— Он правда пытался продать мне магические бумаги! — настаивал Суви, хватая ртом воздух.
— Ага, конечно, — кивнул Балдур. Суви знал, что переубеждать домочадцев в обратном просто бессмысленно.
— Ну почему так происходит со мной? — позже жаловался он Рози, Балдуру и Брану, сидя за столиком. По соседству чирикали миссис Демарк и Мэйбел с Балдуреттой на руках. Слон и трубачи давно ушли, а на сцене раздавал автографы мэр, к которому выстроилась длинная очередь. Его жена нацепила на шляпу пчеловода с сеткой, которая защищала от щиплющих глаза спор.
— Может, мистеру Крысу показалось, что вы способны купить нечто магическое? — спросила Рози, пытаясь утихомирить Суви.
— Что? — возмущенно воскликнул тот. — Магическое? Я! Просто нелепо! — Он потряс кулаком. — Вот я тебе скажу, Рози Таттл, на свете есть шесть вещей, которые я ни за что не сделаю. Я никогда не куплю хоть чего-нибудь магического. Никогда не пожму руку гному. Никогда не пойду в армию и не стану жить вблизи от моего брата. Я никогда не помогу магу сбежать из тюрьмы и никогда, ни за какие коврижки, не стану политиком! Понятно тебе, Рози Таттл?
Рози взволнованно кивнула.
Они расположились на полянке у подножия пологого Дарр-Холма. На вершине его росло Дарр-Дерево, на котором были вырезаны знаменитые слова «запрет на гномов, запрет на магов». Неподалеку стоял ряд ларьков, доходивший до тротуара. Тот, в свою очередь, огибал основную дорогу, которая пролегала между палатками и замусоренной стоянкой.
— Будь проклята сумасшедшая дуралеевская погода! — простонал Суви. — Сегодня невыносимо жарко.
— Все, сдаюсь! — раздраженно сказала Рози, встала и поправила шляпку. — Лучше загляну в ювелирную лавку, — бросила она, проверяя кошелек. — Может, куплю новую заколку или что-нибудь еще.
— Да ну! — возмущенно махнул рукой Суви, и Рози направилась к прилавкам. За столиком сразу наступила тишина.
Брану было невероятно скучно. Он огляделся по сторонам, потом уставился на длинную кирпичную стену. На многие мили протянулась она с севера на юг, и не было видно ни конца ни края. Стена отделяла город Дуралей от дикого и свирепого Западного Леса. Бран видел торчащие над ней верхушки деревьев. Западная сторона вдруг показалась слишком мрачной и пугающей.
Балдур заметил, куда смотрит Бран.
— Суви, а что это? — указал Балдур на стену.
— Что именно? — недоуменно спросил Суви, оглядываясь.
— Вот та стена, — продолжал тыкать указательным пальцем Балдур.
— А это, Балдур, Западная Стена, — объяснил Суви. — Она отгораживает наш город от свирепого Западного Леса, наводненного всякими монстрами. Ужасными зверюгами вроде медвежуков или хуже!
— Медвежуки? — усмехнулся Балдур. — Ты шутишь!
— Правда! — воскликнул Суви, замахав руками. — Туда никто не рискнет зайти! И маги остерегаются тех мест из-за всяких монстров. Хотя лучше бы они наведались туда и никогда не возвращались обратно! Леса занимают целое полушарие, и никто не смог составить их карту. Даже самолеты, которые залетают туда, там и пропадают. — Суви сдвинул брови и продолжил: — Лучше даже не думать об этой стене. Есть более безопасные вещи — банковское дело, или финансы, или биржа…
— Но что там? — спросил вдруг Бран, не сводя глаз с Западной Стены.
Суви нахмурился:
— Я сказал, туда никто вообще не ходит! Поэтому никто и не знает.
— Могу поспорить, там бродят чудища, и вот-вот они перелезут через стену! — с радостью воскликнул Балдур.
— Только не сейчас! — раздался новый голос, и Бран обернулся.
— Привет, Ади! — сказал он.
Суви вздрогнул, как только Ади подошла к ним — в светло-зеленом легком платье и со стаканом лимонада в руках. Она дружелюбно улыбнулась и кивнула в сторону Западной Стены.
— Кирпич очень прочный, — объяснила она. — И только одна дверь для входа и выхода — Ворота Грини. — Девушка указала на темно-зеленую деревянную дверь с петлями из черного металла, словно впечатанную в стену. — Уже многие годы никто не открывал ее, — загадочно добавила Ади. — Тридцать лет назад исследователи пробили часть стены, чтобы попасть за пределы города, и только одна женщина вернулась домой — Мартилла Грини. Но она была столь перепуганной, что до конца своих дней оставалась немой. А все деньги потратила на возведение этих ворот и никому не рассказала, что скрывается за стеной.
От испуга Суви округлил глаза и сглотнул слюну.
— Там… монстры? — прошептал он.
Ади пожала плечами.
— Никто не знает, — произнесла она и сделала глоток лимонада.
Суви долгое время пялился на стену, а затем сложил руки на груди.
— Что бы там ни было, — проговорил он, — скорее это по вине гномов! — Он повернулся к Ади: — После случая в пятницу все стало еще хуже! — И он принялся разглагольствовать об утреннем событии.
Слышав историю миллион раз, Бран стал наблюдать за людьми у ларьков. Он увидел соседа Виломасов, а за ювелирным прилавком — Рози, которая что-то увлеченно разглядывала.
Вдруг внимание мальчика привлек мужчина, неторопливо идущий по тропинке. Выглядел он вполне обыкновенно, но только его поведение показалось Брану странным. Мужчина внимательно рассматривал прохожих, переводя взгляд с одного на другого, и вдруг сосредоточился на Рози, подходя к ней ближе.
«Что он задумал?» — пронеслось в голове Брана. Он внимательнее присмотрелся. Рози не видела незнакомца, но тот пробирался к ней сквозь толпу, не сводя глаз. На дороге показался огромный грузовик и начал громко сигналить. Рози беззаботно смеялась над словами продавца.
— И тут… — продолжал рассказывать Суви, — появился этот мистер Крыс…
Внезапно голос Суви превратился в отдаленное эхо, а все внимание Брана сосредоточилось на непонятном ощущении. Его тело словно наэлектризовалось, по коже побежали мурашки. Такого с ним никогда не было. Чувства обострились, он стал видеть и слышать будто в сто раз лучше.
Он не мог оторвать взгляда от незнакомца, который приближался к Рози. Она снова засмеялась и уже собралась уходить, когда произошло нечто неожиданное.
Мужчина бросился к Рози и прижал ее к ларьку. Бран вскочил на ноги, Рози завизжала, а люди вокруг бросились врассыпную.
— Рози! — закричал мальчик. Мужчина вцепился в сумочку, но рука женщины запуталась в ремешке, и вместе с сумкой грабитель потащил за собой и ее обладательницу.
Бран сквозь толпу кинулся к Рози, сердце бешено колотилось. Суви и Ади обернулись, но мальчик уже умчался. Увернувшись от владельца ларька, вор побежал через дорогу, волоча за собой Рози.
— Кто-нибудь! На помощь! — закричала какая-то женщина. К ним ринулся полицейский, но споткнулся о натянутую веревку, державшую палатки. Бран несся изо всех сил. Тут он увидел, что мужчина снова дернул сумочку на себя, теперь удачно. Рози повалилась на асфальт прямо посередине дороги, а незнакомец скрылся из виду.
— Помогите! — плакала Рози. Всхлипывая, она попыталась сесть. Бран почти приблизился к ней и вдруг краем глаза увидел — к ним что-то стремительно приближалось.
Он повернул голову. Время словно остановилось. Бран слышал каждый удар своего сердца и видел огромный грузовик.
«Нет!» — мысленно закричал мальчик.
Он слышал, как орет толпа за спиной. Слышал, как визжит Рози и как сигналит водитель, неспособный затормозить. Машина надвигалась все быстрее и стремительнее. В ушах Брана отдавался гул, а глаза расширились от страха.
А затем все и произошло.
Внутри Брана что-то сорвалось с цепи. На него нахлынул внезапный поток холода, будто сверху обрушилась гигантская ледяная волна. Бран ясно видел приближающийся грузовик, решетку спереди, которая становилась все больше, водителя, номер машины — все в один миг. Не отдавая себе отчета, мальчик вытянул руки вперед, будто кто-то завладел его телом и мог спасти Рози. Перед Браном засияло нечто голубое, напоминающее полупрозрачную стену. Он не понимал, что происходит, но раздумывать времени не было — грузовик уже врезался в них.
