- А...
Так вот для чего кольцо!
Риген налил мне чаю, придвинул сладости в определённом порядке и туманно пояснил:
- Чтобы создать нужный настрой.
- О...
Отхлебнула глоток.
- Вкусно!
- Я капнул туда тоника, - хитро улыбнулся капитан.
- Голова кружится... - хихикнула я через минуту, ощущая невероятную лёгкость, будто внутри меня надули воздушный шарик.
- Так и должно быть, - кивнул Риген и подлил мне ещё тоника в чай.
- Вэлери... А ты думала о карьере?
Ну, зачем же об этом теперь, когда мне так хорошо?
- О карьере... Думала и даже делала, давно, в прошлом...
- Как ты смотришь на то, что бы сделать её здесь и сейчас?
- На Попрыгунчике?
- Конечно.
Тут я вспомнила.
- А кто такой навир?
- Служащий младшего ранга, как... Юнга.
- Понятно...
Вот, значит, кто я здесь.
- Но ты можешь подняться до младшего офицера и выше, получить должность. Раз уж нам довелось путешествовать вместе... Воспользуемся этим по полной программе.
- Офицер? А разве попрыгунчик военный корабль?
В моём представлении это как-то не вязалось с "безумным шляпником", "соней", "зайцем" и космической свалкой.
- У джамрану нет гражданского флота, только военный. Гражданские есть у межгалактического триумвирата и всех прочих. А хочешь служить в джамранском флоте - учись в военной школе.
- А если я не хочу?
- А как насчёт предложения стать вторым пилотом? А для этого надо быть как минимум... младшим офицером.
- Ммм... - я задумалась, предложение-то заманчивое. Сидеть, сложа руки, поедая чужой хлеб, мне претило. А тут как раз будет, чем заняться, почувствовать себя полезной, да и, в конце концов, интересно.
- Всю жизнь мечтала водить звездолёты.
Особенно в автошколе, когда получала тычки от инструктора. В космосе ведь по любому есть, где развернуться и не разбить поворотник.
- Отлично!
- Но... я же не умею.
- Разумеется, не умеешь, - согласился он и добавил тоном наставника. - Тебе придётся пройти подготовку - теоретическую, практическую, генетическую...
- Генетическую?!.. Это что-то принимать?
- Умничка, - улыбнулся Риген. - догадливая.
Из-за этого я чуть было не передумала и осторожно спросила:
- Обязательно?
- Конечно. Это половина всей подготовки. Прежде всего, твои гены нужно подготовить и немного изменить, если хочешь стать высококлассным пилотом.
- А... Это не больно?
Меня бы вполне устроило и просто пилотом.
- Нисколько. И даже приятно...
Его рука как бы невзначай обвила мою талию.
Это тоже часть подготовки?
И я ни на секунду не забывала, что у него шипы...
- Э... А эти генетические изменения будут производиться перорально, внутримышечно или внутривенно?
- Всеми способами. Но обязательно внутрь, для наилучшего эффекта.
- Предупреждаю, уколов я боюсь.
А ну и что, что уже большая. Сдавать кровь из пальца мне до сих пор страшно. В сакральный момент прокалывания оного скарификатором перед глазами обычно проносилась вся жизнь...
- Нечего бояться, - заверил он. - У нас самое усовершенствованное введение.
- Ну... ежели так... Согласна. Завтра начнём?
- Зачем откладывать? - удивился он. - Прямо сейчас.
- С теории? - уточнила я. - Или с введения?
- Пожалуй, и с того, и с другого. Хотя... Можно и без теории обойтись.
- Как?
Поскольку руку с моей талии он так и не убрал, то я не знала, как себя вести. Инопланетянин всё-таки. Может, у них так принято, по этикету. Но ничего предосудительного он вроде бы не делал... Что же мне теперь, отталкивать его, орать благим матом и отбиваться как испуганной девчонке? Ну, нравится ему обниматься.... Вероятно, у них такая манера поведения... А начну отталкивать, вдруг оскорблю его да ещё уколюсь о шипы... Тогда я решила держаться дипломатично и нейтрально, насколько получится. А начнёт слишком руки распускать... Дам в глаз! И плевала на дипломатию, и на шипы.
- Видишь ли, - продолжал Риген, - предполётная подготовка и карьера офицера включает в себя обмен со старшим по званию... В данной ситуации - со мной, твоим капитаном.
- О... - я пыталась соображать. - Обмен? То есть, обучение у вас коммерческое. Ты будешь меня учить, а я тебе платить? Вещами? Но...
Вещей у меня хватало пока только на консультацию, в лучшем случае. Вот после космической свалки, возможно... А пока, карьеру придётся отложить.
- Извини, - вздохнула я. - Мне платить нечем. У меня только халат и тапочки.
Не думаю, что уместным будет предложить ему своё нижнее бельё, да притом... гм... использованное. И вообще, зачем им одежда при наличии композитного шкафа? Разве что, как антиквариат. Но зато теперь я поняла суть их бартера. Лучше горькая правда, чем...
А вот он почему-то рассмеялся.
- Мне твои вещи ни к чему...
Я совсем расстроилась, боясь предположить, какую цену он заломит.
- Тебе не надо платить за обучение. Генетический обмен - часть подготовки и основа генетических изменений.
- То есть?
- Мы обмениваемся не предметами, а генами. Информация откладывается в генетической памяти.
Сразу почувствовала огромное облегчение. Не придётся обзаводиться тоннами ненужного хла... имущества. Всё-таки мои гены всегда при мне. Но тотчас засомневалась.
- А такое возможно? - я попыталась освежить в памяти свои познания в генетике. Но одно дело земная генетика, а другое - инопланетная.
- Давай проверим, - предложил он.
- А это...
- Не больно... Кстати, как ты себя чувствуешь?
- Я...
Прислушалась к внутренним ощущениям. Меня переполняла энергия, на фоне лёгкой эйфории. Я вдруг реально оценила целесообразность обмена перед сном и вместо сна. Это как обучение во сне... Прелесть какая! Закрепление пройденного материала в генетической памяти.
- Прекрасно!
- Тогда приступим. Согласна?
Я кивнула, а он придвинулся вплотную и зашептал, чуть касаясь губами моего уха:
- Тебе понравится. Твои гены... такие приятные, но я их усовершенствую и возьму обновлёнными... И тогда ты почувствуешь мои... Я буду генетическим наставником... твоим сё-мерех...
Дышал он часто и прижимался чересчур тесно. Я насторожилась. Сейчас Риго больше напоминал сексуально озабоченного землянина, чем инопланетного наставника. Это так у них заведено? Или физиологическая реакция похожая, или... Меня просто разводят на... Я конечно не... Но это же ни...
С одной стороны меня терзало любопытство, а с другой, накатила внезапная слабость, и вместе с ней напал безотчётный страх.
- Одинокие циклы, бесконечное множество фаз... - проникновенно бормотал мне на ухо капитан, - я истомился без обмена... Твоя ДНК такая податливая, она сама просится, чтобы в неё внедрились и обладали... мммм... Она готова...
- Может быть, возьмёшь халат и тапочки? - предложила я, внезапно не на шутку испугавшись. - Для начала.
- Непременно, - промурлыкал он, чувственно проводя губами по моей шее, - если на них остались твои гены...
Ещё немного, и я точно дам ему в глаз. Я уже приготовилась действовать в зависимости от обстоятельств... Но внезапно он меня отпустил, отодвинулся, схватил со стола бутылочку, глянул на неё, отпил глоток и воскликнул:
- Проклятье гатрака! Он снова это подстроил...
