- Любопытная тетёха! Ладно, тут я сам виноват, вот теперь и отдуваться буду.

      Мик вдруг нагнулся ко мне и в его глазах появился дьявольский огонек.

      - Что ты собираешься... - я не успела договорить, как горячие губы парня впились в мои. Это был властный поцелуй, он не призван был дарить нежность и ласку, он требовал ответ, и я ответила, и, замечу, не без удовольствия.

      Мик отпустил из своего плена мои губы, но не отодвинулся. Я ощущала его обжигающее дыхание.

      - Это плата за то, что мне по твоей вине пришлось перенести, - жестоко произнес он без намека на шутку.

      В голосе Мика появились странные нотки, от которых мурашки побежали по моему телу. Кажется, чувствительность ко мне возвращается, и довольно быстро. Не знаю, что отразилось на моем лице, но Мик вдруг поцеловал меня в кончик носа.

      - А это плата за то, что лишаешь меня сна, - хихикнул он, снова превращаясь в озорного мальчишку, которого я знала.

      - Сделаешь так еще раз и я тебя...

      - Знаю, прибьешь, - хмыкнул Мик.

      - Итак, - выжидательно произнесла я.

      - Итак, - улыбнулся Мик. - Демоны - это шицу-ки в их второй истиной ипостаси.

      Я оторопело обрабатывала полученную информацию.

      - Второй? Значит, есть и первая?

      - Есть и первая. Я как-нибудь покажу ее тебе.

      - Значит, это правда, что ты шицу-ки? - уточнила я для начала.

      - Правда.

      - Значит, ты тоже можешь превращаться в этих собако-медведей?

      Мик засмеялся, но вот что-то веселья в его голосе я не расслышала.

      - Могу.

      - Черт, Мик, я что, должна из тебя каждое слово вытягивать?! Рассказывай уже. Если демоны - шицу-ки и ты - шицу-ки, то вы...

      - Шицу-ки - дети тьмы, призраки тумана, отродье ночи. Так нас называли в разные времена. Мы появились задолго до появления остальных рас. Мы никогда не вмешивались в жизнь других, никогда не воевали, жили спокойно и мирно. Строили прекрасные города и наслаждались жизнью. Кстати, один из наших городов ты уже видела.

      - Акран, - прошептала я.

      - Да, величественный белый город. Утром, когда взойдет солнце, ты сможешь увидеть нашу легендарную золотую столицу, вернее то, что от нее осталось. И, скорее всего, ты будешь последней, кто еще увидит ее. Очень скоро пески навеки поглотят город солнца, как когда-то прозвали его эльфы.

      - И что с вами случилось?

      - Не знаю, - устало выдохнул Мик. - Я, правда, не знаю. Впрочем, никто не знает. Просто в один миг наши женщины стали умирать при родах. Через несколько тысячелетий у нас не осталось ни одной женщины. Так мы поняли, что наше время закончилось. Сколько мы могли прожить без продолжения нашего рода? Да, шицу-ки живут долго, но и мы не бессмертны. Больше некому было рожать детей. Наш Повелитель и многие старики приняли это как волю Богов. Но молодежь была против такой жизни. Мы стали искать выход. Мы пытались сойтись с женщинами других рас. Но через много веков и безвинных смертей, поняли, чтобы иметь детей от людей мы должны сами стать больше людьми, чем шицу-ки. Повелитель посчитал это недопустимым и выгнал несогласных из столицы. Теперь мы живем с другими расами.

      - И пытаетесь обзавестись потомством?

      - Мы просто пытаемся выжить.

      - А Повелитель?

      - Повелитель и другие решили принять вторую истинную форму, которая превращает их больше в зверей, чем в разумных. И чем больше времени они находятся в этой ипостаси, тем сложнее им вернуться. Я думаю, что многие уже сейчас не в состоянии обратиться в первую истинную форму. Они стали зверями, и это их выбор. Скоро их вообще не останется. Их и сейчас-то не больше двух десятков.

      - А сколько тех, кто ушел?

      - Нас тоже немного, и с каждым столетием становится все меньше.

      - А дети? У вас получилось родить детей?

      - Да, есть редкие случаи. Но все дети мужского пола.

      - Но почему?

      - Кто знает. Может отец и прав, и это действительно воля или кара Богов. Наше время в этом мире истекло. Мы должны исчезнуть. Может, мне нужно было покориться воле Повелителя и остаться здесь, в этом городе, и тоже стать демоном пустыни. Но тогда я бы не встретил тебя.

      Мне было приятно это услышать, но сейчас я думала о другом.

      - Мик, но ведь ты - полукровка, так?

      - Полукровка? - Мик хмыкнул. - Кто его знает, может, и так. Когда я вырос, женщин у нас уже не было. Я не знал своей матери. Может, она была последней из шицу-ки, а, может, первой из другой расы - отец отказался говорить на эту тему. К тому же он уже принял свое решение и стал демоном. Вот и вся история.

      Мик замолчал, молчала и я, обдумывая его рассказ. Получалась какая-то либо слишком запутанная, либо слишком простая история. Как могло случиться так, что стали умирать только женщины? Я, конечно же, не утверждаю, что это невозможно - в мире все возможно, особенно в таком мире, где есть магия. Стоит только наслать какое-то проклятье или болезнь, и можно преспокойно истребить целую расу. Но зачем и кому это понадобилось? Зачем нужно было уничтожать расу, которая никому не мешала и жила мирно и спокойно? К тому же истребить ее не сразу, а медленно, методично, выжидая, пока шицу-ки вымрут все, один за другим. Если этот кто-то и существовал, то он должен жить очень долго, чтобы дождаться плодов своей деятельности. А может этот кто-то, например, маг-недоучка, всего лишь допустил ошибку, и шицу-ки просто попали под раздачу? Но вот почему я думаю, что этот кто-то все-таки был? Почему я так уверена, что это не кара или воля Богов, не проведение, не эпидемия неизвестной болезни, не ошибка, а именно чье-то извращенное желание? Думаю, если мы поймем выгоду от истребления шицу-ки, мы найдем того, кто это сделал и, возможно, узнаем, как именно. Правда, поможет ли это шицу-ки выжить, я не уверена.

      - Мик, - позвала я.

      - Угу, - сонно отозвался парень. Похоже, пока я тут размышляла, он успел задремать.

      - Мик, а шицу-ки сильная раса?

      - В смысле? - парень явно не желал просыпаться.

      - Ну, магически вы сильные? Физически вас легко убить?

      - Что? Зачем? - кажется, мне удалось-таки его разбудить. - Зачем нас убивать? Мы никому никогда не вредили.

      - Я не об этом. Просто скажи, по сравнению с другими расами шицу-ки... какие?

      - По силе нам равны только драконы. Если шицу-ки называют детьми тьмы, то драконы - дети света, солнца. Они - наша противоположность.

      - Равновесие. Закон равновесия, - прошептала я.

      - О чем ты говоришь?

      - Это закон равновесия: сколько зла, столько и добра. Сколько тьмы, столько света. Не может быть одного больше, другого меньше. Если так будет, то происходит нарушение закона равновесия, и в мире начинается хаос, пока равновесие снова не будет достигнуто.

      - Ты снова бредишь?

      - Мик, а как поживают драконы?

      - Не знаю. О них мало что известно. Они, как и мы, довольно скрытны и не любят общаться с другими расами.

      - В том то и дело. Вы сидите в своем углу, они сидят в своем. О вас никто не знает и никто не видит. Мик, что будет, когда в мире исчезнут тьма и свет?

      - Что ты сказала?

      - Если кто-то захочет уничтожить тьму, то исчезнет и свет, и что тогда останется?

      - Пустота, - прошептал Мик.

      - И что это означает?

      - Это невозможно, - безапелляционно произнес Мик.

      - А если свет останется, а тьма начнет исчезать, - размышляла я вслух, - то появится другая тьма, которая заменит исчезнувшую, так?

      - Лейка, у меня сейчас мозги закипят! О чем ты бредишь?

      - Сам подумай, если кто-то решил избавиться от шицу-ки, чтобы занять место тьмы? А может, и вообще уничтожить все в этом мире или сам мир!

      - Так, Лейка, хватит. Во-первых, это невозможно.