Какая прыть! Ох, что-то подсказывало мне... А со стороны пульта равномерно нарастал подозрительный звук...
Тьфу! Это сопел ватар.
Переборки блока гостеприимно раздвинулись перед герцогом. Тот оглянулся напоследок и шагнул внутрь... В рубке повисла тишина, даже ватар замер и прекратил сопеть... Короткая вспышка! Яркий свет на мгновение залил рубку и... Синхронизаторная устояла, но Сэжар оттуда так и не появился. С сублиматором или без.
- Всё, - невозмутимо констатировал Риго. - Одну из неприятностей устранили.
Капитан выразительно посмотрел на Тиа.
- Что с ним случилось? - сдавленно поинтересовалась она.
- Я дистанционно настроил ядро на свой генетический код...
Ага! Кольцо!
- И при малейших признаках вторжения... Бах!
- Он взорвался?! - недоверчиво уточнила Тиа.
- Видимо...
- Но... Это невозможно!
Риген пожал плечами.
- Вероятно, сублиматор действительно настолько опасен для астроморфов.
- Ты знал? - насторожилась я.
- Нет, только предположил.
- Значит... Ты рисковал? А если бы взрыв уничтожил нас? И где взрывная волна?
- Да расслабьтесь вы, - Риген внезапно рассмеялся и довольный уселся в кресло. - Он не взорвался. Его всего лишь как бы переместило.
Уф! Этот джамрану!
- Как это переместило? - изумилась Тиа. - Ничто не способно переместить астроморфа... Кроме меня, - она смутилась.
Капитан выдохнул и возвёл глаза к потолку.
- Это же сублиматор частиц! Вот его и сублимировало в чистую энергию. Разложило на атомы или, что там у вас, на астероны... И пока он весь соберётся воедино, мы ещё успеем...
- Ты всё-таки знал! - радостно подпрыгнула я. - Знал!
- Предположил! Я же учёный... Сопоставил и проанализировал. Мне известен принцип работы сублиматора, поэтому было несложно вычислить степень его воздействия на астроморфа. Требовался лишь пусковой механизм. Таковым и стали мои гены. Теперь понятно?
Я улыбнулась.
- Более чем! Какой ты умница, Риго.
В безотчётном порыве я присела на подлокотник капитанского кресла и поцеловала джамрану в щёку, а потом и в губы.
- Один в мою пользу, - ответил Риго, небрежно отвечая на поцелуй.
Я отшатнулась.
- Это ещё почему?
- А ты не заметила? Я соблазнил тебя. Причём, невольно - смелыми научными гипотезами.
- Всего лишь дружеский жест, - сердито буркнула я и поспешно переместилась в своё кресло.
Капитан посмеивался, а я, что греха таить, разволновалась и захотела поцеловать его снова.
- Но он же вернётся! - воскликнула Тиа, резко нарушив нашу с Риго идиллию.
Чёрт бы побрал этих астроморфов! Без них так хорошо было...
- Вернётся, - безмятежно подтвердил Риген.
- Тогда, в чём смысл?
- Он возвратится с мыслью о том, что больше никогда не сможет коснуться моего сублиматора, - сурово отчеканил капитан.
Вот так! Не связывайтесь с джамрану!
Ситуация начинала меня забавлять, вопреки здравому смыслу.
- Ой! - подал от пульта голос Черепашкин. - Мы движемся.
А вот это уже не забавно!
Мы и впрямь тронулись и ускорились. Либо распыление астроморфа привело к запуску энергосистем двигателя. Либо хитроумные манипуляции Зарека с остановками утратили эффект в виду отсутствия самого Зарека.
- Чтоб тебя гатраком пришибло! - выругался капитан, непонятно кому адресовав ругательство, то ли штурману, то ли сублиматору, то ли...
В рубке как по волшебству материализовался Сэжар.
- Идём прежним курсом, - определил Риген, сверив по навигатору маршрут. - И с прежней скоростью.
Герцог стоял немного оглушённый. Свободных кресел не осталось, поэтому он плюхнулся обратно на стул и потрясённо заметил:
- Советник не лгал.
Капитан повернулся к Сэжару вместе с креслом.
- Надеюсь, уяснили, что без моего разрешения сублиматора вам не видать. А если вздумаете угрожать команде или убить меня, то и никогда не получите. Сингронизатор времени генетически настроен на капитана, как и прочие системы этого корабля. Инородное вмешательство повлечёт необратимые последствия и тогда...
- Ясно.
- ... Вам придётся искать другой сублиматор и его дестабилизировать.
- На этот раз, капитан, вы победили, - согласился герцог. - Но это ещё не конец.
- Не сомневаюсь, - ответил Риген. - И раз уж судьба столкнула нас... Что ты знаешь о мастере измерений?
- Зачем тебе мастер измерений? - насторожился Сэжар.
- Согласно координатам, нелепому бреду Вэлери, - он красноречиво взглянул на меня, - и моим выводам, попрыгунчик летит прямо к нему в лапы.
Звездун фыркнул очень по-человечески.
- Почему я должен о нём знать?
- Бетароиды - андромедяне, как и мастер.
Какие ещё чудеса уготованы нам в Андромеде?!
- Вы правы, - Сэжар предпочёл не отпираться. - В процессе расширения вселенной я оказался там, пока спал, и, признаюсь, изучил туманность вдоль и поперёк... Облетел с агреморфами. Они до сих пор считают меня богом.
- Ближе к вопросу, - напомнил капитан.
- Я не встречался с мастером измерений, но много слышал о нём. Поговаривали, он знает все координаты вселенной, в любой точке пространства и времени, и проложит курс в каждый уголок космоса.
- Тогда, мы следуем по адресу, - задумчиво рассудил джамрану. - Если это правда. Хотя... - он умолк.
- Что? - полюбопытствовал Сэжар.
- Ходят легенды, что он уничтожил джамрану, как расу.
- Тогда нам тем более нужно к нему, - герцог злокозненно ухмыльнулся.
- Заодно и проверим, - подхватил капитан, - и по возможности предотвратим.
- Предупреждён, значит, вооружён, - заключила я.
- Хорошая мысль, - согласился Риго.
Похоже, буря пока что миновала. Я расслабилась и начала потихоньку клевать носом.
- Капитан, а можно пойти в каюту?
- Да, - машинально ответил он. - Твоя вахта на сегодня закончена. И, полагаю, нам всем пора... Астроморфы, каюты - на жилой палубе. Я отметил свободные зелёными индикаторами.
- У меня уже есть, - напомнила Тиа.
- Тогда отправляйся к себе и проводи своего дружка.
Капитан приглашающим жестом распахнул входные створки, открывая им путь в коридор.
- И без глупостей и саботажа. Я всё вижу.
Он многозначительно покрутил кольцо.
- Доступ в рубку вам отныне заказан. Сугубо на моё усмотрение.
Я подождала, когда эти двое удалятся и тоже отправилась к себе. Капитан к моему удивлению вызвался меня сопровождать.
- Ватар! Дежуришь.
- Есть, капитан, - пробурчал Черепашкин, гнездясь в кресле.
Дрыхнуть он, что ли, собрался. Всю условную ночь. А действительно, что ещё делать? Попрыгунчик движется точным курсом, оснащён сенсорами, автоматически останавливается для восполнения ресурсов, потом летит дальше... Ешь да спи.
Мы с Риго вышли на палубу.
- Завтра перед дежурством загляни в лабораторию медотсека.
- Зачем?
- Хочу кое-что тебе показать, - он наклонился и прошептал мне на ухо. - В микроскоп.
- Гм...
Я резко озадачилась, поскольку даже не представляла, что у капитана надобно разглядывать в микроскоп. В телескоп, пожалуй. На удаление.
- Что?
- Завтра.
Ну вот, теперь ломай голову всю ночь, по шедариуму.
Мы потихоньку двигались к лифту.
Зато я припомнила вопрос, назревший у меня в рубке.
