- Угу. - Сумрачно согласился колдун, затыкая ему рот кляпом. Его вернули в Милрадицы, но не в школу, а в холодные застенки, где мага истязала теперь только его хворь, рвавшая грудь лесной рысью.

Хитростью он выведал, что его наставник исчез, как белый день, сгорев в закате. Соседями по тюрьме стали его недавние пленители. Лишенные магии, в асбестовых путах они теперь докучали ему языками, жалясь скорпионами или осами, в зависимости от настроения. А Ивену было уж все равно - парень собрался помирать, умоляя тюремщиков лишь о разговоре с Ильмой Инесской. Его перенесли в лазарет, пожалев безумца, и маг сбежал. Он уже ненавидел всех: и инессцев, и цитадельцев, и весь белый свет, никому не веря. Но побег, сокрытие от поисковых заклинаний, взлом магической защиты и кража коня, завершили труды бродяжного лета и осени в тюрьме, полное магическое истощение стало последней каплей в печальном приговоре парня. Он просто гнал коня, не зная куда и от чего убегает. Помутившийся рассудок, отчего-то вел его привычной дорогой к ненавистному дому. Но сил хватило только до болот близь Уралакского хребта.

Там его и подобрали наемники и отвезли к Раде.

Маг обвалился в руки Айрин.

- Довольны? - слабо просвистел он.

И тогда девушка опомнилась. Прошла не целая жизнь, как показалось ей, а едва больше часа. За столом беседовали Велимир с Радой, чародей объяснялся с женщиной, а та буравила его глазами, поджав губы. Айрин перевела взгляд на колдуна.

- Еще не все. - Сказал он.

- Зачем мучаешь? Убей! - потребовал маг, потребовал слабо и неубедительно.

- Твоя защита разума развалилась в тот миг, когда ты потерял последние силы?

- Я залез в собственную ауру, чтобы ее держать. Теперь у меня нет и ауры.

- Я понял. - Майорин размел пальцы, будто обожженные о раскаленный металл, и опять положил их на бледные виски с синими венками. Девушка кивнула ему - она была готова.

- Какая преданность, - невнятно шелестели губы мага, но взгляд уже потерял осмысленность, мягкие путы чар с силой швырнули всех троих в глубину прошлого, кружа хоровод из месяцев, дней и лет, Майорин шел по воспоминаниям, будто перебирая свитки. Поймал-развернул-отбросил, следующее: поймал-развернул-отбросил, дальше: поймал-развернул-отбросил, другое, опять не то, еще одно - не то, и еще, еще и еще.

Нашел!

В круговерти, затеянной колдуном, проносились обрывки мыслей, чертежи, документы, свитки и разговоры, складываясь в хаотичную картину страшного плана, до мелочей просчитанного молодым магом. Он невероятно много знал об Инессе и ее жителях, поименно помнил почти каждого колдуна и очень хорошо был осведомлен о семье Владык Инессы. Он точно знал все карты, видел землю с птичьего полета, слышал доносы всех соглядатаев и читал те, что не слышал. В его голове роились целые тома информации, собранные десятками людей, он складывал их, вертел, менял местами, соотносил и превращал это в хитроумный, страшный план, созданный для уничтожения старой школы колдовства. План в котором было место и Айрин из Инессы - Истоку. И колдуну Майорину, урожденному Марину де Морру, и Филиппу сыну Ерекона, воину Хорхе, магу Агнию Фарту и его сыну. Здесь было место Велору главе ордена Белого меча, сюда попали Редрин Филин и Орник Мадера, заняла свой пост государыня Риана, уместился Алимарн Яриний, влез Горан Вирицкий и Клев Бересклет. Все фигуры были готовы к бою, каждый играл свою роль в руках гениального мальчишки, не ведающего что творившего. Гениального стратега Ивена, сына Карта Аарского, ставшего оружием в руках отца и брата.

Майорин вышвырнул их из головы Ивена и с силой хлестнул мага по щеке, досада смешанная с яростью приказывала прибить идиота сейчас же, навсегда избавившись от разума, поставившего на колени сотню умнейших людей страны.

- Нет! - Айрин выставила вперед ладони, и удар пришелся девушке по руке. Что-то хрустнуло. Женские пальцы сжали кулак, Майорин попытался отшвырнуть защитницу, но Айрин вцепилась в его руку словно когтями. Слабее физически, она была единственным равным ему соперником в схватке сил.

- Это он придумал, что тебя нужно поймать будто зверя. - Процедил Майорин, не разжимая губ.

- Я видела. Видела то же, что и ты! Но ум и мудрость разные вещи.

- И последняя ему незнакома.

- Я знаю, как ломает Цитадель. Они въедаются в душу, даже меня Фарт почти убедил!

- Ты...

- Глупее чем он? - Айрин отпустила руку мужчины. - Я просто другая, и ты другой. Подожди. Подожди, Майорин. Рано его убивать, этот ум может нам пригодиться.

- С чего ты взяла, что он встанет на нашу сторону.

- Не встану. - Маг раскрыл опухшие веки. - Лучше убей.

- Ты хочешь умереть, потому что уверен - тебе осталось немного. Неделя, месяц и ты покойник. Я могу тебя спасти. И ты даже будешь колдовать.

- Ты рехнулась. - Колдун опять схватил ее за запястье, но девушка вывернулась и оттеснила колдуна, сев перед магом.

- Ты сможешь начать новую жизнь, что если тебе удастся стать тем, кем ты хотел быть с самого начала. Уедешь в Луар, и там нужны стратеги. А может дальше, мало какой король откажется от столь умного советника. - Она взяла в руки ладонь Ивена, маг чувствовал как по телу разливается нежное тепло, живое и полное силы. Майорин тратил всю ее силу на заклинание, чтобы маг не умер, пока в его памяти копаются, будто в помойке. Но сейчас...

Колдун сделал шаг к девушке, намереваясь не дать воплотить ей задуманное, но Айрин выставила ладонь, чуть светящуюся от сдерживаемой энергии.

- Не подходи. - Грозно сказала она, и сменила тон, обращаясь к магу: - Чувствуешь? Это сила истока. Та, что ты отдал Фарту, я - Айрин из Инессы. Ты думал, что мы оба окажемся здесь? Приходило такое решение задачи в твою голову, Ивен?

- Нет...

- Никто не в силах играть с судьбой. Ни я, ни ты. - Пальцы переплелись, Ивен тонул в темно-серых, почти графитовых глазах девушки, тепло заполнило все тело, исток латал раны, одну за другой, заполнял собой бреши в поврежденной ауре, наполнял высохший резерв, связывал воедино человека и мага. А Айрин продолжала свою колыбельную, будто качала на руках ребенка, а не лечила злейшего врага. - Мы можем быть умными и сильными, но все это лишь видимость, только морок, судьба ставит все на свои места. Ты должен был погибнуть здесь, но Рада выходила твое тело... Я должна была умереть от руки Клева Бересклета, но Майорин подарил мне меч, способный противостоять магии, а Лавт Борец вернулся, чтобы мне помочь. Твою судьбу решил твой отец, но у тебя хватило смелости бежать. Майорин хотел спрятать меня в Луаре, но я посмела вернуться. Планы рушатся, Ивен, тот кто предает, будет предан сам. Но тот, кто смеет верить, кто смеет надеяться, однажды находит и веру, и надежду. Несмотря ни на что, ты рвался к моей матери, чтобы предотвратить эту войну, и мне достаточно этого, чтобы я попыталась тоже, за тебя и с тобой. Ты хочешь жить, Ивен Аарский?

- Да... - прошептал маг, сползая в беспамятство.

Он выволок ее из избы и почти швырнул на снег, Айрин не сопротивлялась, поговорить надо было давно, но после первого - неудачного - раза, разговор откладывался сам собой.

- Зачем было устраивать маскарад среди своих, если ты открываешься первому встречному цитадельцу! - зло бросил он.

- Затем, что этот цитаделец - наша удача. И живой человек со сломанной жизнью.

- Глупая девка!

- Я? Ты верно забыл, Майорин, забыл, что все происходящее наша вина. Это мы идем на Цитадель, не они на нас.

- Они нарушили закон!

- Но сидят у себя дома.

- Они планировали это с самого начала.

- Но мы узнали об этом только сейчас.

- Тебя не должно здесь быть!

- Но я здесь! - крикнула Айрин, разбивая спор вдребезги, как хрупкое стекло. - Мы оба здесь. И ни ты, ни мой отец, ни бес из подземного мира не можете с этим ничего сделать. Я здесь, потому что Летта, твоя посестрица, та кому ты доверяешь как самому себе, поверила мне. Поверила в меня. Потому что дракон, по имени Шип поверил, потому что колдун, твой приятель из Кордера, поверил. Они все увидели то, что не видит никто из вас, называющих себя моими близкими. Не глупую девку, не безумный исток, а нечто большее. Ну же Майорин, опомнись! Два года - это очень долго, но ты, похоже, не замечаешь этого.