- И кто в этом виноват? Я, что ли? - кажется, я сейчас точно обижусь на это рыжее недоразумение.

      - Прости, я просто немного нервничаю, вот и срываюсь на тебе. Прости, - снова первым сдался гном. Я нахмурилась. На него это совсем не похоже. - Ты сможешь туда доплыть?

      - Легко, - резко бросила я, отворачиваясь от гнома и начиная раздеваться.

      Когда я сняла рубашку и осталась в чем мать родила, гном протянул мне амулет. Я надела его на шею и вошла в воду. И какого черта она такая холодная?!

      Как я доплыла до грота, и сама не представляю. Что меня сейчас порадовало, так это то, что я, кажется, научилась самостоятельно вызывать частичную трансформацию, по крайней мере, для глаз. Теперь темнота не была для меня проблемой. Вот бы еще шерстью обрасти, чтобы нагреться, а то зуб на зуб совсем не попадает.

      Я выбралась из воды, прошла через ледяные струи водопада и оказалась в довольно уютной пещере. Оказывается, грот был рукотворным. Чья-то сильная и неутомимая рука создала здесь поистине прелестное местечко для отдыха и медитаций. Дно грота устилал белый песок, в котором где нигде поблескивали разноцветные камушки, шум падающей воды звучал успокаивающе и ровно, мягкий мох, словно ковер, покрывал каменные стены. Наверное, днем, когда солнечные лучи падали на воду, здесь было просто сказочно. Посреди пещеры стоял большой отполированный камень. Он мог служить как ложем, так и столом, а может, это был алтарь.

      Я не стала долго мудрствовать и искать место, где бы спрятать амулет. Тому, кто придет за ним сюда, несложно будет перерыть тут каждый сантиметр. Тем более народная мудрость гласит, что если хочешь что-то спрятать - положи на самое видное место. Поэтому прямо возле камня я разрыла ногой песок и положила в ямку амулет, затем снова небрежно присыпала его песком.

      Оглядев еще раз пещеру, я уже собралась возвращаться, когда мой взгляд привлек слабый блеск у задней стены грота. Я подошла и опустилась на колени в песок. Где-то тут что-то блеснуло. Я стала осторожно проводить рукой по песку, пока не почувствовала под ладонью что-то холодное и твердое. Я зацепилась за что-то когтем девы и потянула. Кажется, это была цепочка с небольшим кулоном. Надо же, один амулет я тут спрятала и взамен получила другой. Надев находку на шею, чтобы не мешала, я вошла в воду и быстро поплыла к берегу. Потом рассмотрю, что я такое нашла. Мы и так достаточно много времени потеряли. Совсем скоро рассвет, и к этому моменту мне уже нужно быть на другой стороне долины.

      Я выбралась на берег, и гном тут же накинул мне на плечи свое одеяло. Он стал растирать мне руки и похлопывать по спине.

      - Спрятала?

      - Ага, - едва выговорила я. От холода у меня стучали зубы.

      - Вот выпей, - гном всунул мне в руки небольшую фляжку. - Только пей маленькими глотками и немного.

      Я кивнула в благодарность, не спрашивая, что это. Я и раньше видела, как гном втихаря прикладывался к своей баклажке, не предлагая нам с эльфом. Интересно, а по его мерке немного - это сколько?

      Я сделала небольшой глоток, и горло тут же охватило жарким огнем, потом пламя перекинулось на желудок. Я передернула плечами. Хорошее средство от простуды, а главное, верное. Я глотнула еще раз, уже смелее и больше. Теперь приятное тепло побежало по моим венам. Я почувствовала, как кровь хлынула к щекам. Я успела сделать еще один глоток, когда гном выхватил у меня фляжку.

      - Хватит, я же сказал немного. Это гномий самогон, сейчас развезет, и весь наш план оборотню под хвост пойдет.

      - Не дрейфь, все будет хорошо, - уверенно произнесла я.

      Потом спотыкаясь, я дошла до своей сумки, порылась в ней, доставая коробочку с таинственными шариками. Ну, надо же закусить. Недолго думая, я открыла коробочку и вытрясла два шарика на ладонь. Один тут же отправила себе в рот, второй протянула гному. Он во все глаза смотрел на меня, как на умалишенную. Потом покачал головой, но шарик все же взял.

      Пока гном недовольно бурчал, я быстро оделась, пристроила на голове свои импровизированные волосы, закрепила ремень с ножнами.

      - Я готова, - улыбнулась я гному.

      - Все запомнила? - Ганнибал был чересчур взволнованным.

      - За меня не переживай, я все сделаю как надо, - уверенно произнесла я. Интересно, это самогон мне уверенности придал или шарик, а может я действительно поверила, что у меня все получится? А какая, в принципе, разница?! Выбора-то все равно не было.

      С помощью гнома я впрыгнула в седло и натянула поводья, Призрак встал на дыбы. С перепуга я чуть не навернулась с него - не знаю, каким чудом мне удалось удержаться. Я весело рассмеялась, вторя дикому ржанию своего жеребца, и кровь забурлила в венах.

      - Идиотка! - только и услышала я, устремляясь в чащу.

      Глава 10.

      Утро неумолимо приближалось, и я спешила, как могла. Вернее, я только просила Призрака поторопиться, потому как подгонять раненное животное я просто не могла. Стараясь не выдать себя раньше времени, я объезжала лагерь орков по большей дуге, раз за разом сомневаясь в том, правильно ли я запомнила схему, которую попытался начертить гном. По правде говоря, я двигалась наугад, полагаясь только на собственное чутье.

      Когда я достигла холмов, то решила въехать на один из них, чтобы определить, как далеко меня занесло. Оказалось, что очень далеко - костры лагеря казались едва заметными точками. Ну хотя бы направление движения я смогла определить правильно. Значит, мне стоит немного вернуться и воспользоваться другой возвышенностью...

      Время бежало слишком быстро, и край солнечного диска уже выглядывал из-за холмов. Еще немного, и солнечные лучи весело побегут по пологим склонам, перескакивая с одного на другой, как желтые игривые зайчики, пока не зальют своим светом и теплом всю долину. Я должна торопиться, если хочу, чтобы у нас все получилось, и мы не только спасли эльфа, но и сами остались живы. Вот только как выполнить вторую часть нашего рискованного плана, я пока не знала.

      Интересно, а в лагере уже проснулись? И что сейчас делает гном? Он уже подобрался к оркам? Нашел эльфа? Любопытно, и почему орки так ненавидят эльфов? А как я выгляжу со стороны? Где бы раздобыть небольшое зеркало? Эти и сотни других самых разнообразных вопросов вертелись в моей голове. Наверное, это потому, что я просто боялась думать о том, что буду делать, когда настанет 'нужное' время. Да, я храбрилась перед гномом, уверяя, что справлюсь со всеми трудностями, что для меня это плёвое дело и вообще ничего страшного в этом нет. Ну, а что мне оставалось?

      Я должна как-то справиться. Может, когда придет время, я сразу же придумаю, что и как нужно сделать. По крайней мере, я на это очень надеюсь. Сейчас главное найти подходящую возвышенность, въехать на нее, дождаться, когда солнце полностью озарит меня и поднять коня на дыбы. Вот бы еще заставить его заржать, тогда вообще была бы, что называется, картина маслом. Может, нужно и самой какие-то звуки издать? Я захихикала, представляя, как это будет выглядеть со стороны. До амазонки мне ну прям очень-очень далеко. Вот бы сейчас меня увидел кто-то из моих старых знакомых, одноклассников, сослуживцев или соседей. Думаю, они бы меня просто не узнали и не поверили, что я на такое вообще способна. Я и сама себя не узнавала. Этот мир совершенно изменил меня, и мне самой нравилось меняться, особенно так. Хотя другие увидели бы только ненормальную, полуголую, подвыпившую, обкуренную девицу на черном жеребце.

      Мои мысли прыгали в голове, как кузнечики с одной темы на другую. Только бы не думать о том, что, возможно, у меня ничего не получится, что орки не поскачут за мной, что я не смогу настолько их ошеломить, чтобы они, забыв обо всем, бросили лагерь.

      Подъехав к довольно таки высокому холму, я решила на него забраться. Если я ошиблась и неправильно рассчитала расстояние, ошеломляющего впечатления мне уже не произвести, и повторить с другим холмом уже не получится - солнце почти поднялось, осталось еще каких-то пять-десять минут.