Действительно, из "подковы" выдвинулась прозрачная труба и потянулась прямиком к нам, то есть, не совсем прямиком, а изгибаясь под нужным углом и повторяя конфигурацию модульного шлюза.

       - Есть стыковка, - удовлетворённо сообщил механик.

       - Так, - капитан сразу принялся командовать. - Ватар! Отводишь модуль обратно и ждёшь нас на корабле. Следи, чтобы всё работало и отгоняй незваных гостей...

       Черепашкин хмыкнул.

       - Ежели таковые нагрянут. Держи попрыгунчика в боевой готовности. Мы - туда, разузнаем, какого гатрака сюда прилетели, и сразу обратно.

       В чём-то и вправду это был прежний Риго.

       - Есть, капитан! - ответствовал ватар.

       - Сигнализируй, вплоть до сигнала бедствия, если что... Я всегда начеку, - капитан красноречиво сверкнул кольцом.

       - Так точно!

       Снова вчетвером, но немного не в том составе, мы вышли через шлюз, очутились в трубе, и сообразить ничего не успели, как нас затащило воздушным потоком внутрь космопорта.

    Глава 38. Тетравир

       Это выглядело так... Даже не знаю, как это выглядело. Затрудняюсь выразить... Отовсюду струился свет.

       Мы находились внутри гигантской сферы - надо понимать главного фойе космопорта, терминала, зала регистрации или ожидания. Тем не менее, ни одной лампы я тут не приметила. Освещение исходило от вогнутых стен. Яркое чередовалось с приглушённым, таким образом, что по внутренней оболочке сферы как будто разливались волны... Ошеломлённые происходящим, мы застряли на энергетической дорожке под самым куполом-отражателем, а повсюду и вокруг нас перекидывались, зависали и перекрещивались сотни таких мостов, и сновали инопланетяне...

       Внизу тоже царило оживление. Беспрестанное, хаотичное движение. Я в шутку тут же окрестила его броуновским. Пытаясь разглядеть, кто есть кто, сравнительно быстро научилась различать путешественников и сотрудников. Последние важно щеголяли в форменных комбинезонах с одинаковыми эмблемами. Большинству же инопланетян одежду заменял естественный волосяной, панцирный, чешуйчатый, мышечный, перьевой и прочий покров. Либо разноцветные полоски ткани, скрывающие лишь то, что необходимо. Некоторые предпочитали туники или простые штаны и рубашки из тонкой, лёгкой материи, без застёжек. Многие носили сандалии или что-то вроде матерчатых тапочек...

       Представляю, как экзотично смотрелись мы в композитной одежде. Особенно Риген в легартском кожано-металлическом прикиде. Впрочем, никто внимания на нас не обращал.

       Я всё старалась высмотреть людей, перебегая от лица к лицу, от фигуры к фигуре, но "чистых" гуманоидов так и не увидела. Даже поверхностное сходство с землянами напрочь улетучивалось при ближайшем рассмотрении. Как правило, сразу обнаруживались признаки человечеству неприсущие. Чаще всего хомо сапиенс выглядели гротескно, карикатурно - чрезмерно крупные головы или здоровенные ноги, чересчур длинные руки или шеи, и оттопыренные уши. Вытянутые носы, и глаза - на всё лицо, при том не по два и не по три, а больше - ещё и по бокам, и на затылке... От всевозможных не гуманоидов вообще рябило в глазах... Наверху перемигивались звёзды, а внизу мягко сиял далёкий чёрно-белый пол...

       "Ох, чёрт!"

       В какой-то момент чувства мои взбунтовались. Я запоздало вспомнила, что, кажись, боюсь высоты... Башка резко закружилась, я начала падать, но Риго меня подхватил.

       - Осторожно! - в голосе капитана слышалось беспокойство, а я воспользовалась этим и не торопилась высвобождаться из его шипастых, но таких крепких объятий.

       Оказалось, что предосторожности излишни. Искусственные антигравитационные поля предохраняли от падения с любой высоты.

       - Наверное, так работает автоматическая система гравитационной безопасности, - предположил Риго.

       Стоило кому-то из инопланетян оступиться впопыхах, как он натыкался на силовой барьер. Если кого-то толкали в суматохе, то возникающие из пустоты сгустки энергии не давали ему упасть. Да и сами дорожки - желтовато горящие полосы состояли, похоже, из уплотнённых фотонных частиц.

       - Может, поищем лестницу, - предложила Тиа.

       - Здесь нет лестниц, - озадаченно сообщил Риго, нехотя выпуская меня из рук.

       Пока мы стояли разинув рты, он успел обшарить взглядом каждый участок космопорта.

       - Но как-то же все спускаются, - заметили мы с Сэжаром в один голос и растерялись от такого взаимопонимания.

       - Пройдёмся, - решил капитан, - и понаблюдаем.

       Мы двинулись вперёд по сетке переливчатых мостов. Дорожки неожиданно вспыхивали там, где их раньше не было, гасли и меняли направление.

       Куда они ведут?

       Дверей, как и лестниц, нам тут не встретилось. Зато в поисках оных выяснилось назначение мостов.

       По периметру сферы несколькими ярусами и в шахматном порядке располагались полукруглые выступы. В центре этих площадок мерцали геометрические фигуры - круги, треугольники, квадраты и прочие многоугольники с непонятными символами посередине.

       - Смотрите! - воскликнула Тиа.

       В одном из ближайших контуров как по волшебству материализовался... Человек! Неужели всё-таки землянин?.. Надеюсь, не единственный... Мужчина словно вырос из треугольника, ступил на мостик и прошагал мимо нас. Я глянула ему вслед и едва не застонала от досады. Из спины гуманоида торчали фиолетовые щупальца - в три ряда по четыре штуки, высовываясь в прорези рубашки.

       Тентакли... Мать вашу!

       Я разочарованно вздохнула. Риго как-то по-своему истолковал мою реакцию, поскольку наклонился ко мне и вполголоса произнёс:

       - Если хочешь, я себе такие же отращу.

       - Другого цвета, пожалуйста, - попросила я. - Фиолетовые не в моём вкусе.

       Риген изумлённо уставился на меня, я прыснула, и через секунду мы с ним хохотали как сумасшедшие. В приступе смеха мы перегородили дорогу, создали затор, и толкущиеся рядышком инопланетяне таращились на нас как на придурков. Пока мы не опомнились и не перепрыгнули на перпендикулярный мостик, не переставая хихикать.

       - Над чем вы смеётесь? - недовольно поинтересовался Сэжар.

       - Нам весело, - ответила я и обратилась к капитану:

       - Заметил кого-нибудь из своих?

       Риго пожал плечами.

       - Покамест нет.

       Путешественники то рассасывались и рассеивались по сфере, то прибывали вновь... Заодно стало ясно, что перемещение сквозь геометрические контуры - процесс двусторонний. Оттуда не только появлялись, там исчезали. Чтобы воплотиться где-нибудь ещё... В пунктах отдалённых.

       - Телепорты, - констатировал Риген. - Транспортаторы. В моём времени учёные только приступили к разработкам.

       - А вам ничего не кажется странным? - спросила Тиа.

       - Что конкретно? - уточнила я. - Здесь всё странное...

       Особенно для землянки из двадцать первого века.

       - Например, звездолёты.

       - Да, - подхватил Сэжар, - при таких-то технологиях кораблям положено устареть как средству передвижения и перекочевать в музеи.

       - Не факт, - рассудил капитан.

       Наконец, удалось определить механизмы спуска и подъёма.

       Неподалёку от нас на краю моста остановилось одно из чудных существ с шестью глазами и с каскадом шерсти от шеи до пят вместо плаща. Оно что-то невнятно просюсюкало, и перед ним обозначилось ярко-зелёное кольцо, плашмя замерцав в воздухе. Глазастый шагнул в контур и медленно опустился до следующего яруса. Вместо него к нам поднялось нечто...

       Вот не совру, если скажу - снеговик. С щупальцами и хоботом.

       Риген, как пить дать, заблаговременно проглотил усилитель зрения и рассмотрел светящуюся маркировку из символов над каждой площадкой. Вероятно, условная нумерация. Чего только?.. Увы, наши РНК-переводчики здесь оказались бессильны. Знаки оставались бессмысленными закорючками, а многоголосый говор инопланетян сливался в неразборчивый гул...