- А Мадера?

- Верховный архимаг сказал, что боги сделали его младшим сыном, потому что он слаб. Он государь мира, но теперь война. И есть тот, кто больше подойдет для закручивания болтов. Да... он сказал именно так: "для закручивания болтов".

- Имя называли?

- Нет, но Мадера несколько раз повторил: "старший брат".

- Значит вот, какая исповедь была у Орника... - прошептал Горан. - Пойдем Солен. У нас много дел. Раджаэль, я вызову тебя сегодня на допрос. Поешь.

- Спасибо, милсдарь Горан.

В повозке архимаг сбросил морок, резерв был на пределе, больше тратиться на заклинания не стоило.

В голове царил кавардак, мысли ползали, то и дело встряхиваясь и перемешиваясь, будто боясь разложиться случайно по местам.

Орник Мадера считал, что Редрин Филин не удержит власть.

Регина Мадера убила мужа, будучи околдованной.

Но Денера утверждает, что кого-кого, а Регину от колдовства защищали хорошо.

При этом Денера знала, о боязни Мадеры за власть в Велмании.

Верховный архимаг раздумывал о новом государе. Более властном и сильном, куда более грозном. Он думал о своем близком друге.

Но ничем не помог другу, когда Редрин Филин выставил брата из столицы.

Выходило, не зря выставил.

Мадера ставил на Марина де Морра. А кто еще? Владычица? Знать?

Заговор против государя?

Почему же тогда Мадера всеми силами оберегал монарха? Ради забавы? Для вида?

И почему, бес его побери, Марин де Морр так и не стал государем, коли так для этого подходил? Что за сказки с добровольным отказом от власти. Ради того, чтобы быть колдуном?

Почему, мальчика тогда не отправили в Инессу в раннем детстве? Уже у восьмилетнего можно определить способности!

Зачем могущественнейшему человеку в Велмании нанимать карательницу из Ордена Белого Меча. Чем она ему поможет? Тапочки поднесет?

И чего Редрин так испугался со смертью Мадеры?

Горан вздохнул. Повозка остановилась на улице Героев. Он наказал Солену не болтать и выскользнул наружу.

Скрипя полозьями, повозка поехала дальше. Через пару минут и дворянин, и возница забудут, где именно они были. А в воспоминаниях место займут привычные им пути. Запомнят всё только лошади, да кто их спросит?

Во дворец архимаг вернулся уже далеко за полдень. Наскоро перекусил, хотя в животе еще не перестало бурчать от всученного торговкой пирожка - больно бойкая начинка попалась. В приемной у кабинета государя было непривычно пустынно, Редрин посылал всех просящих на известные буквы, а секретарь вежливо переводил, что государь занят.

- Мой государь! - поклонился Горан.

- А... Горан. Входи, где ты пропадал? Я велел найти тебя еще два часа назад.

- Я гулял, гулял и думал.

- Находишь время для прогулок! - взвился государь, у него здорово сдали нервы.

- Мой государь. Мне необходимо задать вам крайне деликатный вопрос.

- Задавай! Ты со своим расследованием много кому в закрома забрался, видно теперь моя очередь. И не отвертишься от тебя, сам же приказал. Валяй! Жду!

- Ваш брат, Марин, почему его не отправили в Инессу в детстве? Его обучал Айст Аарский?

- И это твой вопрос? - опешил Редрин. - Ты приходишь ко мне и задаешь мне вопрос, который протух уже лет тридцать назад? А то и сорок?

- Ответьте мне, прошу вас, государь! Почему ребенка, тем более наследника, со столь редкими способностями не отправили учиться в Инессу или в Цитадель?

- Потому что не было никаких способностей! - рявкнул на него Филин. - Не было никакого дара. Май был обычным мальчишкой, гадом и задирой. Колдовать он мог как вот эта ваза! - государь ткнул пальцем в расписную вазу в углу. Горан рефлекторно проверил ее на магию. Ваза была тиха и чиста.

- И когда они проявились?

- Не знаю. Он подписал отречение и уехал, отец страшно расстроился. Вот и все!

- Знаете...

- Отстань, Горан. Это действительно связано с делом?

- Да, ваше величество. Я могу увидеть это отречение? Оно наверняка хранится в вашем кабинете...

- Въедливый ты мужик, колдун. Не лучше своего учителя. Мадере тоже вынь да положь это отречение. Клином на нём всё сошлось.

- Сошлось. Без него ничего не понятно! Мне вообще ничего не понятно.

- Я хочу знать, что именно. - Буркнул государь, закидывая ногу на ногу. - Излагай, а я пока поищу отречение Майорина.

Горан условно обрисовал картину, тщательно просеивая собранные сведенья. Он рассказал про Регину Мадера, но умолчал о разговоре Денеры и верховного архимага. Не сказал о визите к Жарке в тюрьму, но сказал про дворянина. Пусть государь поворчит, заодно отвлечется.

- Вода водой! - возмутился Редрин. - Слушай, а я не вижу этого свитка...

- Что?

- Свиток с отречением пропал. Он лежал здесь, особой ценности он не представляет, поскольку в своде законов указано, что править страной ни колдун, ни маг не имеют права... Что за бесовщина, Горан?

- Я не знаю, мой государь...

Пёс, спящий у двери, завозился, перебирая лапами. Ему снилась охота, он гнал по лесу вёрткую лису... жаль хозяин давно не выезжал поохотиться, и стал часто злиться и кричать. А вчера даже ударил, ну погрыз он ножку у стула, все равно стул хозяин тот никогда не любил, сажал на него только самых противных советников.

Спал Горан тревожно, постоянно вскакивал, ему мерещились шорохи и скрипы, жутковато выл сквозняк, пахло дождем, хотя до первого дождя было еще долго. В конце концов архимаг не выдержал, встал, зажег светляк и сел за стол. На чистом листе он по пунктам записал собранные сведенья, подумал и добавил к ним еще две загадочные вещи: пропажу отречения от престола Марина де Морра, и исчезновение Клева Бересклета. Напротив последнего Горан поставил знак вопроса.

Бересклет отправился убить полубезумный исток, отправился сам, не доверяя это дело подчиненным, но так и не вернулся. Хотя посланные по следу ищейки хором утверждали, что нашли место гибели Айрин из Инессы. Мол, на неё сошла лавина. Не верить им не было оснований, но куда исчез Бересклет? Его след уходил значительно дальше места схода лавины, зачем он туда пошел?

Горан подумал и занес в список еще один пункт:

"Исток - Айрин"

А утром архимаг послал за Арне.

Странное имя, странная внешность, странное поведение, но самое главное странные способности.

Арне побродила по комнате, пощупала свитки на столе и только потом уселась в предложенное кресло. Вся одежда Арне состояла из множества шелковых тряпочек намотанных друг на друга, по зимнему времени тряпочки чередовались с меховыми лоскутками. Жалование Арне получала приличное и лоскутки были норковые, собольи и рысьи. Все это придавало фигуре женщины сходство с раскрашенной безумцем ёлочкой. "Ёлочку" венчала маленькая совершенно круглая головка со светлыми всклоченными волосами, выглядевшими так, будто Арне позавчера сделала сложную, высокую прическу и все последующие два дня крепко проспала, вертясь во сне юлой. На круглом личике сияли небесно-голубые круглые глаза, вечно шептал маленький розовый рот и по-кроличьи дергался вздернутый носик. Лет ей было около тридцати, но выглядела она от силы на двадцать пять, а довольненькая и чуть выпившая иногда и вовсе сходила за девицу.

- И чего тянул? - женщина сдула со лба спутанную прядку, ей хватало бестактности обращаться запросто даже к государю, а с Гораном она вовсе не церемонилась. - Я тебя уже два дня жду, надеюсь... Запутался?

Горан промычал в знак согласия, Арне хихикнула и вспорхнула с кресла.

- Прекрасное утро. И не скажешь, что весна уже на подходе. Говорят, виной тому Цитадель, говорят, вечный холод завладеет миром, говорят, Орника Мадеру убили маги! В темнице сидит невиновная, девчонку надули!! - Арне расхохоталась подлетела к архимагу, шурша лоскутками и тряпочками, и звучно поцеловала Горана в свежевыбритую щеку.