До условленного срока оставалось ждать тря дня и каждый искал занятия по себе, Фотиевичи, отзавтракав, поторопились в ту самую башню, в которой, по разговорам был когда-то портальный переход, да со временем его запустили, и он захирел. Колдуны вызвались посмотреть, наспех проконсультировавшись с магом, Майорин их было погнал, мало ли что вражина насоветует, но потом передумал и, послушав, признал, что пока в словах Ивена никакого злодейского умысла нет. Велимир с Радой из своей каморки почти не выходили, наверстывая два года разлуки. Айрин, избегавшая колдуна, хотела было отправиться с близнецами, если не помочь, то хотя бы посмотреть, раньше ей не доводилось чинить телепорты, но проклятый колдун поймал ее на пороге кухни и напомнил, что коли пленника тащишь, лечи и корми его как своего соратника.

Девушка зло спросила:

- А сам чего? Моченьки нет?

- Нет. - Сухо согласился колдун.

Пришлось идти. И не стой он на пороге, скрестив на груди руки и не наблюдай из-под полуприкрытых черных ресниц своими дикими глазами, она сама бы пошла помочь магу.

- Что невеселая? - Ивен сидел на тюфяке, скрестив ноги, перед ним лежала незаконченная карта Цитадели.

- Веселая, - огрызнулась Айрин. - Свечусь от счастья.

Маг пожал плечами, но приставать не стал, он был благодарен девушке, что та спасла ему жизнь, но в приятели не лез и не собирался.

Айрин встала у Ивена за спиной и очень долго, помаленьку, по капельке начала цедить в него силу, парень расслабился, перестал придирчиво смотреть на карту и прикрыл глаза. Девушка же наоборот, будто позабыв, зачем пришла, старалась запомнить каждую линию, каждый поворот. Но не удавалось. Маг рисовал старательно и как можно подробней, ничего не утаивая.

Предатель! С неожиданной неприязнью подумала девушка. Да предложи ей кто нарисовать карту Инессы, да она бы никогда! Ни за что!

- Довольно! Если хочешь, сиди, смотри на свою карту сколько влезет, тебя никто не гонит. - Видно обращался колдун к Айрин. Но глаза подняли оба: и маг, и девушка.

А почему нет?

- Ивен, а телепортационная башня у вас есть?

- Две. В каждом городе своя. Вот тут и тут. Все они связаны постоянным сообщением, но только одна работает на внешнее.

Следующие три дня Майорин провел с Ивеном и планами Вистуса, Лусора и Цитадельской школы. Айрин тоже постоянно околачивалась поблизости, делая вид, что переживает за мага. На практике же оба: и колдун, и Айрин, заучивали карты и доставали мага, который покорно позволял им лазить по своим воспоминаниям.

В конце концов, обоим начало казаться, что это они родились и выросли в Лусоре. Учились в Школе новой магии и бродили по Вистусу, сбегая из дому. Майорина больше интересовали крепостные стены, Айрин же доставала Ивена расспросами, про здания, где обитали Айст Аарский и магическая верхушка.

- Знаешь, я раньше не думала об этом...

- О чем? - Ивен сидел с прикрытыми глазами и откровенно наслаждался отсутствием колдуна, которого куда-то уволок Орм, размахивая руками и объясняя, что дело крайней важности.

- Что это твой дом... Ивен, ты же там вырос, там, в твоих воспоминаниях немало хороших людей. Та полуэльфка - Велмера, маг-теоретик. Вы спорили с ней, кто первый вскроет защиту стен.

- Велка. - Улыбнулся Ивен. - Она одна из заговорщиков. Как и остальные... Далеко не всем нравится, что происходит.

- Так почему они не разобрались сами? Почему, ты не разобрался?

- Думаешь все так просто? Не нравится тебе режим, тьфу на него! Мой отец страшный человек, и ты даже не знаешь насколько! А Айст Аарский просто старик, измученный жизнью, которого шантажируют судьбой его внучки. Он воспитал её, как дочь, а теперь она жена Хенрика.

- Но вы могли объединиться! Поднять восстание! Прекратить создание химер!

- Химеры часть нашей жизни. Все не так страшно, как вам кажется в вашей Инессе. Нардиссы, например, могут размножаться. Вопреки всему они не стерильны, и почти заменили нам лошадей. Мало у кого из знатных горожан нет мантихоры для охраны, пашут на других химерах... А про человеческих химер знало очень мало людей, и когда я работал над этим бесовым планом меня изолировали! Тем более это были не более чем расчеты!

- И что ты собираешься делать? Предать свой дом?

- А по-твоему лучше повеситься? - почти прокричал маг.

Айрин проглотила свои слова и пожелала себе ими подавиться.

- Я хочу вычистить эту заразу, вылечить мою родину. Я много думал... Просчитывал... Вы, ваша Инесса может быть лучший вариант. Хотя не самый честный. Ты не поймешь, ты думаешь с точки зрения морали, с точки зрения правил... А я просто считаю, и цифры мне не лгут.

- Тогда надо их предупредить. И они нам помогут.

- Кто?

- Ваша оппозиция. Ты ведь хочешь свести потери к минимуму?

- Кто мне позволит!

- А если я их уговорю? - девушка схватила его за руку, и маг раскрыл глаза. - Если мы с тобой проберемся в Цитадель, или в Лусор, как у вас там правильно, и поговорим с оппозицией? Подготовим почву? Они нас поддержат?

- Это невозможно. У тебя ничего не выйдет, ты только девчонка, которую не берут в расчет.

- А зря! - графитовые радужки налились стальным блеском. - Ты только скажи, стоит мне пробовать?

Ударный отряд во главе с Лютой Молчуном подошел к Красной Сопке ночью. Они прошли через гномьи кордоны, пересекли три линии защиты, расставленные колдунами, и въехали в город под покровом темноты. Их уже ждали.

Валья гордо продемонстрировал окружающим обожженное в сражении плечо, а на ехидный смешок колдуна: "Что же ожог со спины, ты сражался посредством боевого лягания?", менестрель сообщил, что враг был подл и аморален. "Или ты медленно драпал...", - предположил Майорин.

Льерку повезло куда меньше, молодой чародей лишился глаза, и зыркал на всех из под повязки уцелевшим.

- Издевки излишни. - Вид Люты мог устрашить всю Цитадель: черное от сажи лицо с несколькими красными полосами - кислотой разъело. Но Люта не жаловался. Не потому что не хотелось, хотелось, да для этого надо было говорить. - Мы действительно убегали. Все.

Колдун поглядел на чумазый израненный отряд, мысленно выбраковал пятерых пострадавших больше других и промолчал. Молчун был прав, порой молчать лучше.

- Пошли. Там все готово.

Глава 13

Гора, на которой стояла Красная Сопка, была выедена, как червивое яблоко. Над одним тоннелем пролегал другой, между ними протискивался третий, вокруг вился четвертый. Все они сообщались между собой. Они вели на запад, стелились к Гаарскому перевалу, а оттуда шли в Уралак, извиваясь, выходили на восток.

В том, что вел к башне, горели и чадили факелы, чисто выметенный пол отзывался на шаги гулом. Идущая по тоннелю девушка остановилась у развилки и повертела головой. Указания: направо, налево, прямо, налево, налево, налево и прямо и только прямо, как назло перемешались в голове. А может не так? Может, налево, направо, прямо, налево... и почему только просто налево? Вон там, например, четыре развилки... Айрин подумала, что если она здесь заблудится, то ее никогда и не найдут. Разве только лет через десять в виде грустной мумии.

А ведь, когда спрашивала дорогу, и не подумала записать, возомнила, что запомнит. Дура! Назад пойти?

- Ладно, будем мыслить веселее. - Решилась девушка и, смутно что-то припоминая, решительно зашагала в левый тоннель, авось и угадала.

- И вот он их вымачивал-вымачивал, пробует - горько. Я ему - поганки. Он в ответ - грузди!

- И был прав!

- Да они такие же грузди, как моя тетя эльфа! Поганки и есть, синие, лопоухие.

- Что же ты целый бочонок схарчил и не отравился?

- Дак с самогоном ж... какая разница закуска и есть закуска, холодная, солененькая.

- Эй, а ты куда? - Окончательно заблудившаяся девушка готова была расцеловать всех трех гномов, идущих ей навстречу с мешками и кирками за плечами. Покрытые с ног до головы толстым слоем каменной пыли, они казались плоть от плоти горы, будто вышли из камня и походили на памятники самим себе. Старатели, просидевшие в разработках положенную сменную седмицу, шли домой, сменщики что-то говорили о приехавших гостях, но новости казались чем-то далеким. И вот, на тебе новость, стоит посреди тоннеля чуть не плачет - потерялся человечек.