"Наденьте" - гласила очередная надпись.
"Встаньте свободно".
"Возьмитесь за поручни".
Поручни? А, вот они - наверху... Всё, как в солярии. Как только я ухватилась за них, что-то пикнуло раз, другой, третий, и меня обдало со всех сторон аэрозолью... Длилось это всего мгновение, и когда я вылезла из шкафа, то была полностью одетой и обутой.
До чего дошёл прогресс!
Я трогала мягкую и приятную наощупь ткань, эластичную кожу сапожек и восхищалась безмерно. И, конечно же, первым делом мне захотелось проверить, как это всё на мне смотрится. Но сидело удобно.
Кажется, где-то в ванной я мельком видела зеркало, встроенное отражающей панелью. Швырнув респиратор и очки в утилизатор, я посмотрелась и... Опешила...
Нет, конечно, там отражалось моё лицо, но максимум двадцатипятилетнее... Невозможно!.. Никаких морщинок возле глаз, мешков под глазами или обвислых щёк... И даже выражение лица какое-то по детски наивное. Лихорадочно ощупала себя, не веря, что я - это я, тут же забыла про одежду и пулей вылетела из каюты - требовать отчёта у капитана Ригена.
Глава 4. Синхронизатор времени
Я не смогла попасть в рубку! Стены не разошлись при моём приближении. И сколько не прикладывала ладонь к тактильному индикатору, как значилось в инструкции, переборки меня не пропустили...
"Твою мать!"
Тогда я применила силовой метод. Техника техникой, а дубину ещё никто не отменял. Дубины у меня под рукой не оказалось, но зато имелись в наличии кулаки. Я принялась дубасить по переборкам и орать:
"Открой! Риген! Немедленно открой! Сейчас же!"
Честно говоря, не думала, что он откроет и даже почти сдалась, как створки неожиданно разъехались, и передо мной предстал раздражённый капитан.
- Что у тебя случилось?
- Э... У меня?!
- Надеюсь, оно того стоило! Ты отвлекла меня от важного дела.
Я резко пожалела о своём недостойном поведении.
- Но... Зачем запирать рубку?
- Запирать?.. Ах, да. Первичный уровень доступа... Теперь заходи и говори, что там у тебя.
- А ты ничего не видишь?
- Что я должен видеть? - капитан окинул меня критическим взглядом. - Ты переоделась?..
- Не только. Я ещё и помолодела!
- Да? Не заметил...
- Выгляжу только на двадцать пять...
Тут я осеклась, но поздно.
"Вот дура!"
- А сколько тебе? - удивился Риген.
- Э... ммм... ааа... - теперь не отвертеться, разве что. - У женщин такое спрашивать неприлично.
- Ясно, - констатировал капитан и вернулся в кресло. - Мне столько же.
- Как это тебе ясно?! - возмутилась я. - Я же не говорила!
И плюхнулась в соседнее.
- Понимаешь, - ответил он. - Я общался с земными женщинами, моими ровесницами. Когда их спрашивают о возрасте, они отвечают так же.
Надо же! Знаток земных женщин! Интересно...
- И всё равно не понял, в чём проблема, - продолжал капитан. - Тебя это напрягает? Забудь. В мире генной инженерии возраст не принципиален.
- Но... Это пугает. Не знаю, почему так произошло и боюсь... - я перешла на шёпот. - Исчезнуть, совсем...
- Ничего страшного, - отмахнулся Риген. - Ты находилась в синхронизаторе времени, вот он и синхронизировал, как смог.
Интересно, что с чем?
- То есть... Это тогда какой-то рассинхронизатор, а не синхронизатор.
- Я же говорил. Он неисправен, и, вероятно, давно. Настолько, что невозможно точно зафиксировать, когда это случилось... Лучше радуйся, что я туда заглянул, для проверки. Пробудь ты там ещё немного, омолодилась бы до младенца...
Меня обуял подлинный ужас! Я даже начала заикаться:
- И-и ч-что э-это з-значит?
Всю правду, так до конца!
- То, что мы вне времени. Попросту говоря, движемся в пространстве хаотично. Попадая периодически, то в будущее, то в прошлое, а настоящее есть у нас только на этом корабле. Приходится бесконечно полагаться на фактор случайности...
- А... Почему бы тебе не починить этот твой... временной синхронизатор?
- У меня нет запасного сублиматора частиц. А без сублиматора частиц починить его невозможно...
Ага! Даже я - гражданка из прошлого знала, что нельзя летать в космос без запаски!
- И где его достать?
- В том-то и дело, что нигде, либо везде. Я никогда не знаю, в какой временной период точно попаду. Если забросит в нужное время, то сублиматор там будет. Приобрести и установить новый - проще простого. Но оказаться там, где сублиматоры уже есть... Один шанс на миллион.
- Неужели вообще никаких ориентиров?
- Есть, один, но очень ненадёжный. Вернее, два. Горизонты частиц и событий. За первым - прошлое, за вторым - будущее. Между ними - настоящее. Относительно и условно. Если идти против течения потока частиц и пересечь точку возврата, то попадёшь в прошлое. Если по течению, то попадёшь за горизонт событий. Это и есть будущее. Но...
- Что?
- Нельзя вычислить точную координату прибытия. Если не бывал там раньше. Для этого надо определить точку отбытия и фазу отталкивания, а синхронизатор сломан. Довольствуюсь малым. Вычисляю пространственную траекторию через исходный пункт назначения и лавирую туда-сюда вдоль горизонта событий. Когда-нибудь да попаду...
- И сколько ты уже так?
- Я же вне времени, поэтому не важно.
- А твои близкие...
Взгляд невольно зацепился за кольцо.
- Я рано овдовел. Моя жена слишком любила приключения... - он вздохнул. - Дети выросли и во мне не нуждаются. Родители... заняты. У них и без меня так много детей, что вряд ли они заметят пропажу одного. И вообще, не уверен, но возможно в их пространстве-времени я сейчас с ними...
Не знаю, что меня поразило больше. Временные парадоксы или сходство наших с ним историй. С той разницей, что я - не вдова. Хотя, если учесть разницу во времени, то уже вдова. Причём, двадцатипятилетняя... А с другой стороны, чего мне нервничать. Это же голубая мечта любого, пережившего кризис среднего возраста - чтобы тело омолодилось, да ещё и разум при этом сохранился. Фантастика!
Тут меня осенило.
- Но в будущем-то наверняка сублиматоры есть.
- Это мне известно. Но усовершенствованные темпоральные технологии с устаревшими несовместимы. Попрыгунчик даже в моём времени не самая прогрессивная модель. Его как раз списали...
- А по сравнению с моим временем... - я даже не знала, что сказать.
- Откуда ты? - как бы между делом поинтересовался он. - Из мезозойской эры?
- Нет, но что-то вроде... - пошутила я.
- Жаль. Меня туда часто забрасывает.
- О... Интересно посмотреть на динозавров, - обрадовалась я. - Хотя мне всё же роднее саблезубые тигры.
- Возможно, у нас и получится. Однако первейшая задача - починить синхронизатор.
- Конечно, я понимаю...
- И должен предупредить. Когда мы его починим, в моём времени, то относительно привяжемся к настоящему, а прошлое и будущее, увы, для нас закроется.
- И? - меня охватили предчувствия.
- Это значит, что до его ремонта, у тебя есть хотя бы ничтожный шанс вернуться в своё время. А потом... извини, не получится.
- Совсем-совсем?
- Совсем.
Это было грустно, но не смертельно. Конечно, все кого я знала и любила остались там, но... Так уж случилось... Можно пойти в каюту и поплакать. А толку? Всё уже свершилось. Оставалось только принять случившееся, а там - как будет.
