Американского посла в Москве вызвал к себе сам министр иностранных дел Громыко и отсношал по первое число, после чего МВД СССР направил в Госдеп США ноту протеста.

Это в итоге и решило мою судьбу как представителя Си-эн-эн в Москве. В общей сложности карусель крутилась целый месяц, после чего я еще месяца два искал работу… В общем, никому не желаю побывать в моем положении!

«Откуда мне известны факты, изложенные Чарльзом? Что-то очень близкое и знакомое… Сдается мне, что я уже где-то это слышал… или читал, но где?». Додумать Вареник не успел, потому что Левен громко скомандовал:

— Ладно, оставим это, пора спускаться в ресторан, я чертовски голоден, а здесь прекрасная кухня… Да и вообще, любая страна лучше всего познается желудком, а не умом и сердцем. Сейчас ты в этом убедишься!

Только прошу тебя, уж если ты выглядишь англосаксом, то и веди себя соответствующим образом, смотри на происходящее вокруг тебя их глазами и ничему не удивляйся, хотя бы внешне! Договорились? А морализировать и бичевать загнивающий империализм будешь на своих партсобраниях… Короче, расслабься, Геннадий, и наслаждайся жизнью, она — прекрасна!

Вареник воспринял слова американца как сигнал и стал стаскивать с себя плащ, жадно вглядываясь в интерьер номера. Такое великолепие ему доводилось видеть только в музеях, но тут-то была гостиница!

Старинные гобелены и гравюры на стенах, изящная, грациозной формы мебель, мягкие диваны и кресла создавали атмосферу ненавязчивой роскоши и рафинированного комфорта, доступных лишь избранным.

Расхаживая по толстому ворсистому ковру (наверняка — персидскому!), Вареник ненароком заглянул в ванную комнату. Ба! И здесь выставка лоснящейся неги, заставлявшей рычать от удовольствия: такие ванные, все в мраморе и в зеркалах, по прикидкам разведчика, должны были иметь только западные кинозвезды первой величины…

— Послушай, Чарли, это же королевские апартаменты, сколько роскоши вокруг! Кто здесь обычно останавливается?

— Нет, милый мой, мы с тобой в обыкновенном люксе, а номера для особо важных персон расположены на третьем этаже… Вот там — да, настоящая роскошь… Там в нескольких номерах, каждый из которых состоит из двенадцатикомнатной анфилады, находят приют арабские шейхи, наркобароны, звезды эстрады и кино мировою масштаба…

Недавно, например, здесь гостили сын короля Саудовской Аравии, Брижит Бардо, Сальвадор Дали, ансамбли «АВВА», «BONY М», а Клаус Кински, тот вообще неделями не выезжал из «Оазиса»…

Не знаю точно, кто сейчас из знаменитостей обживает упомянутые мною кельи, но, думаю, что нам тоже что-нибудь перепадет, и мы непременно кого-нибудь из редких экспонатов рода человеческого встретим. Тем более что сегодня пятница — конец рабочей недели. На уикенд сюда такие птицы слетаются, у-у-у!

В «Оазисе» всегда присутствует цвет нашей Вселенной, поэтому здесь постоянно царит атмосфера вечного праздника!

Было самое начало весны, и на холодную закуску молодым людям принесли громадный серебряный ковчег, наполненный колотым льдом, на быстро таявшей поверхности которого были уложены в своих раковинах громадные «королевские» голландские устрицы — последние в уходящем зимнем сезоне. Их прозрачные тельца под лучами ослепительного полуденного солнца, косо падавшими прямо на стол, приобретали удивительный перламутровый оттенок. Разрезанные пополам марокканские лимоны, словно водяные лилии, дрейфовали вдоль серебряной кромки в талой воде.

«Черт побери, и вот так живет некогда побежденная нами страна! Да уж лучше бы мы со всем своим богатством сдались ей в плен…

Так, — одернул себя разведчик, — не будем драматизировать, надо сосредоточиться на предстоящей беседе с Чарльзом…

Черт! Я все-таки должен вспомнить, откуда мне известно то, о чем рассказывал американец… Какая-то деталь мешает мне восстановить всю картину… Нужна зацепка, какой-нибудь намек или ассоциация, которые бы помогли расставить все по своим местам… Ладно, подождем!»

На столе появились изящные подсвечники, тут же зажглись и свечи. Еще один источник света был явно лишним, но возражать никто не стал. Бесчисленное количество столовых приборов, крахмальные салфетки и изогнутые в желании угодить официанты расслабляли и предрасполагали к безоглядному чревоугодию, но никак не к обдумыванию плана беседы с американцем.

Левен с легкой ухмылкой наблюдал за реакцией русского.

— Ну как, нравится? Но это только начало. Я обещал тебе омовение… Вот оно действительно вызывает фонтан ни с чем не сравнимых ощущений… Ну так что, пойдем?

— Разумеется! — с готовностью ответил Вареник, у которого от окружающего великолепия слегка закружилась голова. Он поднял бокал «шабли» и потянулся за очередной устрицей, как вдруг увидел, что в проеме двери появились и застыли в ожидании метрдотеля три знакомые уже нимфы…

— А вот и наши соседки, — произнес Левен и приветственно помахал им рукой.

Подняв глаза на онемевшего от удивления сотрапезника, вежливо, но очень твердо произнес:

— Геннадий, мы договорились с тобой: здешние традиции ты воспринимаешь глазами англосакса, не так ли? Да и вообще, ты — мой друг из Штатов, так что веди себя как подобает штатнику в этой ситуации. Ясно?

Левен хотел еще что-то добавить, но рядом угодливо склонился метрдотель и зашептал ему на ухо. Американец слушал несколько секунд, затем смахнул салфетку с колен, вытер губы и недовольно произнес:

— Геннадий, ты у кого позаимствовал драндулет, на котором мы приехали?

— А в чем дело?

— Механик просил передать, что у твоего «мерса» потек картер… В гараже целая лужа масла на полу… Он готов устранить поломку, но ему необходимо согласовать это с хозяином машины, то есть с тобой!

— Невероятно! Машина же совершенно новая..!

— Дружище, новая, не новая, какая, к черту, разница! Хорошо, что это случилось не по пути сюда… или отсюда. Здесь классные механики, и, думаю, за несколько часов они управятся… Ну так как, пусть приступают?

— А что мне остается? Выбора нет, да и когда-то ехать все равно придется… Конечно, пусть принимаются за работу… Да, вот еще! Пусть выпишут счет, машина ведь не моя — шефа корпункта, он и будет платить.

Посмотрев на часы, Вареник заметно погрустнел:

«Черт их знает, управятся ли они к вечеру? Если нет, придется здесь заночевать… Если так, то к моему «консерванту» я попаду, дай бог, только завтра в полдень. Ну не поднимать же его поутру, это значит сразу нарваться на отказ!.. Хорошо, что не назначил ему точное время и место явки, договорились созвониться, как только я попаду в Мюнхен.

А впрочем, что, собственно, такого произошло? Ну, потек картер, ну и что? Это ж случилось не где-то в нашей глубинке — в Германии! Заменят, и вся недолга..; Тем более что ждать устранения поломки придется не в чистом поле, а в таком комфорте! Что это там «душка Чарли» говорил насчет омовения в филиале Мертвого моря? Ну-ка, парень, давай, колись!»

Приняв решение, Вареник сразу повеселел:

— Чарли, ты что-то там говорил о Мертвом море? Не пора ли двинуть туда, к этому куску земли Сиона?!

— Мой юный друг! Во-первых, мы еще не покончили с холодным блюдом и нас ждет основательный обед… В бассейн рекомендуется идти, сытно поев, ибо твоя молодая кровь должна сконцентрироваться в районе желудка и быть занятой только перевариванием пищи, иначе… Иначе она ударит тебе в голову от зрелища, которое тебе предстоит созерцать… Так что не торопись, всему свое время… А вообще, тебя ждут события, которые должны потрясти тебя!

Левен поднял свой бокал «шабли» и знаком показал усевшимся за соседним столом черно-бело-пепельным нимфам, что пьет за них, и, к удивлению Вареника, осушил его до дна.

Разведчик, вспомнив о наставлении попутчика играть роль его друга из Штатов, сделал то же самое. Пить так пить!

— Полагаю, мой русский друг, что черная икра уже не лезет тебе в горло, — с издевкой произнес Левен, рассматривая карточку меню, — поэтому я предлагаю начать с французского паштета из гусиной печенки с трюфелями и супа из бычьих хвостов…