– Ты, конечно, здорово все сказала, Лейя. Только один вопрос – сколько нам ждать, пока они выполнят наши условия?

– Я надеюсь, нам не придется ждать слишком долго. Но я специально не стала обозначать никаких крайних сроков. Мы дадим им достаточно времени, чтобы принять решение. Я уверена, мы скоро услышим ответ.

– А если нет?

Лейя сказала:

– Тогда все наше внимание сконцентрируется на Доорнике-319. Это единственное место, наблюдая за которым мы сможем узнать, убираются ли йеветы оттуда или нет. Мы будем ждать…

Ожидание было трудным. Следующий час казался днем. Следующий день, казалось, будет длиться вечно. Ожидание сменилось нетерпением, нетерпение – беспокойством.

Второй день казался еще дольше. И нигде ожидание не было столь трудныым, как у границы Кластера Коорнахт. Все 106 кораблей 5-й Боевой группы находились в состоянии повышенной боевой готовности. Звенья истребителей и бомбардировщиков стояли на полетных палубах, готовые взлететь, дефлекторные щиты кораблей были заряжены на максимум.

К концу второго дня об ультиматуме стало широко известно в Сенате и общественности. К удивлению Лейи и тех, кто ее поддерживал, общественное мнение в целом выражало одобрение. Однако Бен-Кил-Нам предупредил Лейю:

– Это иллюзия спокойствия. Сенат ждет новостей из Фарлаза. А общественное мнение наслаждается демонстрацией силы Новой Республики, но до тех пор, пока это лишь демонстрация. Они ждут, что йеветы выполнят все наши условия, и просто не представляют, что может быть война.

Ультиматум транслировался ежедневно в 17 часов, но ответа из Коорнахта не было. Когда наступил пятый день, всем стало ясно, что йеветы просто игнорируют ультиматум.

На шестой день дрон-разведчик, посланный к Доорнику-319, зафиксировал прибытие трех йеветских сферических кораблей в сопровождении звездного разрушителя имперского дизайна. Запись была успешно получена разведчиками 5-го флота, но сам дрон находился в космосе слишком долго, полностью выработав свой ресурс, и взорвался при попытке выйти в гиперпространство.

Как только запись попала к Дрейсону, он немедленно направился в резиденцию Лейи.

– Я опасаюсь, что обломки нашего дрона могли остаться в реальном пространстве. Это осложнит дело.

Лейя пожала плечами.

– Они и так знают, что мы за ними наблюдаем. Возможно, это даже поможет нам.

– К сожалению, это был наш последний дрон в этой системе. Доставлять их туда труднее, чем прятать, когда они уже там. Боюсь, что в обозримом будущем это наше последнее донесение из Доорника-319.

– Надо будет обсудить этот вопрос с Хэном и Акбаром. Да и с Бенни тоже. Сейчас я их вызову.

Дрейсон сказал:

– Я уже пытался с ними связаться. Бен-Кил-Нам сказал, что не сможет прийти сейчас, слишком много дел в Сенате. Адмирал Акбар сейчас занят полетами на учебном ТХ-65, и в ближайшую пару часов тоже не придет.

Вместе Хэн, Лейя и адмирал Дрейсон просмотрели запись, показывавшую прибытие четырех йеветских кораблей на Доорник-319 и посадку трех из них – сферических кораблей на посадочные площадки планеты.

Лейя сказала:

– Этого недостаточно. Мы не знаем, пустые это корабли или нагруженные.

Дрейсон предложил:

– Мы можем увеличить масштаб в отрезке записи, когда второй корабль идет на посадку и проходит почти под дроном.

Увеличив масштаб они увидели, как корабль медленно опустился на посадочную площадку и из него выехало нечто вроде поезда, каждый вагон которого был размером с легкий фрейтер.

Лейя тихо сказала:

– Вот как… Значит, это их ответ…

Хэн встряхнул головой и нахмурился.

– И что дальше?

Лейя сказала:

– Сейчас я вызову Бенни. Пусть все бросит и придет.

Бен-Кил-Нам пришел, а вместе с ним пришли Акбар, Фалантас, Энф и Риикан. Они еще несколько раз просмотрели запись.

Лейя спросила:

– Что же нам теперь делать? Послать еще один ультиматум? Определить крайний срок выполнения и оговорить возможные последствия в случае его игнорирования?

Бен-Кил-Нам покачал головой.

– Не думаю, что второй ультиматум окажется более действенным. Словами тут ничего не сделаешь…

Фалантас возразил:

– Надо дать им больше времени. Возможно, у них идет внутренняя борьба между военными лидерами и гражданским правительством. То, что мы видим сейчас, не может означать их окончательного решения. А если мы будем настаивать слишком сильно, мы можем привести их во враждебную позицию.

Акбар сказал:

– Судя по тому, что нам уже известно, у йевет нет демократического правительства. Найл Спаар действует как абсолютный правитель – автократ.

Хэн встряхнул головой.

– Он ответил на наш ультиматум, Лейя. Это следует понимать только так.

Риикан кивнул:

– Я согласен.

Акбар подтвердил:

– Да, у этих кораблей явно есть гиперпривод, и они могли быть направлены с Н’Зота после получения ультиматума.

Лейя сказала:

– Я должна снова собрать Совет Обороны.

Бен-Кил-Нам возразил:

– А если сейчас на Совете победит мнение сенатора Маруука и сенатора Дииги? Что тогда? Отзывать 5-й флот?

Лейя сказала:

– Мне знаем, что случилось на Н’Зоте. Мы знаем, только то, что происходит на Доорнике-319, и это неприемлемо. Господа, вы поддержите решение о блокаде Доорника-319?

Один за другим они выразили свое согласие. Дрейсон высказался последним:

– Я не думаю, что это убедит йевет, но это кажется логичным следующим шагом, хотя он и недостаточен.

Лейя спросила:

– Адмирал Акбар, имеет ли генерал А’Бат достаточные силы и средства для блокады этой системы?

– Нам необходимо поговорить с ним об этом. Если в пространстве Доорника-319 присутствует звездный разрушитель йевет, генерал должен иметь подавляющее превосходство в силах, иначе есть риск, что йеветы попытаются атаковать блокирующий флот.

Бен-Кил-Нам встал.

– Госпожа президент, обсуждение военных вопросов не требует моего присутствия, поэтому, если разрешите, я поеду домой к моей семье. Министр Фалантас – вы пойдете со мной?

Вслед за ними поспешил откланяться и Энф. Лейя удивленно посмотрела на Акбара. Дрейсон объяснил:

– Это жесткие решения, которые должны принимать солдаты. Не следует порицать дипломатов за то, что они пытаются дистанцироваться от этого.

Лейя твердо сказала:

– Мы делаем это, чтобы предотвратить войну, а не чтобы начать ее. Кроме того, мы дложны показать Найлу Спаару, что он ошибается, считая нас политически слабыми. Вот задача генерала А’Бата.

Генерал А’Бат смотрел на экран монитора, читая приказ о блокаде.

– Наконец-то…

Капитан Морано спросил:

– Что?

А’Бат сказал:

– Мы входим в Кластер, нам предписано блокировать Доорник-319, с целью воспрепятствовать использованию ее йеветами в качестве передовой базы.

Он обратился к офицеру-связисту:

– Лейтенант, сообщить о новом приказе всем кораблям оперативной группы.

На тактическом совещании решено было направить в систему Доорник-319 группу из 32 кораблей. Ее основу составляли флагман – линейный авианосец «Отважный», линейные крейсера «Стойкий», «Знаменитый», «Свобода» и «Бдительный», ударные авианосцы «Контрудар» и «Щит». Вход блокирующей группы в систему был намечен после нового сообщения принцессы Лейи, адресованного йеветам. В этом сообщении говорилось:

«Опрометчивое решение йеветского правительства о дополнительном укреплении баз и колоний, расположенных в незаконно захваченных мирах, – явный вызов нам. В связи с этим я объявляю, что мы будем подвергать блокаде эти базы по нашему выбору. Цель этой блокады – принудить йеветское правительство оставить незаконно захваченные территории мирным путем. В случае враждебных действий, направленных против кораблей Новой Республики, участвующих в блокаде, наши командиры на местах уполномочены применять все доступные силы и средства.