Хорхе подробно обрисовывал грядущие планы.

Люта и братья Фотиевичи готовились к отходу. Молчун как раз отряхнул потник, закинул его на спину своего Савраса, уложил сверху седло и затянул подпруги. Конь задрал светлый хвост и выдал долгий раскатистый звук, выпуская наружу вытесненный ремнями воздух. Хельм Фотиевич, стоявший как раз напротив Саврасиного хвоста шутливо помахал ладонью перед носом. Хельм назывался младшим братом, но отличить от его старшего - Орма мог разве что почивший отец. Близнецы удались в отца и ростом, и статью, и трудным характером.

Люта закрепил седельные сумки, оправил седло и похлопал могучей ладонью по крупу. Саврас отмахнулся от хозяина хвостом, будто от навозной мухи, хвост у коня был до земли, причем животина уже успела где-то изваляться и нацеплять на волос желтых колючек. Орм, наклонившийся за своими сумками получил по лбу, Хельм хихикнул и получил тоже. Молчун невозмутимо затопал к ближайшему дереву.

Воин закончил рассказ и тоже поднялся на сборы. Майорин, который не расседлывал своего гнедого, остался сидеть, задумчиво смоля трубку. Получалось, что не совсем это и разведка. А точнее: совсем не разведка. Получается, он нужен Ерекону, настолько, что тот доверил ему сборы основного отряда.

- Эй! - позвал его Хорхе, уже видно давно стоящий у него над душой. Майоринова душа оказалась настолько черства, что надзора не заметила и продолжила наслаждаться бездельем.

- Э? - поднял голову колдун.

- Зад подними, подстилку отдай.

- А... ну, на. - Майорин встал, примерзшая подстилка оторвалась от бревна с обиженным хрустом.

Ехали к Роканке, не торопясь, не скрываясь, но как можно осторожней. В дороге Майорин обогнал Люту и поравнялся с Хорхе.

- Расскажи мне про Филиппа.

- Да чего рассказывать, сгинул парень, не думаю, что он жив.

- Расскажи. - Не пожелал отвязываться колдун.

Хорхе оглянулся по сторонам, проверяя, не вылезет ли из-за дерева кто-нибудь любопытный, но как назло вокруг были только свои.

- Хорошо. - Сдался он. - Мы пошли к Цитадели. На местности осмотреться, поглядеть, что да как в тех краях. Ильма просила сильно не высовываться, колдовать поменьше. Просто пойти погулять, границы на карте обозначить, версты между источниками посчитать, делянки приметить, укрепления там... Главное, чтобы тихо.

- Кто был?

- Я, Оверкаллены, ну Фотиевичи. - Тут же поправился Хорхе, поймав недовольный взгляд Орма. - И Филипп с людским отрядом.

- С людьми? Зачем?

Хорхе опять обернулся к близнецам, поморщился, будто от головной боли.

- У него было особое задание. Они изображали отряд наемников и подобраться к Цитадели на предельно близкое расстояние. А мы пошли с востока от хребта, нашей основной целью было разведать настроения гномов.

- Зачем?

- Чтобы выяснить получится ли разместить у них лагерь.

- Вы вербовали гномов? - ухмыльнулся Майорин.

- Покупали. - Донеслось сзади. Хельм усмехнулся в черные усы.

- Договаривались. - Поправил его воин. - Но в общем да.

- Но почему не Филипп? Он же хорош в переговорах?

Тут воин смутился:

- Филипп пошел вместо меня с людьми... Я поссорился с Ереконом. Короче наказал меня воевода, сказал, что я, сперва, должен выбрать сторону, а потом он будет мне доверять.

- Из-за чего?

- Из-за чего... из-за девки вашей вредной... донесли ему, что я ее прирезать пытался, когда она с катушек съехала, но воеводу, кажется, больше разозлило, что тебя не прирезал когда ты... ну сам понимаешь...

- Что же он тебя отправил?

- А он не знал... он Орма с Хельмом отправил, а они меня с собой взяли.

- Ты хотя бы был в этом Уралаке, мы ж ее в глаза не видели. - Оправдался Хельм, братья подвели коней вплотную к Майорину с Хорхе, сзади теперь ехал только Молчун, как обычно молча. - А чтобы к ней незаметно подобраться пришлось по горам лазить, будто мы йотуны, а не чародеи.

- Не орите на весь лес. - Буркнул воин, пришпоривая коня и выезжая из кучи малы. Майорин тут же его догнал. - Поехал Филипп, мне с самого начала все это не нравилось, во-первых его наемники слушались плохо, а он вместо того чтобы их приструнить, надулся - мол вы люди глупые, а я такой-сякой колдун, чародей... Бр-р-р. Я его предупреждал, но Фил у нас папин сын, ему тоже не слишком нравилось, что я на его драгоценную сестренку меч поднял.

- А я тебя предупреждал. - Мстительно напомнил колдун.

- Так не убил же... - пожал плечами воин, оглаживая саблю на боку. - Условились просто: мы идем с востока, они с запада, мы доходим до Уралака, все выясняем, они доходят до куда дойдут, но разумно, без лишнего геройства. Встречаемся через дюжину дней на подходе к Гаарскому перевалу и тихо драпаем назад.

- Они не пришли. - Утвердительно пробормотал Майорин.

- Не пришли. - Повторил за ним Хорхе. - Знаешь, мы сразу...

- Погоди. - Перебил его колдун. - А с гномами ты договорился?

- А как же...

- Не тяни кота за хвост, колись!

- Как хочешь. - Не стал ерепениться воин. - В горы мы стали подниматься, не доходя до Гаарского пути, залезли, как можно выше. Шли на лыжах, никаких лошадей, даже не охотились толком.

- И толком не жрали. - Высунулся Орм, Хорхе показал ему кулак. Рыжий Орма тут же приметил съедобный кустик и опять отстал.

- Ильма надавала амулетов, хоть топись иди с такими камнями, но толк от них был, самому казалось, что колдовать отроду не умел. А гномы молодцы, они так в горы закопались от наших перепалок, что не знай я о городе, подумал бы - груда камней. Ладно, достучались, даже в баню сходили. У Хельма вон на заду до сих пор памятка от гномей каменки.

Майорин ухмыльнулся, он тоже был в гномьих банях, не обжечься там было великим подвигом.

- У них стражу химеры поели, не раз и не два.

- Какие?

- Волки. Волкособаки, гномы говорят: твари умные, злющие. Так что гномы страсть как злились на Цитадель.

- Что же маги сглупили? Могли таких соседей удобных иметь, вовек бы мы ни через Сопку, ни через Уралак не прошли бы. А там самый легкий путь, ладно еще зимой к Цитадели идти, но в остаток года по болотам на востоке шарахаться, только топиться с горя.

- Разругались. - Хихикнул Хорхе. - Прямо как мы с воеводой. Цитадель им оплату за заказ задержала, а потом набежавший прибыток платить отказалась. Гномы им какой-то дрянью всю партию оружия обработали, сожгли сталь, точишь, а она тупая. Ну, тут главное было вовремя масла в огонь подлить, я им задаток заплатил такой, какой Цитадель гонорар обещала, а потом предложил прислать гвардию заклинателей металла и беса лысого с чащоб вызвать, если захотят. А после очень страшно начал про химер рассказывать. Сам почти поверил.

- Тут и врать не надо, все равно большую мерзость придумать трудно. Но знаешь, Хорхе, все как-то легко... - Продолжил сомневаться колдун, пытливо глядя на зимнюю ровную дорогу. Ничего особо приметного в ней не было. Елочки да сугробы, на ветке сидела белочка, грызла орешек. Майорин пугнул ее чистой силой, белочка покорно пугнулась, но орешек не выронила.

- Нелегко. Я эту ссору загодя готовил, а ты "легко". Знаешь, как трудно оказалось "недовезти" оплату к сроку, да чтобы Цитадельцы ничего не поняли?

- А как?

- А вот!

- Ты же с Ереконом в ссоре был?

- Но не с Ильмой. - Фыркнул воин, - она как раз знала, что я в Уралак еду.

Удар вышел ловкий. Воин взял на саблю третью химеру - нечто похожее на мантихору, только крупнее - поднатужился и отмахнул ей голову. Голова прокатилась по снегу, обрызгав кровью штаны и сапоги, мужчина брезгливо выдернул меч, и обтер лезвие о тряпку, завалявшуюся в кармане. Сплюнул, слюна протопила красную ямку в снегу. Опять ему выбили зуб, опять жена будет причитать и уговаривать его вырастить новый на месте старого. Сабли со свистом вернулись в ножны на спине. Одна лыжа была сломана пополам - он ударил ей химеру по жесткому хребту.