- Ты потратил много сил, - с горечью произнес Мик.

      - Ничего, это уже неважно, - на бледно-синеватых губах появилась грустная улыбка. - Девочка, ты знаешь, где сейчас находится амулет, о котором ты говорила моему сыну?

      - Да, - едва слышно выдохнула я, еще ниже опуская голову.

      Этот мужчина вызывал во мне странные ощущения. Я его не боялась, но дрожала от страха. Он притягивал мой взгляд, но я не могла поднять на него глаза. От его голоса мое сердце стучало как сумасшедшее, а от его взгляда оно замирало. Мне хотелось крепче прижаться к Мику, чтобы спрятаться в его объятьях от этих испепеляющих глаз и проникновенного голоса, но в тоже время мне хотелось оттолкнуть парня и броситься в объятья этого мужчины. Это было похоже на раздвоение личности. Я хотела этого шицу-ки и боялась, меня влекло к нему и отталкивало. Я даже не слушала его, не понимала слов, только тонула в тембре его низкого чувственного голоса.

      - Отец, ты веришь в то, что это может сработать?

      - Мы многое испробовали, так почему бы не попробовать еще и это? Может быть, тебе удастся, может, именно это и сработает. Как часто самое простое решение бывает единственно правильным. Каким бы, на первый взгляд нелепым, оно не казалось. Возможно, твоя девочка права, и это действительно нам поможет. Только желание нужно загадывать правильно.

      - Я знаю, отец.

      - Так ты знаешь, где амулет? - обратился мужчина уже ко мне.

      - Угу, - кивнула я. - Он у эльфа.

      - Эльфа? - повторил Повелитель. - Ты знаешь, как найти этого эльфа?

      - Он сам найдет меня, - прошептала я, едва держась на ногах.

      - Ты сможешь взять у него амулет? - с нажимом спросил Повелитель.

      - Он сейчас не сработает, - тихо выдала я.

      - Что? Почему? - удивлено переспросил Мик, разворачивая мою полудохлую тушку к себе и тем самым спасая от испепеляющего взгляда его отца.

      - После каждого использования амулет должен возвращаться в земли драконов на подзарядку, так сказать, - попыталась я объяснить Мику. - Только через три дня он снова будет готов к действию. А если его вовремя не вернуть, то он навсегда потеряет свою силу. Вот мы с эльфом и идем в страну драконов, чтобы вернуть амулет.

      - Ты отправишься с ними, - резко бросил Повелитель.

      - Да, отец.

      - Что ж, тогда не будем мешкать. Обряд проведем сегодня на закате, а потом вы уйдете.

      - Но, отец, как...

      - Мы всё решили ночью, и не начинай спорить снова. Наша жизнь превратилась в бессмысленный кошмар. Пусть она лучше так закончиться. Пусть послужит на благо нашего возможного возрождения.

      Я всем телом ощутила, когда этот мужчина ушел. Мне стало легче дышать и напряжение, что сковывало тело и душу, внезапно отпустило.

      - Фух, - выдохнула я с облегчением, начиная, наконец-то, соображать. - Мик, о чем он говорил? Что за обряд?

      - Моей жизненной силы очень мало, чтобы выдержать такое путешествие и не убить вас, - тихо произнес Мик, а я с удивлением посмотрела на его грустное лицо. Кажется, этот мальчик взрослеет не по дням, а по часам. Сейчас на меня взирали грустные глаза на хмуром уже явно не мальчишечьем лице, которые немало повидали на этом свете. - Переход сюда съел слишком много моей энергии.

      - Съел? - повторила я. - А орки? Вы их тоже того... ели?

      - Нет, - Мик улыбнулся. - Мы не едим пищу, как остальные расы. То есть мы едим, но чтобы жить, нам нужна энергия. Мы берем ее отовсюду: из воды, солнца, земли, растений, зверей, у других рас. Мы берем ее незначительную часть, зачастую люди этого даже не ощущают.

      - Но орки не возвращались назад.

      - Их умышленно убивали, чтобы они не могли рассказать правду о демонах, - с сожалением произнес Мик. - Это была вынужденная мера безопасности.

      - Понятно, - выдохнула я. - А как же теперь? Что твой отец и остальные будут поглощать? Орки ведь уйдут из города.

      - Ничего страшного. Им больше не нужно будет... - Мик замолчал, глядя вдаль. В его глаза появилась такая грусть, что даже моему сердцу стало больно.

      - Что это за обряд?

      - Отец и остальные шицу-ки отдадут мне свои жизненные силы.

      - То есть они...

      - Они исчезнут, но часть их души навсегда останется во мне. Если у меня получится возродить нашу расу, я смогу передать моим детям частичку их душ и тогда они смогут жить дальше в моих детях, в детях моих детей. Тогда их память, знания и сила не исчезнут. - Мик замолчал, глядя сквозь меня и уносясь то ли в далекое прошлое, то ли в необозримое будущее. - Но если у меня ничего не получится, им лучше об этом не знать и умереть с надеждой в душе.

      - Мик, мне так жаль, - только и смогла выдавить я, не зная, что еще можно сказать.

      - Все будет хорошо, - улыбнулся парень. - Я хочу попросить тебя об одном одолжении. Пообещай, что выполнишь, - требовательно произнес он.

      - Ага, счас, - завопила я, вырываясь из его объятий. - Как я могу дать обещание, если даже не знаю о чем речь!

      - Ничего страшного я у тебя не попрошу. Зная твою жажду познания, я только хочу, чтобы ты пообещала, что не будешь подглядывать за церемонией.

      - Мик, это жестоко с твоей стороны! Мне же интересно!

      - Лейка, это опасно. Когда я буду... короче, я могу поглотить и твою энергию, и даже не заметить этого. Прошу, просто оставайся здесь и никуда не ходи. Обещай мне.

      Я хмуро смотрела на парня, а потом скользнула взглядом по остаткам здания, где мы провели ночь. Он хочет, чтобы я никуда не двигалась отсюда, а если я просто залезу на крышу и оттуда посмотрю на ритуал? Я же никуда не двинусь с этого места, ведь так? Значит, я смело могу дать ему такое обещание. Вот, правда, если оттуда будет плохо видно...

      - Хорошо, обещаю, - твердо сказала я, глядя в глаза Мика.

      - Правда? - удивился он. Кажется, парень приготовился к долгим препирательствам. Я хитро улыбнулась, а он обижено скривился. - Почему-то мне кажется, что ты что-то задумала, потому так быстро дала обещание. Лейка, это действительно очень опасно. Я могу убить тебя, понимаешь?

      - Да не парся ты так. Я никуда отсюда не пойду. Правда. Все будет хорошо.

      - Что-то мне стало еще неспокойнее. Но мне уже нужно идти. Да ты извини, но еды тут нет, так что...

      - Ладно, мне не впервой голодать. А вот без воды...

      - Вода есть. Сейчас принесу, - и Мик быстро умчался, скрывшись за ближайшими развалинами.

      До самого заката я бродила по останкам некогда великого города. Мика, как и его отца, я больше не видела, но ближе к вечеру заметила, что возле золотой колонны стали собираться демоны.

      Я поспешила к своему убежищу, радуясь, что как раз-то колонну мне будет очень даже хорошо видно с крыши дома.

      Залезть на мой наблюдательный пункт оказалось не так и просто, но я справилась, только слегка ободрала одно колено и разорвала платье по шву.

      Я удобно устроилась на еще теплой крыше, оглядывая окрестности и стараясь не упускать из поля своего зрения колонну и собравшихся возле нее демонов. Для этого пришлось переместиться почти на самый край крыши. От нечего делать я пересчитала демонов и ужаснулась. Их было всего лишь девятнадцать. От всей расы могущественных магов осталось девятнадцать особей, которые не просто устали от своей бесплодной и бессмысленной жизни, они совсем потеряли надежду и цель, поэтому готовы были умереть, чем продолжать это существование, потому что назвать это жизнью у меня язык не поворачивался.

      Когда на площади появился Мик, демоны поднялись, и стали по одному подходить к нему. Я попыталась угадать, кто из этих созданий Повелитель. Скорее всего, тот из демонов, кто сейчас сидел в отдалении от остальных. Вот и он поднялся и подошел к парню самым последним. После этого Мик направился к колонне и стал быстро раздеваться. У меня сначала появилась мысль закрыть глаза, но... он же не знает, что я за ним наблюдаю, значит, и стесняться не будет и не обидится. К тому же это плата за его ворованные поцелуи. Должна же я его хоть как-то наказать!