— Убийцы. Я отползала в кусты за спиной, и под коленом хрустнула ветка. Он услышал и подошел. Спросил: «Здесь есть кто-нибудь?» Включил фонарик и начал шарить по кустам.
— Господи!
Слава хрустнул пальцами.
— Как же он тебя не заметил? Светлые волосы, кожа, руки...
— Бог спас, — ответила я устало. — Я молиться начала, он меня и надоумил. Я на себя подол платья накинула. Оно у меня было темно-зеленое. Вот и получилась темная бесформенная масса. Как куст.
Слава снова нервно хрустнул пальцами. Он смотрел куда-то в сторону, в темный коридор.
— Это просто в голове не укладывается, — сказал он тихо. Повернул ко мне голову и спросил:
— А дальше?
— Дальше — все, — ответила я быстро. Потому что твердо решила не рассказывать о записке, которую сунул мне в руку умирающий сосед, и о том слове, которое он пытался проговорить. Это мое приключение. Только мое.
— Я досидела в кустах до рассвета. Вышел сосед с собакой, пес залаял... я выползла и убежала домой.
— И все? — разочарованно спросил Слава.
Я почувствовала себя уязвленной.
— Ничего себе... «И все»! Тебя бы на мое место!
— Прости, пожалуйста! — быстро покаялся Слава. — Я не в этом смысле. Я о том, что обидно оказаться в таком положении. Убийство видела, а убийцу нет.
— Обидно, — подтвердила я и шмыгнула носом.
— А почему этот здоровый за тобой гоняется? Он, что, имеет отношение?
— Не знаю! — ответила я с отчаянием. — Клянусь, ничего не знаю! Таскается за мной и за Юлькой ...
— Кто такая Юлька? — перебил меня Слава.
Я поняла, что проговорилась и прикусила губу, но было поздно. Не хотелось впутывать еще и Юльку, но уже ничего не поделаешь.
— Юля — это невеста Казицкого. Того человека, которого убили.
— Ты ее знаешь?
— Мы недавно познакомились. Случайно, — объяснила я. — На следующий день после того, как все произошло. Я домой шла, а она на скамейке сидела и плакала. Я подошла, спросила, что случилось... В общем, слово за слово...
— Понятно, — повторил Слава свое любимое слово.
— Юлька говорит, что Алик пытается ее найти.
— Стой! Какой Алик? Этот высокий? Так ты его знаешь?!
Я только вздохнула. Вот вам, пожалуйста. Собралась выдать строго дозированную информацию без имен и действующих лиц, а выболтала практически всю подноготную! Балда!
— Ну, знаешь, — сказал Слава. Он поднялся с кресла и стал собирать посуду.
— Слава, извини...
— Все-все! — сухо отмел он мои попытки навести мосты. — Не хочешь говорить, не надо. Я из тебя клещами вытаскивать ничего не собираюсь. Это, в конце концов, меня не касается.
И оттого, что он так сказал, мне стало ужасно обидно. Только что мы были вдвоем, а минуту спустя — снова поодиночке.
В одиночестве было страшно. Очень страшно.
— Слава!
Он молча покатил столик назад, на кухню. Я поплелась следом.
— Не обижайся, пожалуйста!
— Я не обижаюсь. Поговорим о чем-нибудь другом.
— Нет, поговорим об этом! — упорствовала я. — Пойми меня! Я доверяю тебе...
— Вижу.
— Нет, не видишь! Мне просто не хочется вмешивать в свои неприятности других людей. Тем более Юльку. Ей и так досталось. И ты тоже... Ну, зачем тебе эта история? У тебя мало своих проблем?
Слава выгрузил грязную посуду в раковину, положил руку на кран, но не пустил воду. Подумал и неожиданно рассмеялся.
— Что тут смешного?
— Извини.
Слава отошел от раковины и присел на грязный покосившийся подоконник.
— Я в детстве зачитывался Майн Ридом. Читала «Всадника без головы»?
— Фильм видела, — ответила я со смирением человека, осознающего свою безграмотность.
— А я читал. Раз десять. Ложился спать, закрывал глаза и начинал мечтать. Как будто я среди этих людей с такой интересной жизнью, хожу на охоту, езжу верхом, дружу с индейцами...
Он снова рассмеялся.
— Ну, и конечно, раскрываю преступление! Глупо, да?
— Ничего не глупо! — ответила я горячо. — Я тебя прекрасно понимаю! Я недавно читала учебник по истории древнего Востока...
Тут я снова запнулась.
— Учебник? — спросил Слава. — Древний Восток? Зачем?
— Ты же знаешь, я собираюсь поступать, — вывернулась я, но не очень ловко.
— По-моему, при поступлении сдают только отечественную историю! Или правила изменились?
— Не знаю, — ответила я, глядя в сторону. — Мне библиотекарь дала древнюю историю, я начала читать. Вообще-то, интересно.
— Интересно?
Слава сложил руки на груди и стал смотреть на меня немного насмешливо.
— И что ты прочитала?
— Многое, — ответила я, глядя на грязную занавеску.
— А что было самое интересное?
— Самое интересное...
Я пожала плечами. Мною овладела усталость. Надоело мысленно выверять каждое сказанное слово.
— Самое интересное было про Пальмиру, — ответила я медленно.
Слава молча кивнул головой.
— Знаешь, о чем речь?
— В общих чертах, — ответил Слава. — Я же не историк... Гостиница была названа в честь этого города. Романтическая легенда. Прекрасная царица, падение цивилизации, песок и пепел... Красиво! Похоже на сказку!
— Похоже, — повторила я.
Вышла из оцепенения, охватившего меня, и тряхнула головой.
— Пора мне. Пойду домой.
— Я провожу.
— Не надо, — отказалась я нерешительно.
— Надо! — отрубил Слава. Подумал и добавил:
— Ирка, я тебя не подкупаю. Не хочешь рассказывать, не рассказывай. Но одну я тебя не отпущу.
— Ты такой замечательный, — сказала я с благодарностью. И тихо добавила:
— Как герой Майн Рида.
Прочитаю обязательно. Потом, когда все кончится.
Проснувшись следующим утром, я по привычке начала обдумывать планы на день. Собственно говоря, планов никаких и не было. В библиотеку мне идти больше не нужно; все, что я хотела узнать о драгоценности, ради которой убили моего соседа, я уже узнала. А вот найти ее мне вряд ли удастся.
Тоска!
Позвоню-ка я Юльке. Расскажу о вчерашнем визите Верховского.
Сказано — сделано.
Я перетащила аппарат в свою комнату и набрала номер. Юлька ответила не сразу и сонным голосом:
— Да...
— Юлечка, ты спишь? — удивилась я. — Половина десятого!
— Ирка?
Подруга душераздирающе зевнула.
— Извини. Поздно заснула.
— С чего бы это?
— Ворочалась, думала, — ответила Юля неопределенно.
— Ну, сейчас еще больше заворочаешься, — пообещала я.
— Что стряслось? — моментально насторожилась подруга.
— Не жизнь, а роман Майн Рида!
— Ирка! Колись!
— Вчера ко мне приходил Верховский, — выложила я горячую новость.
Юлька вскрикнула.
— Прямо к тебе?! Домой?!
— Он меня караулил возле подъезда, — ответила я.
— И что?!
— Ничего! Я удрала!
— А он?
— Что он? Бежал следом, орал, что нужно поговорить.
— Поговорить, — задумчиво произнесла Юля.
— Юлька!
— А?
— Не смей задумываться!
Подруга шумно вздохнула.
— Ир, тут что-то не то. Зачем ему открыто искать то тебя, то меня, если он замешан в убийстве? Давай с ним поговорим. Понимаешь, время идет, следов никаких, а воз и ныне там. Олег Витальевич говорит, что если убийство не раскрыли по горячим следам, то потом могут вообще не раскрыть. Это он меня готовит к худшему...
Юлька снова вздохнула.
— Давай с ним встретимся! Послушаем, что он скажет!
— Я боюсь, — решительно отмела я порыв подруги.
— Вдвоем пойдем! Вдвоем не страшно!
— Ну да, — сказала я язвительно. — А если он нас убить хочет? Облегчим ему задачу? Помнишь, что твой следователь сказал? «Не кучковаться»!
— Он не мой.
— Все равно не пойдем.
Мы замолчали, думая каждая о своем.
— Юль, — позвала я.
— Что?
— Я вчера все рассказала одному человеку.
— Что «все»? — не поняла Юля.
— Все, — повторила я уныло. — Про убийство...
Юлька ахнула.
— С ума сошла!
