– Нет, – возразил Руги, – пришельцы владеют магией. Прямого применения ее я, конечно, не видел. Но я видел несколько их артефактов, которые управлялись только с помощью магической энергии.
– Да, это интересно, – а сам в этот момент вспомнил тот шар, которым Элея лечила волака. Он явно основан не на обычной технологии. А вот если подходить к нему с точки зрения магии, то вполне себе рабочий артефакт.
«Значит, Элея владеет этой самой магией, – сделал я вполне закономерный вывод, но о чем-то подобном я и так уже догадывался, – однако ведь и я знал, как управлять этим артефактом».
И даже более того, смог бы это сделать самостоятельно, но что еще более удивительно, ведь я точно знал, что они не используют и десятой доли возможностей артефакта, а вот я бы смог это сделать.
«Все непонятнее и непонятнее», – решил я, но заметил, что Руги идет и выжидающе смотрит на меня.
«Да я ведь ему обещал рассказать, в чем дело», – вспомнил я данное ему слово и поэтому спросил:
– Я так понимаю, что теперь пришла моя очередь поведать нашу историю.
– Было бы неплохо, а то как-то глупо идти за человеком, о котором совершенно ничего не знаешь и который всего несколько минут назад напал на расположенного ко мне собеседника, правда, аргументировав это тем, что тот человек очень плохой. Так что я очень внимательно тебя слушаю.
И Руги действительно превратился в одно большое ухо, поглощающее каждое мое слово.
«Никогда не видел таких внимательных слушателей, как он. Хотя будешь тут невнимательным, если от этого зависит твоя жизнь», – подумал я, смотря на него.
А сам начал свой рассказ.
– Не буду заваливать тебя подробностями, расскажу только основное, – сказал я.
– Ну и это уже немало, а детали, если они будут нужны, я потом и сам узнаю, – ответил мне маг.
– Хорошо, – согласился я и продолжил: – описывать наше путешествие не имеет смысла, так как основные события, о которых пойдет речь, начались с нашим прибытием сюда к пришельцам в центр вербовки. Как только мы оказались тут, на нашу спутницу обратил внимание один показавшийся мне очень подозрительным человек. И я решил проследить за ним. И как оказалось, не зря. Тут их была целая группа. Как я узнал несколько позже, это были люди из Темного братства.
– Темное братство! – воскликнул парень. – Так это же элитные наемные убийцы.
– Точно, они, – согласился с ним я, – но как оказалось, они промышляют не только этим, но еще и своеобразной работорговлей.
– Как это? – удивился молодой маг.
– А так. Они поставляют некоторым пришельцам на обмен за их артефакты определенных людей с этой планеты.
– Каких людей? – сначала спросил Руги.
– Таких необычных, как ты, ведьмы, ведуны, другие люди с талантом к магии или какими-нибудь необычными способностями. Вы все им интересны. Ну и еще разные необычные или магические животные, но это, как я понимаю, вполне законно, в отличие от всего предыдущего, – перечислил я.
Сначала маг слушал вполне спокойно, но потом до него, наконец, дошло, и он сказал.
– Так ведь мы сейчас как раз у пришельцев? – и он с опаской огляделся кругом.
– Верно. Но как мне кажется, не все у нас так плохо.
– И почему ты так думаешь? – спросил у меня Руги.
– Есть пара фактов. Первое, я видел тех людей, на которых работает Темное братство. И второе, я знаю, по крайней мере одно место, где таких, как вы, не смогут достать. А поэтому шанс у вас есть. И я хочу тебе его дать.
– И что я должен сделать? – задумался над моими словами молодой маг.
– Присоединяйся к нам. Лишний лекарь нашему отряду не повредит.
– Хорошо, я подумаю.
– Думай. Но много времени у тебя не будет.
В этот момент произошло как раз два события.
Мы подошли к нашему отряду. И я услышал резкий гул, похожий на гудок.
– Началось, – расслышал я слова Этора о происходящем шевелении толпы и раскрывшейся дальней стене зала, где стала видна какая-то трибуна и поднимающийся на нее человек.
Махнул рукой парням, указывая место, куда пронести и положить тела, к уже лежащим там двум другим представителям Темного братства.
И только после этого, проскользнув между окруживших моих друзей воинов, сказал:
– Да, и поэтому нам нужно спешить.
Северяне расступились, пропуская меня вперед.
И я вышел к своим новым знакомым, кивком головы поприветствовав улыбнувшуюся мне Элею.
Именно это и привлекло внимание нашего молодого мага, шедшего немного позади меня. Он будто в стену врезался и застыл на несколько мгновений, рассматривая девушку, хотя тут же рядом с ним стояло еще как минимум три ведьмы, похожих на нее как две капли воды. Но что-то именно в ней зацепило нашего нового знакомого.
Руги так заинтересованно посмотрел в направлении дочери Триго, что заставил ее смутиться и покраснеть до кончиков ее ушей, скрытых под капюшоном.
«Кажется мне, что теперь и этот будет с нами», – пробежала мысль в моей голове при взгляде на его явный интерес к девушке.
Чтобы не смущать ее еще больше, мне пришлось взять его за руку и протянуть за собой, выводя мага из того ступора, в котором он пребывал сейчас. Но и это его не слишком остановило, он каждые несколько секунд порывался повернуться и найти взглядом Элею.
Я же понял, что он хоть немного взял себя в руки и повернулся к ожидающей нас группе наших местных начальников.
Этор посмотрел на меня. Будто ожидая некоторой речи или объяснений. Но времени уже не было. Я только сказал, показывая на связанные тела.
– С этими справились, – отчитался, кивнув на двух безвольно лежащих Темных, – но осталось еще несколько, и с ними нужно разобраться поскорее.
Оглядев своих друзей и северян, стоящих сейчас передо мной, я понял, что мне необходимо уже сейчас знать о том решении, которое они приняли, а поэтому, резко переключившись на Этора и посмотрев ему прямо в лицо, я спросил у него:
– Ну как, вы приняли решение?
– Да, мы с тобой, – ответил мне он.
– Я этому рад. Уверен, мы сможем в будущем помочь друг другу. Но чтобы оно у нас было потом, сейчас нам нужно поторопиться. Да, кстати, – вспомнил я о переминающемся с ноги на ногу рядом со мной маге и представил его: – Это Руги Кранг из Продно. Он будет нашим знахарем и алхимиком.
Дождавшись, пока остальные познакомятся с ним, назвав свои имена, особенно обратив внимание на его повышенный интерес к знакомству с Элеей, продолжил говорить, вернее даже выдавать инструкции по дальнейшим действиям нашего отряда.
– Сейчас вы собираете своих людей и двигаетесь в том направлении, – и указал примерное расположение группы пришельцев, среди которых я заметил девушку, так похожую на Ледяную ведьму, – идете осторожно, примерно там, – показал в направлении ближайшей стены, – находятся военные или те, кто их представляет. Они, конечно, не так страшны, но к ним пока лучше не приближаться и не показываться на глаза, а то вдруг они проявят к нам повышенный интерес. Но кого-то необходимо оставить следить за ними, чтобы знать, когда они закончат вербовать себе новых рекрутов. Для нас это будет одним из ключевых сигналов.
– Сделаю, – кивком головы подтвердил выполнение приказа Горан, – есть у меня подходящий для этой роли человечек, – и кивком головы как раз указал на знакомого Рекара.
– Хорошо. А теперь о главном, – и моя рука указала на приметный угол, где располагалась непонятная группа, для которой охотники за головами и привозили людей, – там расположились те, кто является нашими предположительными врагами среди пришельцев. Одеты они в темно-серые комбинезоны, похожие на доспехи Темного братства. Но на груди у них есть нашивка в виде странной, немного вытянутой летучей мыши с расправленными крыльями на фоне красного солнца. За ними тоже необходимо установить очень плотную слежку. Они, скорее всего, в зале будут находиться до самого окончания проверки, так как будут дожидаться своих людей, которые, как вы понимаете, благодаря нам, к ним так и не придут. Перед самым окончанием тестирования они, скорее всего, прочешут зал. Поэтому мы к этому времени уже все должны его пройти и оказаться у пришельцев, там они нас не тронут, по крайней мере первое время. Желательно начать проходить тестирование сразу же после того, как уйдут военные. Определить это легко. Кандидатов начнут принимать и к другим пришельцам. Наших врагов нужно избегать любой ценой, ни в коем случае не дать им приблизиться к девушкам, магу, Красу и, возможно, к тому непонятному мальчишке, который к нам присоединится чуть позже. По дислокации все. С этим вопросов нет?
