- Майорин!

- Вижу. - Колдун невозмутимо продолжил жевать.

- Дракон!

- Я вижу. Дракон, серый лесной дракон. И что?

- Первый раз... Живой...

- Еще бы, у вашей Инессы их на снадобья перебили, а здесь Инесса далеко, а лес глухой.

- Я хочу на него посмотреть.

- Смотри. Ты есть будешь? Или это все мне? - Колдун положил себе добавки.

- Вблизи!

- Так он тебе и покажется. Он вылетел-то только потому, что облака сегодня низкие.

- Майорин, вон! Он приземляется в тот лес. Если мы сейчас...

- Айрин, успокойся. Это просто здоровенная зубастая ящерица, охотящаяся на оленей, козлов и прочую копытную живность. Поговорить с тобой о природе-погоде она не сможет.

- Я знаю, что разумом обладают только высшие драконы. Но я никогда...

- А теперь видела. Так я доедаю?

... дождь все шел, уже пронизывая намокшую крону сосны, и некуда было от него укрыться, да эти двое не очень-то и пытались. Они оба привыкли к холоду и сырости, привыкли греться у живого огня да спать под промасленной кожей плащей, защищающей от воды.

- ... считается, что первыми были они. Драконы, они были очень разные, высшие обладали магией и разумом, черные и красные зачатками и того и другого, а остальные просто ящеры, только крупные. Высшие, кстати, считают нас равными по разуму с черными и красными. Обижаться бесполезно, кое в чем они правы. Чары, доступные дракону нам могут только сниться, а продолжительность их жизни дает им возможность накапливать знания и опыт.

- А высшие отличаются внешне от лесного, например?

- Отличаются. Дракон растет всю жизнь, но в одном возрасте высший будет мельче, суше и ловчее. А еще все высшие драконы имеют яркий металлический отлив. Золотой, серебряный, медный... чешуя остальных драконов тусклая. Серый, коричневый, зеленый - это лесной вид, синий, бирюзовый, желтый - морской. Живет он на суше, но вот охотится в воде. Горные драконы: красный и черный, почти исчезли. Высшие с распространением людей забирались все дальше в горы и постепенно горный дракон исчез. Но стоит родиться глупому дракончику, как его нарекают черным или красным. Короче говоря, и драконы склонны к человеческому лукавству.

Летта ехала впереди и вряд ли подозревала, о чем думала ее спутница, вот уже два дня они двигались к старым, пологим и поросшим густым лесом горам. Горы эти были отрогом Черных гор, с которых они не так давно спустились. Но если в Черных горах, то тут то там, сияли острые пики, то здесь едва можно было заметить ленивые лесистые вершины, совсем не крутые. Два игреневых коня одинаково легко шли и в горку, и под горку, а их всадницы мало говорили.

Айрин вспоминала всё, что знает про драконов, а выходило, что толком не знает ничего.

- Да что такого в драконьей крови? - Айрин наблюдала, как гаснут руны на предплечье колдуна.

- Сила.

- Как моя?

- Наоборот. Твоя сила - хаос, драконья - порядок. Я не знаю, как лучше объяснить, никто не знает.

- Но почему оно сдерживает исток? Почему нет шрамов, но эти руны не тускнеют с годами.

- Ты задаешь очень много вопросов.

- Мне надо знать.

- Я сам не все понимаю.

- Но говоришь мне еще меньше!

- Тогда просто поверь.

- Во что? - Айрин подняла вверх растопыренную пятерню и придирчиво ее осмотрела. - У дракона золотая кровь... она действительно золотая?

- Гм... близко... Высыхает становится бурая. Барды склонны к преувеличению.

- Валья написал балладу, назвал Серебряный дракон.

- Он не собирается ее петь?

- Он сжег ее, Майорин. Говорит, что ему снится по ночам, что он поет "дракона" и вы с Леттой сжигаете его заживо.

- Валья выдумщик и дурак.

- Но он прав, Майорин. У вас слишком много тайн.

И из-за этих тайн она так толком ничего и не узнала про драконов. Как старательно они оберегали секреты друг друга, как скрывали даже от самых близких тайну своей связи.

"А может это связь делает их уязвимыми?", - подумала Айрин.

- Эй! - Летта придержала коня, - видишь дымок?

- Ну.

- Там оставим скотину. Дальше пешком.

- Завтра?

- Сегодня. Пошли галопом, на конюшне отдохнут.

Айрин только выругаться успела, её конь рванул за дружком, не дожидаясь понуканий.

Деревня была на семь домов, Летту здесь знали, она бросила отроку лет четырнадцати пару серебрушек, пообещала вернуться самое большее через седмицу. Паренек скрылся в сенях, откуда вытащил две пары лыж, и подхватил повода коней.

Тюки с вещами закинули на спины, привязали лыжи и очень быстро пошли дальше, не тратя ни секунды короткого зимнего дня.

Когда остановились, уже крепко стемнело, драконица отодвинула лапы старой ели и указала на устланную хвоей пещерку.

- Лыжи туда.

- А спать мы не будем?

- Потом поспим.

Еще пару верст шли пешком, увязая в снегу выше колена. У Айрин закоченели ноги, но она упрямо терпела. В конце концов, в Черных горах было хуже - холоднее.

Они вышли к просторной поляне, притаившейся среди елей.

- Достань веревку и тюк. И надень мой кожух.

- Заче... ...м?

- А как ты собираешься держаться?

Перед ней сидел красивый серебристо-серый дракон с белыми каемками на каждой чешуйке.

- Залезай.

Замотанное платком лицо все равно жег ледяной ветер, а руки в варежках скользили по замерзшей веревке, судорожно пытаясь схватиться еще крепче. Айрин зажмурилась и старалась не дышать, каждый взмах мощных серебристых крыльев подкидывал ее вверх, а потом жестоко бросал вниз. Ей уже доводилось летать с Леттой, но тогда та подхватила ее лапами и несла от силы версту. Сегодня драконица затеяла пролететь все двадцать. И все двадцать Айрин думала только о том, как бы не свалиться с эдакой здоровенной животины.

- Прекрати пытаться меня раздавить! - возмутилась драконица, Айрин послушно расслабила ноги. Стало еще страшнее.

На востоке начало светать, когда Летта стала снижаться, закладывая широкие круги.

- Да открой уже глаза, посмотри как тут красиво. - Опять раздалось в мыслях. Девушка с трудом раскрыла смёрзшиеся ресницами веки.

По макушкам елей уже скользили ласковые солнечные лучи, снег посветлел и засветился, в плотном кольце холмов открылась просторная долина.

- Если сказать на вашем языке, то это Дом драконов, Айрин, Торрекье Лакуда.

- Похоже на бараалле.

- Это язык эльфов, и верно у них с бараалле общие корни. У нас нет языка, мы не говорим. Впрочем, мы заимствовали письменность у древних. То, что вы называете бараалле.

Они приземлились на скованную льдом реку, и долина неожиданно ожила. Откуда-то из чащи высунулась хитрая драконья морда и тяжелыми прыжками, взмахивая маленькими крылышками, заскакала к прибывшим. Увидев человека, дракончик замер и зарычал.

И тут на Айрин обрушилась вся мощь драконьей речи.

Поток сумбурных цветных образов, возмущения и испуга.

- Он тебя боится, не знает, что ты за зверь такой, и боится.

­- Я в пять раз меньше.

- Но от тебя веет силой.

- Ты привела исток? - вопрос был задан больше для Айрин, потому что Летта ответила пустоте гулким рычанием.

Пока Летта сверлила глазами холм Айрин осторожно шагнула к дракончику, пытаясь думать как можно ласковей и теплее. Девушка сама не заметила, как из протянутой руки заструилась сила. Дракончик насторожился, чуть подставил удлиненную морду и фыркнул. Дыхание было горячим, и наледь на кожухе и шапке превратилась в мелкие капельки.