Браслет был настолько горяч, что едва не жег запястье, хранитель оглянулся по сторонам и увидел свою цель, не заметить ящера, столь редкой и непривычной расцветки очень сложно. Не таясь, Десмонд направился к голему. Тот застыл возле залы почета, и как будто кого-то поджидал, хвост нервно шевелился с одной стороны в другую, а острые стоящие уши были немного прижаты назад, словно ящер чего-то побаивался. Когда мужчина подошел совсем близко, нелепое существо резко развернулось и оскалило клыки, такого весьма впечатляющего размера. Десмонд изучил зверя внимательным взглядом и еще на шаг приблизился, теперь ящер зарычал, но заглянув в прищуренные, фиолетовые глаза, хранитель увидел испуг, самый настоящий испуг, который совершенно не присущ искусственно созданному существу.

— Что же ты за зверь такой? — задумчиво вопросил он, ящер в ответ, совсем по-человечески фыркнул, прекратил демонстрировать агрессию по отношению к чужаку и сел на задние лапы, с любопытством разглядывая незнакомца. А взгляд был очень интересным, слишком любознательным и слишком понятливым.

— Мне нужно узнать, насколько ты опасен, не дергайся пока я не закончу! — попросил Десмонд, чувствуя себя при этом как последний дурак, говорить с големом, который и понимать то его не должен. Но, тем не менее, розовое недоразумение покорно замерло подобно статуе и позволило себя рассмотреть с помощью магического стекла.

Рассматривая довольно грубую работу, Десмонд удивлялся, где же архимаг заметил тут взаимодействие нескольких стихий? Их тут и в помине не было. Артефакты, которые поддерживали форму, внешний вид, возможность движения это все было, а вот действительно опасных артефактов не было в помине.

— Странно, неужели он ошибся? — недоверчиво сказал Десмонд, разглядывая розового ящера, зачем-то потянулся и прикоснулся к большой голове, зверь неожиданно оказался теплым и шероховатым. — Что за…

Хранитель уставился во все глаза на это недоразумение, по всем законом оно должно ощущаться как стихия из которой сделано, если земля то сухая и холодная, если вода, то ледяная и скользкая, если огонь — горячая настолько, что нельзя было бы даже прикоснуться. А тут теплый и шершавый, бред.

Ящер, прижав уши к голове, вздрогнул под серьезным и немигающим взглядом хранителя и стал пятиться.

— Ты куда? — недовольно вопросил Десмонд, но зверь со всех лап бежал от него прочь, а скорость у ящера была приличная, он за мгновение скрылся из виду. Бежать за ним мужчина не стал, поднялся и оглядел округу, и видимо потому заметил, свою знакомую, которая как раз выходила из залы памяти. Мужчина нахмурился, и причина была ясна и в то же время непонятна, он прекрасно знал, что Ярита не посещает зал, где отдают последнюю дань уважения и памяти магам. Тогда что же ей там понадобилось? Вопрос возник сам по себе, не желая ломать голову предположениями, Десмонд направился к девушке, услышав тихие шаги, она вздрогнула и обернулась, ее встревоженный взгляд замер на лице мужчины, а на губах появилась смущенная улыбка, прямо-таки пай девочка. Вот только Десмонд был хорошо осведомлен о вздорном характере этого милого во всех смыслах существа и предпочитал не вмешиваться в ее дела, чтобы не нарушать старую дружбу.

— Что ты здесь делаешь? — сразу перешел к делу он, девушка посмотрела на него большими от удивления глазами и мило улыбнулась, хотя казалось больше уж некуда.

— Лорд Хранитель! — и сколько радости в голосе, Десмонд привычно поморщился, услышав от нее эти слова, девчонка умудрялась их произносить очень схожей интонацией Катерины, только та вместо хранителя обзывала его Лордом Карателем. — Очень рада вас видеть. А я с подругой поспорила, она утверждала, что у магистра Фиртона в этом зале на портрете нет усов, но я думала, что есть. Вот пришлось идти выяснять.

— И как выяснила? — без любопытства спросил Десмонд.

— Разумеется, — искренне улыбнулась девушка и как у нее это только получается.

— И что же? — от него не укрылось, как она замялась с ответом, всего мгновенье, но оно было и Десмонду это очень не понравилось.

— Я проиграла, нет у него на портрете усов.

— Жаль, очень жаль, — произнес хранитель, голос его как и прежде был черств и мало эмоционален, но при этом он анализировал события и ситуация ему все больше и больше не нравилась, он знал Фиртона и тот при жизни носил короткую бороду и щегольские тонкие усики и на портрете их тоже изобразили, а значит девушка солгала, остается главный вопрос зачем, ей это нужно. — А сейчас куда направляешься? — продолжил он беседу, будто ничего не подозревая.

— В общежитие, меня подруга ждет, — вздохнув, ответила девушка.

— Пойдем, проведу, — это не столько было жестом вежливости, сколько любопытством, действительно ли ей нужно именно туда или нет. Отказываться Ярита не стала, наоборот ее глаза засияли еще большим восторгом и она, пренебрегая всеми правилами этикета, схватила его за локоть. Одергивать девушку Десмонд не стал.

— Как тебе сегодняшние игры?

— Честно неожиданно. Я надеялась, что некроманту утрут нос.

— Все еще злишься на магистра Дэйра, — понятливо улыбнулся мужчина.

— Еще бы из-за него Аполинария столько гадостей обо мне понарассказывала, ну не виновата я в том, что он ее завалил, а меня не смог, и вообще готовиться лучше надо было, — девушка тараторила без остановки, хранителя позабавили эта ее манера быстро говорить много лишней информации.

— А что скажешь про участницу с розовым Ящером? — подождав, пока она закончит обсуждать давнюю врагиню, задал вопрос он, девушка споткнулась на ровном месте, но хранитель не позволил ей упасть, придержав за руку. Ярита покраснела.

— Ну, не знаю, повезло ей, да и вообще, по-моему, она хитростью выиграла, будь поединок честным, ее ящерица не выстояла бы до финального боя между магами.

Десмонд улыбнулся, девушка слово в слово повторила общественное мнение, для Яриты, это было не характерно, она на все имела свою точку зрения и тут такой недочет. Что же она так старательно пытается скрыть?

Хранитель остановился, посмотрел в голубые глаза, задумчиво так, пристально, но девушка глаз не отвела, ее лицо было непривычно серьезным, а глаза смотрели на него странно, будто она ждала чего-то. Мужчина едва заметно улыбнулся и напомнил:

— Пришли.

— Ах, да, — девушка поспешно убрала руку и смутилась. — Ну, я пойду? — неуверенно спросила она, ее наивное поведение заставило хранителя улыбнуться.

— Иди, — сказал он, будто ей нужно было его разрешение, девушка, опустив голову, поспешила прочь, но от него не укрылись ее покрасневшие щечки.

Глядя ей вслед он тяжело вздохнул, ее наивность, ее искренность напоминали ему каждый раз о другой, такие похожие и в тоже время такие разные. Прошло немало времени, но Лорд Хранитель так и не смог выбросить из сердца девушку с волосами цвета стали. А потому он отвернулся и отправился обратно к архимагу, нужно было рассказать ему впечатления от ящера, что-то в нем было неправильное и ему придется разбираться в том, что именно.

Когда он вернулся в кабинет Валериана, тот словно зверь метался со стороны в сторону, даже облик старика скинул, сейчас он выглядел лет на тридцать, злой и сосредоточенный. Если бы не седые волосы, то его можно было бы принять за сказочного злодея.

— Что произошло? — полюбопытствовал с порога Десмонд, быстро оценив ситуацию.

— Кордор и Хантия, опять нарываются на конфликт. Боги, Десмонд если бы ты знал, как они меня достали. У меня две тысячи адептов, с этими непоседами мороки намного меньше, чем с двумя высокопоставленными петухами-правителями. Вот скажи мне, сколько можно? Эти два великовозрастных дитяти снова что-то не поделили и знаешь что? Дом отдыха на побережье моря. Еще даже конфликт развязать не успели, а мне уже принесли письмо с просьбой помощи. Вот почему я им должен помогать?

— Потому, что архимагу нельзя стоять в стороне при военном конфликте между державами, — хранитель послушно процитировал кодекс принятый четыре столетия тому назад.