Бен-Кил-Нам, широко улыбаясь, вошел в кабинет и обнял Лейю.

– Как вы, принцесса?

– Уже лучше. А как у вас дела?

Председатель перед тем, как отвечать, выбрал самый большой стул и уселся с удобством.

– Пока все нормально. Вы можете рассчитывать на поддержку пяти из семи членов Совета.

– Значит, есть на что надеяться. А кто в оппозиции? Борск Фэй’лиа?

Ботанский политик всегда холодно относился к Лейе, не в последнюю очередь из-за ее дружбы с Акбаром.

Бен-Кил-Нам кивнул.

– Да, он рассчитывает возглавить оппозицию, и, пользуясь этим, продвинуть свою кандидатуру на выборы. А наши противники в Сенате действительно могут собраться вокруг него.

Лейя нахмурилась.

– Но даже если мне объявят импичмент, вы все равно будете в более сильной позиции, чем он.

Бен-Кил-Нам сказал:

– Нет, если вы будете отстранены Сенатом, они не обратятся ко мне, чтобы заменить вас.

– А если я уйду в отставку сейчас?

Бен-Кил-Нам недовольно дернул плечами.

– У вас нет причин делать это, или даже думать об этом. Ваше место здесь.

Лейя спросила:

– Кто из других членов Совета на стороне Фэй’лиа?

– Председатель Рэттагагек нас не поддерживает, хотя я не думаю, что он на стороне Фэй’лиа.

Услышав это имя, Лейя поняла слова Бен-Кил-Нама. Ученый элом, возглавлявший Научный Совет, был во многом противоположностью неистовому ботану.

– Вы знаете что-нибудь, что побуждает его быть в оппозиции?

Бен-Кил-Нам ответил:

– Вы, вероятно, догадываетесь. Эломы уважают порядок. А после событий последних недель он видит в вас источник социальной и политической нестабильности, так как, по его мнению, вы недостаточно сильны, чтобы навести порядок.

Лейя вздохнула.

– Вероятно, так оно и есть. Среди членов Совета есть колеблющиеся?

– Председатель Совета Безопасности Прэгетт выражает некую амбивалентность. Но все это ситуация лишь на текущий момент. Многое зависит от того, что вы предпримете в дальнейшем. Но я уверен, что силовое решение кризиса в Коорнахте не будет поддержано. Слишком агрессивный курс может привести на сторону оппозиции еще нескольких членов Правящего Совета, не говоря уже о том, что Сенат большинством голосов точно потребует вотума недоверия.

– А если поставить вопрос о справедливости? Разве сенаторы считают, что можно позволить безнаказанно убивать ни в чем не повинных мирных жителей?

Бен-Кил-Нам пожал плечами.

– Смерть тех, кто не является гражданами Республики, где-то далеко за ее пределами, не впечатляет их по сравнению с возможными потерями республиканских солдат и вероятным перенесением военных действий в пространство Республики. Кроме того, они боятся, что Империя не останется в стороне…

– Понятно… А что тут сенатор Туоми говорил что-то насчет альдераанцев?

– Все уже забыто. Председатель Берусс не дала этому хода. Меня беспокоит более важный вопрос. Вы что-то планируете делать насчет йевет?

Лейя спросила:

– Насколько мы сильны, чтобы что-то делать?

– Я точно не знаю, в зависимости от того, что мы предпримем. Расскажите ваши соображения, что бы вы сделали?

Лейя встряхнула головой.

– Что мы должны сделать? Я полагаю – загнать йевет обратно на Н’Зот и поставить вокруг системы станции с генераторами гравитационных полей, чтобы они больше не смогли оттуда вылезти. Это еще очень мягкий приговор…

Бен-Кил-Нам сказал:

– Да, вы более милосердны, чем я. Единственно справедливое решение, по- моему, это поступить с ними так же, как они поступили со своими жертвами. Конечно, для нас это невозможно – это нарушает все принципы Декларации…

Он взял конфету из вазы на боковом столике.

– …но мы можем подождать, пока кто-нибудь еще это сделает. Например, Империя…

Лейя сказала:

– Пока мы будем ждать появления такого мстителя, надо будет собрать Совет Обороны и обсудить, что нам делать.

Бен-Кил-Нам усмехнулся.

– Я думаю, нам скорее придется не обсуждать, а убеждать их, что надо делать хоть что-нибудь. Если я буду настаивать, чтобы мы использовали 5-й флот для наказания йевет, все вспомнят, что говорил Тиг Перамис по этому поводу.

Лейя кивнула.

– И что сказал Найл Спаар насчет моего стремления захватить власть. Он просто связал мне руки. Сенаторы Перамис и Ходидиджии дали ему для этого веревку. И мне пришлось это стерпеть…

Бен-Кил-Нам предложил:

– Может быть, Плэт Маллар поможет их убедить?..

Лейя энергично встряхнула головой, не дав ему закончить.

– Я не хочу использовать Плэта Маллара. Не хочу эксплуатировать его трагедию. Если уничтожения более миллиона разумных существ недостаточно, если членам Совета необходимо продемонстрировать живую жертву преступления, чтобы заставить их действовать – это позор для Совета. И позор для НАС!

Бен-Кил-Нам поправил на себе одежду.

– Позор в политике немного значит. К сожалению, сейчас на Корусканте больше политиканов, чем государственных деятелей.

– Я не хочу в это верить.

– Тем не менее, это так. У вас есть только один шанс возглавить их, принцесса, и если вы его не используете, вам придется следовать за ними. И я не могу обещать, что они выберут желаемое для вас направление.

Экран гипеком-связи ничего не показывал кроме помех, пока генерал А’Бат не ввел секретный код, который сообщил ему адмирал Дрейсон. Через несколько секунд на экране появилось лицо Дрейсона.

– генерал А’Бат?

– Дрейсон, я надеюсь, вы объясните, что у вас там происходит?

– Что конкретно вас беспокоит?

А’Бат прорычал:

– Я запросил подкрепление сразу после того, как прибыл сюда. И все, что я слышал в ответ – это молчание.

Дрейсон сказал:

– Стратегическое командование ждет указаний сверху, и пока они не будут получены, вряд ли вы можете ожидать каких-либо подкреплений, если только не подвергнетесь атаке превосходящих сил противника.

– Ну и сколько еще ждать, пока они получат эти указания? Я был вынужден выделить корабли из состава 5-й боевой группы для охраны Веттама и Галантоса. А пока мы тут патрулируем пустое пространство, йеветы закрепляются в тех мирах, которые они успели захватить. Должны же мы что-то сделать, чтобы наказать их!

– Я не из тех, кого нужно в этом убеждать.

– Тогда кого нужно убеждать? Йеветы, наверное, уже знают, что присутствие здесь нашего флота – пустая угроза.

Дрейсон встряхнул головой.

– Принцесса хочет сделать правильную вещь, но ей нужна наша помощь, чтобы убедить Сенат, что эта вещь должна быть сделана.

– Как же мы можем помочь?

Дрейсон сказал:

– Мы должны найти больше графических доказательств жестокости йевет. Без них принцесса Лейя вряд ли преодолеет сопротивление Сената.

А’Бат поморщился.

– Я не знаю, можем ли мы что-то сделать больше того, что уже сделали. Я послал разведывательные корабли к самой границе, даже немного за нее. Но чтобы найти свидетельства преступлений йевет, нужно подойти вплотную к планетам, которые они захватили.

– Я верю, что вы найдете возможность получить эти доказательства, хоть это и трудно.

– Я думаю, слишком поздно искать их. Вряд ли йеветы оставили слишком много доказательств. И то, что у вас уже есть – разве этого не достаточно для принцессы?

Дрейсон ответил:

– У нее должно быть что-то, что можно показать Сенату. Если она покажет запись неизвестного происхождения, вместо данных, полученных разведкой или флотом, весь эффект от показа записи будет испорчен вопросами о ее происхождении.

А’Бат недовольно сказал:

– Интересно, как вы полагаете, мы должны получить эти записи? Нам придется послать корабль в самую глубину Коорнахта, при этом йеветы не должны его обнаружить. Вы знаете такой корабль, который может это сделать?

Дрейсон на минуту задумался.

– Думаю, вам необходимо послать разведчик в Зону-19