Уходя, он спросил у меня:
- Как твоё имя?
- Валерия...
- Ориату запомнит, - пообещал смотритель, - и пронесёт сквозь вселенную...
При чём тут я? Риго его вылечил!
- А парня зовут Риген! - сдала я капитана вслед ориатонцу, и заработала тычок. Хорошо, что не шипами.
Смотритель даже не обернулся...
- Именами не разбрасываются, - зашипел Риго и подтолкнул меня. - Вперёд, на крышу. Угроза миновала, так хоть зрелищем насладимся.
- А что такое скворы? - спохватилась я.
- Наверное, это чешуйки... Так вот, на площади его даже ещё не хватились. Он всегда задерживался. Нашли бы позже, мёртвым, и тогда... Ничто бы не спасло эту планету. Смотритель не успел подготовить преемника и...
- Риго!.. Мы не знаем, чем это для всех обернётся.
- Зато, мы живы.
- Надолго ли...
А после мы вновь сидели на крыше вместе с птицами и фланоциклом. И любовались удивительным таинством... Испускания.
То, что творилось на площади, казалось немыслимым, невозможным и неестественным, но это происходило...
Ориатонцы сняли колпаки. И в назначенный час по знаку четырёх смотрителей, скворы-чешуйки отворились, и оттуда полетели корпускулы. Взрослые с благоговением подхватывали их, дети, смеясь, ловили. Некоторые совали ядрышки в рот, другие прятали в мешочки и радостно восклицали... Вокруг людей засияли ореолы. Они будто купались в радужном свете...
Корпускулы устремились к небу, и с насиженных мест сорвались птицы. Им не мешали. Лишь особо настырных, лезущих в толпу, отгоняли мужчины с шестами... Вскоре птицы улетели, и ни одно ядрышко не упало, всё подобрали.
А к вечеру скворы раскрыли смотрители. Часть корпускул поймали ориатонцы, ликуя и светясь от счастья. Но большинство унеслись в небо и пропали.
- К хранителям, - заметил Риго. - А дмерхи этого не знали.
- Или знали, - задумчиво произнесла я. - Да скрывали.
И нащупала в кармане орешки.
Что же они такое?
Так мы и дождались темноты, когда пурпурно-золотой диск полностью утонул в горизонте. Хранители выстроились по четырём углам, замерли, воздели руки, и всё застыло...
Небо ослепила белая вспышка. Разлилась свечением на Ориатон и... Мир продолжил своё существование... А, главное, мы выжили. Когда последние отсветы гамма-всплеска исчезали с меркнущего неба...
- Попрыгунчик! - испугалась я. - Он как?
- С ним всё в порядке, - подтвердил Риго. - Барьер действует в пределах системы Ориату. Пора возвращаться...
- А, знаешь, - мечтательно улыбнулась я, - мне здесь нравится...
Ночной купол сверкал над нами... Яркими штрихами туманностей, вереницами звёзд, росчерками метеоров и комет... Неистовая первозданная вселенная дышала над нами и вокруг нас. Это стоило увидеть и жить дальше! И люди внизу радостно кричали...
- Поехали уже! - окликнул меня Риго. - Мечтательница... Надо ещё ЗОПО установить. Теперь я обязательно заправлю резервный двигатель. На всякий случай.
С лёгким сожалением забралась я под хвост фланоцикла... В глубине души радуясь, что мы спасли этот мир. Но кто ж знал, каким местом вылезет нам это деяние, и что, возможно, изменится во вселенной.
Глава 16. Неведомые последствия
На Попрыгунчик мы прибыли только к обеду следующего дня. А я так и не разгадала загадку какофонии запахов на Ориатоне. Но с удивлением обнаружила, что благоухали вовсе не растения.
Зато основной двигатель восстановился. И Риген его запустил, а резервник заправил лишь "на крайний случай".
- Лететь на импульсной, в реальном пространстве, здесь опасно, - заявил капитан. - Эта вселенная слишком плотная. Непросто рассчитать курс. Того и гляди врежемся в звезду, попадём в струю пульсара, или нас поймает чей-нибудь протуберанец.
Я не стала напоминать ему, что прежде это был единственный способ бегства отсюда. Интересно, как бы он тогда выкрутился... И ещё, меня терзала мысль о возможных последствиях. Я честно призналась Риго, что боюсь.
- Всё уже случилось, - он пожал плечами. - Не переделаешь.
- А что будет, - я тщательно осмотрела свои ладони, - когда нас перебросит в прошлое или будущее? Мы исчезнем?
- Узнаем на месте... А почему мы должны исчезнуть?
- Ну-у... - я замялась. - Обычно в фантастике так. Если герой что-то меняет в прошлом, даже случайно, то он может никогда и не родиться...
Риген смеялся долго.
- Это не обязательно, Вэлери. Вселенная не настолько упорядочена и организована... Иди-ка ты спать, а я подежурю в рубке.
- Ты уверен?
- Нет. В безвременье ничего не гарантирую. Но в одном абсолютно уверен - ты еле стоишь на ногах и тебе надо поспать.
Он был прав. Я так и порывалась свернуться калачиком прямо на полу рубки.
- Проложу курс, - Риген уселся в кресло.
- Куда теперь?
У меня были причины опасаться.
- На этот раз точно в мезозойскую эру. На орбите Земли в это время довольно спокойно. Но потом начнётся такое... Циклов через...
Я, наконец, послушалась капитана и отправилась в каюту... Странно, о Зареке мы даже не вспоминали и совсем не злились на него...
В сон клонило невероятно, но первым делом я позаботилась о своих ядрышках. Не стоило таскать их в кармане. А на попрыгунчике они в большей безопасности. Поэтому я сымпровизировала. Напылила из композитных аэрозолей носовой платок, завернула туда корпускулы и спрятала их в один из выдвижных ящиков. Позже с ними разберусь. И просканирую. Пробовать на зуб эти орешки мне, пока что, не хотелось.
Душ я приняла уже на автомате, композитнулась в пижаму, доползла до подушки и провалилась в сон...
Снилась мне всякая чехарда. И звёзды. Они беспорядочно кружили и вспыхивали... Всё смешалось! Огненные чудовища тянули ко мне свои руки и пасти. Позже я угодила в чёрную воронку, меня пошвыряло по бесконечному коридору, и вытолкнуло наружу... В другую вселенную. В самую гущу сражений, где взрывались солнца; сшибались, и превращались в осколки планеты... Ничто не уцелело в той битве...
Я проснулась от собственных криков и в холодном поту. Даже теперь наяву меня преследовали отголоски кошмара, словно чьи-то душераздирающие вопли... Пылающие хвостатые сгустки - несущиеся друг на дружку кометы, целые галактики, пожираемые коварными чёрными дырами. Безжалостные квазары, испепеляющие смертоносными выбросами звёздные системы. И блазары, льющие потоки радиации на проходящие корабли...
Космические чудовища?.. Не хватало ещё и космофобию заработать!
Я долго боялась открыть глаза.
День или ночь сейчас? Наверное, мы уже стартовали...
Глаза я всё-таки открыла и даже включила свет. Каюта, как каюта и ни следа чудищ. Особенно, после того как я всё проверила - заглянула в шкафы, ванную, и под кровать.
Всё! Начинаю сходить с ума от безвременья... У меня развивается паранойя?
Я залпом выпила стакан прохладного сока и заодно вспомнила, что не ела нормально со вчерашнего дня. Пайки в модуле по дороге сюда не считаются. И заставив себя успокоиться, выглянула в коридор.
Панели успокаивающе мерцали... Вроде бы ничего опасного... И никого поблизости. Что-то заскрипело и шаркнуло неподалёку. Я прислушалась... Тишина. Выскользнула из каюты, босиком, но возвращаться передумала и направилась в рубку. Наверняка там Риго... Мне сейчас очень важно с кем-нибудь поговорить и рассказать сон. От бабушки я слышала неоднократно, что если разделить кошмар, то он не сбудется...
Я завернула за угол и застыла в недоумении, не доходя до лифта... Пол и стена в коридоре были заляпаны бордовым... Пятна темнели повсюду, а влажная полоса тянулась до следующего поворота, словно кто-то обмакнул кисть в краску и провёл... Или... Пальцы внезапно заледенели... Дорожка из рубиновых капель поблёскивала на эластичном покрытии... Не помня себя и начиная дрожать как в ознобе, я побрела дальше на подгибающихся ногах и увидела...
