на Лику и звонко прищёлкнула языком. Вид у спасенной и впрямь был не очень - её всё ещё бил озноб, взгляд был затравленный и страшный.

  - Эк её приложило! - с сочувствием сказала хуторянка.

  - Вот! - согалсилась Мирра. - А на дорогах сами говорите, беспокойно...

  - Что есть, то есть!

  - Так пустите-то?!

  - Дак... - засмущалась девушка. - Отца сейчас нет, он за сеном поехал, в деревушку Тибби. А будет только к завтрему!

  - Нас тут уже завтра не будет, - заверила её Мирра.

  - Ага, а он мне горяче-еньких как всыплет! За то, что пускаю чужаков без спроса.

  - А как он узнает? - резонно вопросила Мирра.

  Этот вопрос поставил девушку в тупик.

  - Да и парень у нас только один, все девушки, вашей чести ничто не угрожает!

  - Ну-у... коли ништо... - несколько разочарованно протянула девушка.

  Она махнула рукой:

  - Ладно, заходите!

  Мирра повернулась украдкой подмигнула мне:

  - Ну как, понравилось?!

  - Алинда создаёт сценарии, заточенные специально под меня? - буркнул я.

  Настроение было такое, что шутить не хотелось.

  - А то как же!

  Внутри дом был такой, что я просто ахнул. Теперь понятно, что ещё недавно он был простой декорацией - отделка внутренних помещений ещё не устоялась. Сенцы перегораживали громадные контекстные меню, которые намертво зависли в воздухе - приходилось их огибать. Кое-где в стенах клубились дыры, заполненные фиолетово-звёздным Ничто. Понятно, что Мирра силой своей воли и помощью Алинды создала это место за несколько мгновений из пустоты. Девушка, когда отвернулась от нас - стало видно, что она плоская. Как изображение на экране.

  - Что за халтура? - возмутился я.

  Мирра только развела руками.

  - За это место, едва-едва рождённое, наверняка недоступно для всяческих монстров.

  Каждая новая комната повергала меня в ступор. Стулья росли на потолке; окна показывали солнечные пасторальные пейзажи в полу; кое-где изображение подёргивалось, как в телевизоре при плохой связи. Впрочем, там, где мы проходили, реальность мало-помалу упорядочивалась, становилась более тривиальной. Лику мы уложили на широкую кровать, застеленную паутинно-мерцающим шёлком, под роскошным изумрудно-зелёным балдахином. Интересно, откуда его скопировала игровая реальность? Из покоев какой-нибудь королевы?

  Здесь тоже было окно в полу, но оно уже почти не отвлекало. За ним вечерело - вот загорелись яркими фиалами звёзды, высветились на небе луны, образовав этакую V - гигантскую космическую "виктори". По ночному небу ползли призрачно-молочные облачка. Интересно, на улице и впрямь ночь - или эти окна с обычной погодой не синхронизированы? Я вяло присел на край постели. Меня охватила какая-то апатия - думать, принимать решения, даже шевелиться - не хотелось.

  Внезапно дверь моей комнаты скрипнула, и вошла она.

  Биппи.

  Она держала свечку, от чего казалась озарённой каким-то ясным ореолом.

  - Как там она, Лика, - машинально спросил я.

  - Хорошо. С ней Мирра и Салли, - присела на краешек постели Бип.

  Она немного испуганно посмотрела на меня:

  - А ты как, Саш?

  Я молча откинулся на спину.

  А я как? А разве может быть какое-то "как"? Разве я могу что-то чувствовать, о чём-то думать? Всё это осталось позади, после рассказа Лики. Как я? Вот как-то так. Лежу на спине. Глаза болят, будто в них кто-то насыпал песка. Только вот сна ни в одном глазу - вместо него проворачивается в голове какая-то серая муть.

  - Саш, - тихонько сказала Бип, ложась рядом и проводя рукой по моей груди. - ну нельзя же так.

  - А как можно? - просто спросил её я.

  - Не знаю, - помолчав, сказал она.

  - Вот и я.

  - Тебя Мира попросила придти?

  - Ага. Сказала, тебе нельзя быть сейчас одному.

  - Понятно. Да, она права.

  Вот только беда в том, что я теперь навсегда один - навсегда со своими мыслями, которые не объяснить, не разделить, с серой мутью в голове, с навечно застрявшим в оперативной памяти видеофайлом удара меча...

  - Знаешь, Саш, - немножко сердито сказала Биппи, - хватит!

  - Хватит? - удивился я.

  - Да!!

  Она прижалась ко мне, и обняла меня, и пристроила мою голову у себя на груди. Я на миг утонул в её мягком тепле, бесконечно доверчивой ласке. Она гладила меня по волосам и тёрлась щекой о щеку; перебирала мои красно-коричневые пиксели волос. Она была как океан - океан тепла.

  - Всё хорошо, - просто сказала она. - Я не оттолкну тебя, не разлюблю. Рассказывай, Саш.

  И тогда я рассказал.

  Я смутно помню, что там было. Кажется, я рыдал, как ребёнок, дрожал в её объятиях, а она целовала мои щёки, а потом губы, солёная от моих же слёз. А она что-то шептала, ласковое и глупое, обнимала меня и не отпускала. И от её жара, любви, всепрощения и всепринятия меня отпускало. Я выговорился, кажется, на столетия вперёд - рассказал ей всё, признался во всём, вплоть до грехов студенческой молодости. Растоптал себя в грязь. Но она - не оттолкнула меня, не презирала. Как и обещала. Всё же, в женщинах есть что-то такое, отчего они похожи на море, на ветер, на звёзды, на солнце - извечное, древнее течение сущего, мудрость природы и улыбка забвения. И, когда слёзы закончились - мы занимались любовью. А потом - я спал, и не помню ничего из этого сна. Но боли в нё было, это я помню точно.

  А затем настало утро.

  Солнце уже поднялось - окошко наконец-то переместилось с пола на стену и там, где вчера клубились мерцающие шлейфы волшебных созвездий, сегодня простирались зелёные, покрытые жёлтыми мячиками одуванчиков поля. Солнце уже плеснуло ярко-жёлтым расплавом на кровать, и подбиралось жёлтыми зайчиками к укромным местечкам Биппи, которая во сне замоталась в одеяло так, что умудрилась открыть всё самое неприкосновенное. А затем я понял, что не сплю не один я.

  На краешке кровати сидела Мирра и с улыбкой смотрела на меня.

  - Ну что, Саш - ты уже в порядке?

  Я прислушался к себе.

  Боль ушла куда-то внутрь, затаилась - но и впрямь, уже не терзала так сильно. Так ноет старая, но заживающая рана.

  - Всё в порядке, - улыбнулся я.

  - Вот и ладно, - наклонилась и вдруг быстрым, обжигающим движением коснулась моего лба губами. - Спускайся вниз, на завтрак. Надеюсь, ты помнишь - нас ждёт Эльан!

  Развернулась, хлестнув меня по лицу мягким потоком своих волос - и ушла.

  Утро было и впрямь неплохим. Лика более или менее пришла в себя - я вдруг ощутил острейший укол совести, что вчера так ушёл с головой в свои переживания, что даже не смог подбодрить её. А ведь она должна страдать неимоверно, намного больше меня... Девушка сидела на лавке, насупившаяся и слегка безучастная, бледная, даже несмотря на своё полностью восстановившееся здоровье, губы искусаны, глаза снова покраснели, опухли - ночью плакала?

  - Ты как? - спросил я.

  Лика отвернулась.

  - Я - никак, - глухо сказала она.

  - Послушай...

  - Я - никак, - ещё более горько сказала она. - И закроем эту тему.