- Орки, знаете, почему ваши женщины стали бесплодны, а мужчины ослабели? - на площади воцарилась тишина. Теперь орки взирали на меня с испугом. Неужели думают, что это мой гнев упал на их бедные головы? - Ваши женщины не могут выносить дитя из-за тяжелой, непосильной для них работы, из-за плохого питания. Ваши женщины слишком измождены. Их тела не могут выдержать еще большей нагрузки. Когда вы построите новый город, вы засадите плодородные поля и получите богатые урожаи. И когда ваши женщины станут меньше работать и лучше питаться, тогда они снова смогут рожать здоровых сыновей и красивых дочерей. Теперь запомните мою первую заповедь: каждый должен получить свой надел земли и с этого надела платить в казну города не больше десятой части. Остальное оставляйте себе.

      - Что? - взвыл белугой вождь. - А как же содержать охрану и армию?

      - Какую охрану? Какую армию? Для кого? - прорычала я, глядя на вождя. - Каждый орк встанет на защиту своего дома, родных и города. А кого должна охранять охрана? Какой правитель боится собственного народа? Ты, Агрий? Что ж тогда оркам стоит выбрать нового вождя, того, кто не будет бояться получить удар в спину от своих подданных. Вторая заповедь, которую вы должны соблюдать: вождя выбирают путем голосования, и голосовать должны все!

      - Что это значит? Много лет назад ты выбрала наш род!

      - И к чему привело ваше правление? Что хорошего ты и твой род сделали для своего народа? Мое сердце обливается кровью и болит, когда я это вижу, - я обвела рукой собравшуюся на площади толпу. - Ты больше не можешь быть вождем! - объявила я. Орки снова загудели, и в их возгласах я слышала одобрение.

      Пока я оглядывала радующихся орков, вождь вбежал на ступени храма и схватил меня за грудки, да так, что плащ под его руками затрещал.

      - Что ты сказала, девчонка! - зашипел он мне в лицо. - Я долго играл в твои игры, но ты зашла слишком далеко! Орки! - Агрий повернулся к толпе, не выпуская меня из своих лап. Его люди уже стояли на ступенях с обнаженными мечами, а перед ними внизу замер Арад со своими воинами. Вот тут мы промахнулись. Ну, не думала я, что вождь так открыто будет мне противостоять. А он не из трусливого десятка. - Эта девчонка - не наша дева. Она пришла вместе с эльфом, которого Арад схватил несколько дней назад. Она узнала про нашу святыню и опорочила ее, выдавая себя за деву-воина! Взгляните на нее! Разве она похожа на деву-воина, описание которой осталось в наших песнях и сказаниях? Разве может эта... - орка тряхнул меня так, что я чуть из плаща не выпала. - Может эта бледная поганка быть нашей девой?!

      Толпа заворчала. Вождю все же удалось посеять сомнения и разногласия среди орков, но многие, очень многие не хотели мириться с прошлым. Мне кажется, сейчас большинству орков было все равно, дева я или не дева. Они просто устали так жить и готовы признать меня хоть Богом, хоть демоном, лишь бы им стало лучше.

      Вождь снова дернул меня за плащ, и из-за пазухи выскочило кольцо на цепочке, что я нашла в гроте. Оно взметнулось вверх и в этот же момент солнце вышло из-за облака. Я поймала яркий блик и закрыла глаза. А когда открыла, то обомлела. Все орки стояли на коленях, склонив голову, а вождь ошалело глазел на кольцо на моей груди.

      - Ты и теперь сомневаешься? - не теряя времени, я тут же пошла в атаку, пока враг не пришел в себя. - Я долго терпела твои насмешки и сомнения, но теперь больше не намерена выносить твою грубость, - я легко оттолкнула вождя, и Арад тут же подхватил брата под руки. - Орки, встаньте, наконец, с колен! Вы великая раса и не перед кем не должны преклонять колени, даже передо мной! Да, я ваша дева! И я пришла снова, чтобы сказать вам: 'Хватит'! Хватит быть коленопреклоненными рабами, терпящими над собой неразумных деспотичных правителей! Сколько вы еще будет терпеть? Сколько будете ждать помощи от меня или других богов? Свое счастье следует ковать своими собственными руками, а не ждать манны небесной! Я снова повторяю вам: Хватит!

      Я замолчала, с замиранием сердца наблюдая, как орки один за другим поднимаются с колен. На их лицах горела решимость. Что ж, похоже, и этот раунд остался за мной. Я улыбнулась.

      - Поймите, мир изменился, и вы теперь должны измениться. Многие расы давно живут вместе в мире и согласии, помогая друг другу. Пора и вам, орки, выходить в мир и впустить этот мир к себе. Научитесь производить товары и торговать, познавайте науки, наблюдайте и перенимайте опыт других рас. Учитесь жить по-другому. Хватит сеять вокруг себя страх и разрушения! Пусть мир узнает, что орки не свирепая дикая раса, а раса умная, способная жить с другими в мире. Учите и учитесь! Стройте свою жизнь сами!

      Орки гудели, как рой растревоженных диких ос. Я сделала свое дело! Я улыбалась, и на моем сердце было легко и радостно! Вдруг я почувствовала, как коготь девы, что все никак не снимался, внезапно ослаб на моем пальце, я едва успела поднять руку, чтобы он не свалился на землю. Значит, я точно выполнила свою миссию. Я покрутила коготь в руках и тут меня осенило.

      - Орки! - закричала я, стараясь перекричать дикий ор. - Вы знаете, что это? - я подняла руку с когтем вверх. Солнце играло на золотой поверхности, щедро раздаривая веселые блестящие зайчики. - Теперь я оставляю этот символ власти вам. Тот, кто считает, что достоин стать новым вождем орков, способен вести их к новой жизни, пусть поднимется сюда и возьмет этот коготь. - Несколько десятков орков кинулось к ступеням. - Но кого коготь признает не достойным, того он испепелит на месте синим пламенем. - Смотри-ка, а пыл-то поостыл. Даже вождь, который вырвался из рук Арада и уже был на полпути к такой вожделенной цели, вдруг остановился. Интересно, рискнет кто-то проверить мои слова на себе? - Есть среди вас достойный? Тот, кто не испугается гнева священного пламени? Тот, кто положит свою жизнь на благо всей расы? Кто ничего и никогда не будет делать только для себя? Кто будет думать сначала о своем народе, а потом о собственном благополучии? Кто поставит жизни своих людей выше собственной и счастье своего народа выше личного?

      Орки отступили назад. Даже вождь как-то быстренько слился с толпой. Впереди остался стоять только Арад. Я одобряюще улыбнулась ему.

      - Арад, я рада, что ты решил...

      - Я? - удивлено произнес орк, ошарашено оглядываясь.

      - Ты. Иди и докажи, что ты достоин, - я протянула коготь на ладони.

      Арад медленно, но уверено поднялся по ступеням. Несколько мгновений он смотрел в мои глаза, а потом протянул руку и взял коготь. Яркая вспышка озарила целую площадь. Кажется, в этой штуке все же была какая-то магия. Когда я проморгалась, возле нас с Арадом стоял Фол. Он поддерживал отца под руку. Похоже, я что-то пропустила. Эта штучка не только ослепила меня, но и что-то сделала с Арадом. Он со страхом смотрел на свою ладонь, на которой лежал коготь.

      - Фол, у тебя есть цепочка или какой-нибудь жгут? - спросила я.

       Орк молча снял с шеи толстую блестящую цепь. Я осторожно взяла коготь с ладони Арада и продела цепь между золотыми креплениями. Потом подошла к орку и, поднявшись на носочки, повесила цепь ему на шею.

      - Потом поменяй на золотую, - шепнула я ему.

      - А про пламя - это правда? - тихо спросил Арад.

      - А кто его знает? Но ты оказался достойным, - хмыкнула я, а орк нахмурился. А я, не знаю почему, взяла и поцеловала его в щеку. Надо же, страшный воин смутился!

      - Теперь вашим вождем будет Арад. Но вы имеет право выбрать себе другого вождя, если он не справится со своими обязанностями. Вы принимаете его? - властно спросила я.

      - Да! - раздались радостные возгласы орков.

      - Отныне, вы должны поддерживать его и помогать! Выполнять его приказы и распоряжения, но только если они не идут в разрез с моими заповедями и законами, которые вы все вместе напишите!

      - Дева, а как же демоны? - завопил Агрий. Бывший вождь все не унимался, скотина! - Ты обещала спасти нас от демонов! Они никогда не оставят нас в покое, даже если мы уйдем отсюда, они будут всю жизнь преследовать нас.