В одно время с Алексеем Столыпиным служили тульские дворяне братья Арсеньевы, с которыми Столыпины впоследствии породнились. Братья стали лейб-компанцами за те же достоинства. Мемуарист Андрей Болотов вспоминал, что Дмитрий Арсеньев начал службу в его полку: «Высокий его рост и красивый стан полюбился при дворе; его взяли от нас в лейб-компанию». Но самым близким приятелем Столыпина стал сержант Преображенского полка, чье имя скоро прогремело на всю Россию и далеко за ее пределами. По свидетельству современников, Алексей Столыпин был «собутыльник Алексею Орлову». Но крепче вина их сдружило общее увлечение кулачными боями. Алексей Орлов так любил эту русскую забаву, что стал прототипом главного героя Алешки в «Оде кулачному бойцу», которую приписывают непечатному классику Ивану Баркову:

«Взор морщлив» согласуется со свидетельством современника о внешности Алексея и Григория Орловых: «Алексей не был так хорош лицом, как его брат, после удара саблей, полученного в кабаке, когда Алексею было 20 лет, у него остался шрам от угла рта до уха»[23]. Уверяли, что могучий Орлов способен убить быка ударом кулака. Столыпин был ему под стать. Александр Тургенев, хорошо знавший Столыпина и запросто называвший его Емельяновичем, писал: «Емельянович ведал приемы кулачных бойцов, как ударит к месту (значит по артерной жиле на шее), под никитки (в левый бок к груди, близ сердца), земляных послушать часов (удар по виску), рожество надкрасить (разбить скулы, подбить глаза), краснаго петуха (своротить нос). Он был в превосходной школе у А. Гр. Орлова»[24].

История лейб-компании закончилась в 1762 г. после смерти императрицы Елизаветы Петровны. На престол вступил ее племянник Петр III, который высказывал неприязнь ко всему русскому и был нелюбим за свое сумасбродство. Яркое свидетельство тому имеется в «Записках А.Т. Болотова, написанных самим им для своих потомков». Дежуривший во дворце Болотов с горечью вспоминал о нелепых выходках Петра III: «Редко стали уже мы заставать государя трезвым и в полном уме и разуме, а всего чаще уже до обеда несколько бутылок английского пива, до которого был он превеликий охотник, уже опорознившим, то сие и бывало причиною, что он говаривал такой вздор и такие нескладицы, что при слушании оных обливалось даже сердце кровию от стыда пред иностранными министрами, видящими и слышащими то и бессомненно смеющимися внутренне». Болотов мечтал только о том, чтобы «получить абшид», то есть уйти в отставку. Даже его начальник соглашался, что иного выхода нет: «Хоть бы и раненько иттить тебе в отставку, при нынешних обстоятельствах разумнее всех это ты делаешь».

Новый император стремился стереть память о Елизавете Петровне и первым делом уничтожил ее любимое детище. В марте 1762 г. лейб-компания была «раскассирована». Алексей Столыпин ушел в отставку и отправился хозяйствовать в свое пензенское поместье Столыпино, не подозревая о тех переменах, которые вскоре произошли с его товарищами по кулачным забавам. В «Записках» Болотова есть несколько страниц, по которым можно понять, что упустил Столыпин. Хотя они не встречались друг с другом, у них были общие знакомые в лице братьев Орловых. Болотова удивило, что Григорий Орлов вдруг начал зазывать его в свою компанию, причем многократно и очень настойчиво. Он не откликнулся на призыв приятеля: «Можно ль было мне тогда помышлять и вообразить себе, что призыв сей был превеликой важности и открывал было мне путь к достижению высоких чинов и достоинств, к приобретению великих богатств и к восшествию может быть на высокие степени чести и знатности». Поведение Орлова объяснялось тем, что они с братом и другими офицерами гвардии составили заговор против Петра III и вербовали сторонников. 28 июня 1762 г. заговорщики возвели на престол Екатерину II.

Алексей Столыпин узнал о дворцовом перевороте в своем пензенском имении. Из столицы пришло известие о внезапной кончине императора, официально из-за «геморроидальных колик». Но многие шептались, что причиной смерти Петра III стал удар, нанесенный ему Алексеем Орловым. За свое участие в возведении на престол Екатерины II братья Орловы получили графский титул. Григорий был произведен в генерал-поручики, Алексей из сержантов сразу стал генерал-майором. Мы никогда не узнаем, сожалел ли Столыпин о том, что не задержался в столице на несколько месяцев, или радовался, что не взял на себя грех цареубийства. Каждый решал по своему усмотрению. Например, Андрей Болотов удалился в свою тихую деревню, благословляя «промысл Всемогущего, положивший доставить мне и без того такую жизнь, какую только желало мое сердце».

Алексей Столыпин занялся хозяйством. При «полюбовном» разделе отцовского наследства со старшим братом отставным секунд-майором Дмитрием Столыпиным ему отошли имения близ Пензы и Саранска. Центром его владений было село Архангельское Столыпино тож. Ему достались 450 душ крепостных крестьян, считая с женщинами – 891 человек. Конечно, это не шло ни в какое сравнение с десятками тысяч крепостных, полученных участниками переворота, тем не менее он считался достаточным помещиком и скоро сумел приумножить свое благосостояние.

Прадед П.А. Столыпина проявил себя рачительным хозяином, сочетавшим благочестие с деловой ловкостью. Он выстроил в Столыпине деревянную церковь Архангела Михаила и два винокуренных завода – огневой и паровой. Производство вина являлось исключительно дворянской привилегией. «Устав о винокурении» поощрял дворян заниматься усовершенствованиями и возвещал, что всякий устроивший по английскому образцу куб для перегонки водки будет признан «не о своей только пользе пекущимся, но о пользе государства ревнительным сыном отечества». В таком случае Алексей Столыпин с полным правом мог называться ревнителем из ревнителей, так как завел в своих имениях шесть винокуренных заводов. Он не остановился на этом и занялся винным откупом.

Продажа вина была монополией государства и издавна приносила большой доход казне. При Петре Великом казна начала передавать частным лицам право монопольной торговли вином. Правда, эта система использовалась нерегулярно и не повсеместно. В 1766 г. Екатерина II распространила систему винных откупов на всю империю. Отныне раз в четыре года устраивались торги на продажу вина в определенной местности. Откупщик, предложивший на торгах самую высокую цену, получал право монопольной продажи вина по высокой цене, включавшей налог в пользу государства. Отмечается, что «к концу периода правления Екатерины II питейный доход в пользу государства доходил, по некоторым подсчетам, до 19 млн руб. при общем доходе бюджета 65 млн руб (т.е. 30,4%, или немногим меньше 1/3 всех поступлений)»[25]. Одновременно возросло ежегодное потребление вина с 14 ведер до 87 ведер на сто душ. Но с пьянством мирились, поскольку казна не могла отказаться от пьяных денег. «Что ни кабак, то полк», – говорили сановники. Впрочем, при введении винных откупов кабаки было велено величать питейными домами, «понеже от происшедших злоупотреблений название кабака сделалось весьма подло и бесчестно».

При соблюдении всех правил винный откупщик в принципе не мог извлекать никаких доходов, разве только с таких побочных статей, как продажа харчевого припаса (закуски) в питейных домах. Между тем слова «откупщик» и «миллионщик» стали синонимами. Петербургскому откупщику Савве Яковлеву винные операции с казной в середине XVIII в. приносили 110% торговой прибыли. От непомерного богатства купцы начинали чудить. Один московский винный откупщик разыгрывал из себя Гарун аль-Рашида, заходил в ювелирные лавки в бедной одежде с лукошком в руках, набивал лукошко бриллиантовыми украшениями и расплачивался золотом. Нижегородский винный откупщик Соломон Мартынов выстроил над Волгой висячие сады Семирамиды.