- А где насекомые?
- Тебе они нужны? - удивился штурман, выходя следом.
- Нет, - я поморщилась. - Разве что, бабочки...
- Смотри внимательнее.
- Ух, ты!
В воздухе с цветка на цветок беззаботно порхали пёстрые кокетки... Величиной с три моих ладони.
- Ос не надо!
Зарек расхохотался.
- Тут такие не обитают. Есть пчёлы, но тебя они не побеспокоят, пока сама их не тронешь. Тогда спасайся! Они размером с кулак, очень злые и кусачие.
- Не-е!
Как я могу тронуть то, чего не вижу?
Тут я заметила, что и цветы здесь крупнее обычных.
А какой аромат!
Мы с Зареком уселись на скамейку у пергалы и радостно посмотрели друг на друга.
- Я не сказал раньше, при капитане, но ты изменилась, Лера. Ты такая... У меня нет слов! Твои гены просто сияют...
Наверное, я зарделась.
- Так и хочется прикоснуться с ним.
Он взял меня за руку и легонько прикоснулся губами к ладошке.
- Вкусно...
В действительности, ничего особо интимного в этом жесте не ощущалось. Если знать, что к чему. Джамрану лишь попробовал на вкус мои гены. Я не собиралась его отталкивать или прогонять. Да и мне самой не терпелось столько всего ему рассказать. К тому же, накопилась уймища вопросов, и, как ни крути, мне в них без помощи штурмана не разобраться. Но касались они отнюдь не будущего... Возможно, не вовремя... А когда ещё? Будет ли возможность? Я решительно отложила на время опыты с местными чудесами и вознамерилась раскрутить Зарека на животрепещущие темы. Покуда мы с ним вдвоём. И начала издалека...
- Помнишь, ты назвал меня... хадд'эрси?
- Отлично помню.
- "Моя звёздочка"?
Зарек хмыкнул.
- Ты добралась до словаря.
- Так точно.
- Это одно из значений. Второе - "моя путеводная звезда". Это ты, Лера...
Ух, ты ж! Мне аж польстило.
- А что означает эр-хадда'ж?
- Где ты такое слышала?
- Риген...
Зарек озадаченно нахмурился и выпустил мою руку.
- Не уверена, что правильно воспроизвела и перевела...
- При каких обстоятельствах это случилось?
- Разве так важны обстоятельства?
- Ещё как! Когда тебя так называют, обстоятельства более чем важны.
- М-м-м... - мною сразу овладели нехорошие предчувствия, и я выложила штурману всё о нас с капитаном. Заодно пожаловалась на подлый композитный шкаф, что спровоцировал наше взаимное нечаянное соблазнение.
У Зарека глаза округлились и зрачки заблестели.
- Теперь многое ясно, - заявил он.
- Э... Что?
- Яркая перемена в тебе, и...
- Так кем он меня назвал?
Зерек вскочил и принялся ходить взад-вперёд, резко остановился и присел на корточки перед скамейкой.
- Думаю, в той ситуации это прозвучало как "ныне ты звезда в моём небе".
Ничего так себе! Осчастливил!
- Понимаешь, что это значит, Лера?
- Нет.
- Едва ли ты готова оценить подобный жест и принять ответственность.
Повеяло холодком... Ветер ворвался в мой двор и разлохматил сад.
- В чём же проблема, Зарек?
- Это не я должен тебе объяснять, а Риго.
- Но он меня избегал! То есть, мы оба...
Штурман вздохнул.
- Значит, этому есть веская причина... Даже не знаю, стоит ли, но... Кое-что тебе необходимо знать. Две вещи. Заранее, чтобы они тебя не шокировали потом.
Чего-то мне уже страшно...
- Первое, в той ситуации эр-хадда'ж тянет на признание. Ещё не избранница - о-варал, но уже... Это только первый шаг всерьёз чреватый... Меня настораживает поведение капитана. Не мог он тебе такое сказать.
- Это почему же? - обиделась я. - Не достойна?
- Дело не в тебе, а в Риго. Сама понимаешь. Он - эрф-джаммрут. Скорее направит Попрыгунчик в чёрную дыру, чем скажет эр-хадд'аж человеческой женщине. Такие эрфы, как он, подобного землянкам не говорят, даже под страхом смерти. Ты для него - глехам.
- Да, но мне всё же удалось его соблазнить...
Что бы он там не утверждал.
- Капитана это впечатлило.
- Несомненно впечатлило, при том, что он утратил контроль и был не в себе.
- Из-за моего пения, да? - догадалась я, чувствуя, как в душе поднимаются тоска и разочарование. - Кстати, ты от меня утаил, кое-что...
- Второе! Самое главное... Я счёл, что тебе это знание бесполезно относительно Риго, потому что... Ошибался, наверное...
Он заметно колебался.
- Говори уж, не томи.
- Лера, это немыслимо!.. То, что возникло между вами. Совершенно невозможно! Парадоксально... Риго от рождения невосприимчив к музыке, в отличие от прочих джамрану. Абсолютно, глобально нечувствителен! Поразительно, что он вообще среагировал на твоё пение. И так бурно...
- А что с ним не так? Очередной дефект?
- Нет... Такое иногда встречается у традиционалистов. Циклическая мутация не считается изъяном, так как обуславливает устойчивость к воздействиям генетического характера. Это скорее достоинство, чем недостаток. Таких рождается один на сотни тысяч. В организме Риго присутствует редкая аминокислота, обеспечивающая подобную защиту.
- Гм... А мне показалось, он с энтузиазмом воспринял моё пение и вовсю услаждался.
- Ты права, но... У всего есть оборотная сторона. Риго многого лишён. И от этого страдала его покойная жена, слишком чувствительная к музыке... Не джамрану сложно это представить, но часть генетического удовольствия при обмене проходила как бы мимо Ригена. Он и не знал, что такое бывает, пока вас не пленил коварно композитный шкаф... Он пережил генетический восторг какого раньше не испытывал. И с кем? С глехам! Человеком, землянкой... Не пойми меня неправильно. Я реформист и мне эти эрфовы заморочки с генетической спесью чужды, но Риго потрясён и растерян...
- Но как? Вернее, почему я?!
- Не знаю... Голос, мелодия, тембр... Сдаётся мне, ты своим пением нейтрализовала аминокислоту...
- Угораздило же!
- Крайне странно, но... Прими как данность. Я и сам ошарашен.
- И что теперь?
- Держись крепче. Он так обалдел, что в ходе вашего феерического обмена спонтанно изменил тебя. Сотворил генетическое оружие против мужчин, привлекательное во всех отношениях. И не обольщайся, что скоро пройдёт, изменения стойкие. Погоди, от тебя ещё крышу у парней сносить начнёт.
- Гатрак!
А тут водятся другие мужики? В смысле, без тентаклей...
- Вот-вот... Но гатраками старайся не ругаться.
- Да? Почему?
- Тех гатраков давно уже нет...
- Что с ними стряслось? Вымерли? Сгинули? Экологическая катастрофа?!
- Эволюционировали. Вместе с планетой-матерью... Так, о чём это мы?.. Наверняка ты ощутила приход и отдачу.
Я задумалась, припомнила...
- Кажется.
- Наверняка. Просто тебе неведомы эти чувства, чтобы вычленить и сопоставить.
- Я видела спирали!
- О! Так и есть... А Риген в порыве генетического экстаза повёл себя как истинный эрф-джаммрут, заполучивший избранника.
- Значит, он не специально?
- По всем признакам, нет...
- О чём треплешься, оболтус? - на дорожке против розовых кустов неподалёку от пергалы стоял Риго. Мы и не заметили, как он появился.
- Принесло, - буркнул Зарек. - Теперь мне точно житья не даст со своей ревностью... Ухожу я! Уже иду. Приятного дня!
И подмигнув мне, рванул прямиком через кусты к выходу. Едва за штурманом задвинулась калитка, Риген опустился на скамейку, осторожно, словно боялся меня вспугнуть, и серьёзно так заявил:
