Я горестно потупилась.
С этим не поспоришь.
- И гатрак знает, что нас там ждёт!
- Мастер измерений! - вспомнила я и увидела, как побледнел Риго.
- Что такое? - испугалась.
- Да так... - пробормотал капитан. - Ничего... Хотя... Раз ты втравила нас в это, то должна услышать. Старая джамранская легенда. Непонятно, откуда взялась, но... Когда-нибудь через миллиарды циклов джамрану как вид исчезнут в результате жестокого геноцида. И уничтожит всех мастер измерений...
У меня аж веко задёргалось!
Что ж это выходит? Что я по неведению отправила Попрыгунчик в лапы персональному джамранскому палачу? Ужас какой!
- Риго! Прости! Меня...
Он устало провёл ладонью по лицу.
- Это только легенда, страшная сказка, дабы пугать непослушных маленьких джамрану... "Будешь портить свои гены, и придёт мастер измерений...". Однако своим пренебрежением к приказам капитана, ты уже заслужила наказание.
- Заслужила, - виновато признала я. - Какое?
- Стандартное, - буднично отозвался Риген. - Порку.
- Чего?! - я ушам не поверила, подумала, что шалит РНК-переводчик, но капитан тотчас продемонстрировал мне... Арсенал!
Прикосновением к кольцу отодвинул переборку перед камерой и показал отсек до отказа набитый всяческими жуткими приспособлениями. Вид большинства штуковин терзал воображение, будоража конкретно ужасающими сценами... Назначение орудий сомнений не вызывало. Плети, кнуты, наручники и ремни... Я буквально ощутила как глаза мои выпучились аки у пещерной рыбы... И судя по нахальной улыбочке капитана, именно такой реакции он и ожидал.
Все эти садистские хреновины висели на стендах и специальных турниках, а посреди отсека торчала какая-то изогнутая хренотень с ремешками и браслетами... Наверное, для привязывания и приковывания виновных...
- Это пыточная? - прохрипела я.
- Нет, пыточная дальше по коридору. Это - изолятор или по-нашему экзекуционная, - невозмутимо пояснил капитан.
Садист!
- Не может быть! - заявила я.
- Ещё как может, - возразил Риген и задвинул переборку, вероятно посчитав, что слабонервной землянке для демонстрации этого вполне достаточно. - Самое оно, для разболтавшихся генов, нуждающихся в правке.
- А с чего ты взял, что мои разболтались? - наехала я.
- Тут и сканировать не нужно, - хмыкнул он. - И по твоим дурацким поступкам всё ясно. Но обследовать не помешает. Чтобы определить уровень, интенсивность и длительность генетической порки.
Кто бы мог подумать?! Что у джамрану это целая наука... Раздел генетики!
- Кто же возьмётся за столь, гм, почётную миссию? - осведомилась я с ухмылочкой.
Смех на палочке!
- Я, - ответил он, абсолютно серьёзно, - как офицер по этике, в нынешний период.
Вот тут мне стало не до смеха. Кажется, он не шутил...
- Разве нет альтернатив? Массаж, например, - нагло так намекнула.
- Массаж, к сожалению, не поможет, - Риген с пристрастием оглядел меня с головы до ног. - Хотя... альтернатива всё же имеется.
- Какая? - живо откликнулась я.
- Жёсткий генетический обмен. Лояльные к экипажу капитаны частенько заменяют порку обменом подчинённых с офицером по этике, на определённых условиях, разумеется. Тебе повезло. Зареку я бы всыпал так и так.
- Почему?
Даже обидно как-то, за штурмана.
Капитан строго воззрился на меня.
- Возможно, для землян однополость и не причина, но джамрану одного пола генами не обмениваются. Я могу лишь наказать Зарека или вызвать на генетический поединок...
- Э! Я не такая, хоть и не гомофоб...
- Да при чём тут это? - махнул рукой Риген. - Мужские гены агрессивно противостоят друг другу. Генетического ущерба не оберёшься... Так что ты выберешь?
Я поперхнулась.
- В смысле? Кха-кха...
- Порку или обмен?
Капец! Подкрался...
- Порку! - гордо ответила я.
Похоже, капитан огорчился...
Есть! Так тебе и надо! То есть, мне...
- Хотя бы подумай, - слегка обижено предложил он. - Экзекуция - больно и зачастую неприятно, а обмен... ммм... разве что слегка...
И загадочно улыбнулся. Но я проявила чудеса несгибаемости.
- Порка!
- Как пожелаешь, - он пожал плечами. - После ужина. Устроит?
- Разве у вас наказывают не с утра?
- Да в любое время. Но с утра утомительно.
- Для кого?
- Для тебя. Зато если вечером, то и спать будешь лучше.
Не! Капец просто! Неужели мы обсуждаем это всерьёз?
- А какая разница, ежели по шедариуму...
- Тебя время не устраивает? - раздражённо спросил он. - Выбери другое.
- Гм, да нет, после ужина вполне... подходит.
- Хорошо.
- А я так и буду здесь сидеть в ожидании? Ты обещал...
- Но зачем же, - капитан вскинул руку с перстнем и отключил завесу. - Раз мы знаем, что Тиа к этому не причастна... На корабле ты в безопасности.
Помешались, что ли, оба, на моей безопасности!
Как-то подозрительно легко... Зачем он меня отпустил? Я же так спрячусь до ужина, что никто не отыщет меня до завтрака! Ищи-свищи... Капитан! Хочешь наказать? Сперва поймай!
Я довольная шагнула из камеры.
В голове резко созрел план... Словно после употребления корпускулы я соображала гораздо быстрее... А ведь это реально так! По внутренним ощущениям. Всё-таки на всякий случай спросила:
- А кто причастен?
Мало ли... Вдруг кто-нибудь незримый манипулирует нами на этом корабле набитом полтергейстами, парадоксами и страшными джамранскими сказками о мастерах...
- Никто, точнее неисправный сублиматор частиц.
- Э... Как? Сам по себе? Типа, создаёт парадоксальную волну?
- Несколько иначе... Афо рен дэхи*, синхронизатор времени взаимодействует с четвёртым измерением. Благодаря этому, наши перемещения в космосе достаточно упорядочены, структурированы и контролируемы. Сублиматор управляет четвёртым измерением в межпространстве, но в довольно ограниченном диапазоне, лежащем между горизонтом частиц и событий, то есть, в настоящем. Это позволяет нам относительно синхронизировать время отбытия и прибытия в разные отдалённые точки космоса... Но, лишь в том случае, если речь идёт об исправном синхронизаторе. Диапазон нашего сублиматора частиц из-за поломки существенно расширился, но это привело к хаосу. А где-то обусловило и посредничество сквозь измерения. Он принял нежелательное послание или сигнал и расшифровал его подобным образом...
- Значит, ты полагаешь, что "мастер измерений" на самом деле не субъект, не личность, не биологический вид, а неодушевлённый объект или своего рода астрономическое явление, пока неизвестное в теоретической физике, которое повлияло...
Мы замерли с открытыми ртами, вытаращившись друг на друга.
- Так, Вэлери, - наконец выговорил Риген. - Срочно в медотсек. Надо тебя обследовать...
На его месте я бы тоже озадачилась, а на своём забила тревогу. "Теоретическая физика"? Да я и словосочетаний-то таких не употребляла, до сих пор.
В медотсеке доктор Риген методично и скрупулёзно изводил меня сканерами и параболами, морщил лоб и хмурил брови, пока я не взмолилась:
- Долго ещё?
- Уже всё, - неожиданно объявил он.
- И что?
- Мозговые импульсы на пределе, волны более насыщенного спектра...
- Переведи, пожалуйста.
- Ты способна воспринимать и обрабатывать информацию гораздо быстрее, чем обычный человек. Но, не обольщайся. Скорей всего, это временный эффект вызванный ядром-корпускулой...
