- Тут нужно чудо. - Закончил за нее Шип.

- Риск не оправдан. - Буркнула драконица в последний раз. - Когда вы успели сговориться?

Разгильдяи заговорщицки переглянулись, девушка стояла нагло облокотившись на дракона. Идея принадлежала дракону, смелая настолько, что Айрин не сразу поняла, о чем речь.

- Нам же надо только сдержать безумие. Может, мы обойдемся без мага?

- И как?

- Мы оба магические создания, моя дорогая подруга. Зачем нам маг, мы просто смешаем нашу кровь.

- Думаешь, сработает?

- Нам не нужна магия, Айрин, нам нужно чудо.

- Чудо... Я уже не верю в чудеса, Шип.

- А я верю... а ведь я дракон.

- Чудо из чудес. Самое волшебное создание ойкумены.

- Куда до меня какому-то истоку.

Летта вонзила когти в спину дракона, осторожно стараясь не травмировать мышцы, а потом погрузила окровавленные острия в нежную человеческую плоть. Айрин сжала зубы. Летта опять впилась в дракона и снова в исток.

- Ты станешь ему сестрой, вернее и преданней урожденной, а он будет твоим братом. И не будет брата вернее и преданней. Да будет так, силой света, тьмы и их равновесия.

Договор, скрепленный кровью. Кровью истока и кровью дракона. Айрин посмотрела в глаза названному брату. Шип осклабился, глаза девушки темнели, радужки из серо-голубых, налились сначала сталью, а потом графитовым тусклым блеском.

- Получилось? - одними губами спросила Айрин. Внутри что-то взорвалось, темнота залила сознание, боль красными огнями плясала вокруг. Пять огней, по одному на каждую рану, кожа с шипением выплюнула золотистую пену с кровавыми пузырями и начала стремительно заживать.

Девушка недоверчиво раскрыла глаза, закинула за спину руку и потрогала шрамы. Единственные шрамы, которые никогда не исчезнут.

Земля встала на место, каждая трещинка в скале, каждый лучик солнца, каждая тень от деревца были на своем месте. А с ними вернулись на круги своя мысли и чувства. Было горько и радостно, печально и смешно, грустно и весело. Все было верно, все было путанно. И все было по-настоящему.

По-настоящему, не было больше кошмаров и видений. Пропали голоса, докучающие в тишине. Айрин осадила коня и оглянулась. Майорин хмуро смотрел из-под капюшона, все еще не простил ей ночной разговор, а может не ей, может себе. Ивен сидел на лошади, привязанной к колдуновой - магу не доверяли. Рада устроилась позади Велимира, близнецы Фотиевичи одинаково морщились от яркого солнца. Семеро человек, хранящих общую тайну, отделившихся от общего отряда, семеро самоубийц, как их назвал Люта, а Борец немо согласился. Но Айрин было плевать, как назовут ее колдуны, плевать, что думает Майорин. Её одолевала бодрая веселая ярость, полная жизни и света. Мир был прекрасен как никогда - душа пела.

И эта песня оборвалась в миг. Словно к струнам лютни, еще звеневшим в звучном неистовстве, приложили строгую ладонь, приказывая молчать. Струя пламени прогудела у Айрин над головой, опалив пряди волос, оказавшиеся не такими проворными как их хозяйка, вовремя откинувшаяся назад.

- Стрелять по коням! - крикнули из осоки, только что казавшейся мирной и прекрасной. Взметнулся белый плащ, скрывавший своего хозяина в засаде, арбалетный болт вонзился в горло гнедого Айрин, конь встал на дыбы, сбрасывая всадницу. - Девку живой!

Знакомо... Крик, конь, молотящий ногами воздух, приказ брать ее живой... Неужели все возвращается на круг?

Ну, уж нет, Айрин вытянула из ножен меч. Не возвращается! В этот раз она не одна.

Фотиевичи синхронно всплеснули руками, испепеляя остальные болты. Майорин ставил щит, Рада пряталась за Велимира, который одной рукой придерживал пляшущего коня, а другой наводил морок. У мага были связаны руки...

- Сколько их?

- Около дюжины. - Сообщил Орм. - А магов пять.

- Или шесть, - Майорин покосился на Ивена. - Хочешь к своим?

- Иди ты... - послал его маг.

- Хельм, Орм, поберегите лошадей, Велимир - Раду и этого, ценного кадра. Айрин чего встала, ты же рвалась быть полевым истоком.

Айрин понятливо кивнула и сделала то, за что колдуну захотелось зарезать ее здесь и сейчас, не отдавая такую почетную возможность врагам. Сняла с мага путы.

- Это я их привел, они шли за мной! - повторял он. Хельм откинул еще пару болтов, но наемники передумали стрелять и теперь бросились врукопашную.

Ивен взметнул руки вверх, готовясь защищаться, Айрин поймала его ладонь. Маг непонимающе дернулся.

- Погоди! - девушка крепче сжала пальцы. Теплая волна силы прокатилась по телу. Майорин отшвырнул прыгнувшего к нему в снег. Близнецы работали в паре, Хельм бил, Орм прикрывал.

Велемир закрыл спиной Раду, Айрин встала рядом с Ивеном, так, чтобы в любой миг протянуть к нему руку и помочь с силой.

Белые холмики в осоке рассыпались на глазах, рождая боевой отряд Цитадели.

- Кокон! - крикнул один из нападавших.

- Айрин! - заорал колдун, но девушка уже сама все поняла. Меч пролетел по невидимым нитям заклинания, его собрат взрыл снег, подрубая основания.

Лошадь колдуна испуганно рванула в сторону, повод Ивеновой кобылы следом, маг чудом удержался в седле.

- Не дайте ему уйти! - хором вскричали с обеих сторон.

Прыжок, в глаза Айрин попала снежная крупа. Девушка зажмурилась, но движение продолжалось. Меч прошел в пяди от морды лошади, кожаный ремень натянулся и лопнул под острой сталью. Ивен лег на конскую шею, колени сжались вокруг боков.

Испуганная кобыла ничего не успела сообразить, как трензель снова впился в губы, заставляя подчиниться. Пороша, поднятая силой, опять ударила по глазам, Ивен рефлекторно отразил снежные плети, волна теплого воздуха рванула из худых пальцев навстречу снежной атаке.

Капли замерзали на одежде и катились по лицу.

- Майорин! - завопил Велимир, рывком прижимая Раду к земле и закрывая собой. Но колдун уже заметил холодные белоснежные шары, несущиеся к ним. Первый шар угодил Велимиру в локоть, второй вонзился в круп его коня, третий...

Айрин с Ивеном, оказавшиеся в отдалении из-за лошадей, замерев наблюдали как к их спутникам несется смерть.

Оба хватанули ртом воздух, но поспеть на помощь не могли, им самим бы она пригодилась.

Три мага окружили парочку.

- Это ловчая петля, - губами прошептал Ивен.

- Посмотрим... - усмехнулась девушка, перехватывая меч одной рукой, вторая сжимала ладонь Ивена. - Выиграй нам время!

Маг кивнул, оценивая ситуацию. Ему хватило трех секунд.

В первую он изучил схватку, просчитав шансы соперников, выбрал заклятие.

Нападавшие замерли, удивленно пытаясь шагать по зыбкому снегу, превратившемуся в подобие манной крупы.

Во вторую решительно отвесил кобыле поводом по крупу и послал ту в галоп, прорывая кольцо.

Третья секунда досталась Айрин, она упала на колени и мячиком подкатилась к одному из магов.

Руки пустые, чтобы свободно колдовать, оказались плохой защитой от меча истока.

А в четвертую секунду девушка уже нападала на следующего.

- Не подпускай ее близко! - попытался предупредить его спутник, крик оборвался. Ивен успел развернуть лошадь и теперь несся к нему. Между разведенными руками плясала молния, конвульсивно дергаясь разрядами.

Перед Ивеном стоял маг, такой же как он - дитя Цитадели. Может он тоже родился в Лусоре?

Может, сидел на том же гранитном берегу реки и читал историю магии?

Но несущегося коня редко останавливают голые сомнения. Лошади бегут быстрее людей. И даже Ивену не хватило времени на размышления.

Молния пронзила свою жертву, меч Айрин распорол противостоящее ему заклятие и добрался до плоти.

Чуть дальше в белые шары отрицания, врезались их полные противоположности, налитые мраком.