Его вопрос меня смутил, и я, обдумывая ответ, нахмурила брови:

– Что ты имеешь в виду?

– Мое позорное бегство в твой паб. Ты рассказала?

– Нет, – поспешно ответила я, дабы укрепить его доверие. – То есть им известно, что ты приходил в бар, но не знают, при каких обстоятельствах. Прости. Я обещала, что не скажу ничего, но пришлось расколоться, что однажды ты все же зашел. Иначе мне было не объяснить приглашение тебя на покер. Клянусь, я лишь сказала, что ты заходил выпить пива. Это все.

Он странно посмотрел на меня:

– Ничего страшного. Я просто решил, раз уж вы так дружны, ты должна была сообщить о моем забеге.

– Нет, – решительно покачала я головой. – Это не их дело. Райан, случившееся с тобой касается только тебя. К тому же я обещала молчать. Я никогда не нарушаю слова.

Он тепло улыбнулся и снова забросил крючок.

Я взяла свою удочку и прикрепила к леске маленький поплавок. Мне не хотелось, чтобы Райан скучал в одиночестве, и я, забросив леску, опять улеглась на скамью. Если будет клевать, поплавок уйдет под воду.

Через две минуты так и случилось, и я вытянула первый улов за день. На крючке был очередной окунь. Райан снял его сам; я слишком укуталась и не могла пошевелиться.

– Совсем малек! – сказал Райан, рассматривая рыбку; затем проворчал: – Эй, ты открываешь счет уже второй день подряд.

– Ревнуешь? – пошутила я. – Поймаешь следующие пять.

– Я такой же ревнивый, как ты, – бесстрастно произнес он и быстрым движением швырнул мою рыбку в воду. – Тарин, пообещай мне кое-что. – Он смотрел на меня, пока не перехватил мой взгляд. – Не верь ничему, что прочитаешь или услышишь обо мне.

Я открыла рот, хотя не совсем понимала, о чем говорить.

– Просто пообещай, – настаивал Райан.

– Обещаю, – поклялась я.

– Если возникнут вопросы или захочешь что-нибудь узнать, спроси сначала у меня, а не верь всякой чепухе, ладно? – Его лицо исказилось от боли.

– Ладно.

– Хорошо.

Черты его лица разгладились, но видно было, что он остался в глубокой задумчивости.

В голове у меня промелькнули назойливые вопросы, и я задумалась, не пострадает ли наша дружба, если я их задам. Спит ли он всякий раз с новой женщиной? Встречается ли сейчас сразу с несколькими? Стоит ли актерское ремесло потери свободы?

Я смотрела, как он безмятежно сидит с удочкой посреди этого прекрасного озера. Я понимала, что жизнь Райана проходит на виду, под постоянным вниманием общественности. Стоило ли касаться столь щекотливых тем?

Был один вопрос, на который я вроде имела право.

– Райан! – Я выдержала паузу, пока он не взглянул на меня. – У меня действительно есть один вопрос. Поскольку сам ты уже спросил и я честно тебе ответила, то скажи правду. – (Он смущенно прищурился.) – Ты… сейчас с кем-нибудь… встречаешься? То есть ты, конечно, встречаешься с людьми… – Я запиналась от волнения, но должна была знать, не угодила ли в коллектив. Его лицо ничего не выражало, и мне пришлось продолжить: – Дело в том, что ты… спросил меня об этом в первый же день. Мне просто интересно.

Застывшая маска сменилась легкой усмешкой. Он заглянул мне в глаза.

– Нет, – ответил Райан. – Я ни с кем не встречаюсь. Отвечая на следующий вопрос, который ты не задаешь, скажу – месяцы, несколько месяцев.

– А почему? – робко спросила я.

Он уставился на озеро.

– Откуда мне знать, хочет ли женщина завести роман со звездой или она без ума от моего героя? Грани стираются. – Райан досадливо покачал головой. – К тому же… есть опасения, что в прессу просочатся интимные подробности. Я уже сыт их враньем.

Он принялся тереть лоб, и я поняла, что ему трудно об этом говорить.

– Извини, – прошептала я. – Не надо было спрашивать.

– Зачем ты так говоришь? – нахмурился Райан.

– Мне неловко, что я подняла эту тему. У тебя и так забот полон рот. Незачем задавать глупые вопросы.

– Ты здесь, со мной, а потому имеешь право знать. Дело ведь не только во мне. Не сомневайся, я прикинул, как это отразится на тебе и твоей частной жизни. Меня дважды видели в твоем пабе. Папарацци не дураки. Я пытался оправдаться, что прятался там, но не очень-то у меня получилось. В печать уже просочились слухи о том, что я на тебя глазел. – Опустив голову, он взял бутылку газировки, стоявшую у него между ног. – Мне наплевать, если так, но поверь, мне действительно хочется, чтобы тебя оставили в покое. Пожалуйста, немедленно сообщи мне, если…

– Райан, как ты все это терпишь? – перебила его я. – Ты живой человек. Ты заслуживаешь счастья. Неужели карьера этого стоит? – Я больше не могла сдерживаться.

Райан вновь отвел от меня взгляд и посмотрел на воду, раздираемый противоречиями.

– И да и нет, – ответил он. – Мне нравится то, чем я занимаюсь. Я люблю свою профессию. Но иногда вся эта дикая чушь, без которой не обходится кино, становится просто невыносимой.

– Мне тебя очень жалко, – прошептала я. Он в замешательстве посмотрел на меня. – Несправедливо платить так дорого за то, чтобы заниматься любимым делом. Тем более что это дар публике, которая тебя же и мучает. Ты актер, тебе незачем скрываться, но все же приходится, и я знаю почему. Мне ясно, что тебя никогда не оставят в покое и будут постоянно преследовать.

– Ты преувеличиваешь, – пробормотал Райан. – Тарин, мне правда нравится быть с тобой, но боюсь, что… – Замолчав, он сделал глубокий вдох.

Ты боишься, что это не затянется. Не будь трусом, скажи. Я знала, что этим кончится.

– Ты должна осознать, что тоже поплатишься за то, что будешь со мной. Мне надо увериться, что ты понимаешь, на что идешь.

Буду с тобой? Но я ожидала не этого.

При одном только взгляде на него у меня путались мысли.

– Мне тоже хорошо с тобой, – тихо произнесла я. – Мы оба знаем, что я не принадлежу к твоему миру, но я достаточно хорошо понимаю, на чем он держится. Райан, я сделаю все, чтобы стать его частью, если ты этого хочешь. Я справлюсь с безумием, так как догадываюсь, что значит быть с…

ТАРИН, тебя заносит!

– Я о дружбе, – поправилась я.

– Ты сделаешь это для меня? – спросил он с сомнением.

– Да, – не колеблясь ответила я. – Да, сделаю.

– И согласна на репортеров, фанатов и вмешательство в твою личную жизнь? Ты хоть понимаешь, на что идешь? – спросил он, почесывая голову.

– Но ты же пошел. Почему так трудно поверить, что кто-то другой сделает это ради тебя?

– С этого другого многое спросится, – произнес Райан едва ли не виновато и, ссутулившись, потер лоб. – Очень многое.

– Ну если ты хочешь, чтобы я стала твоим другом, тогда уж позволь сомневаться мне, справлюсь я или нет, – сказала я напрямик.

– СМИ будут рыться в твоем белье. Должен ли я знать о чем-то, пока не узнал весь свет? – Он пристально смотрел на меня.

– Ничего постыдного, – уверенно отозвалась я. – Я уже много чего рассказала. Я не варила наркотики и не была под судом. Я также никогда не снималась голой и не участвовала в любительском порно. – Признавшись в этом, я издала смешок. – У меня нет скелетов в шкафу.

Эти слова вызвали у Райана мимолетную улыбку, но наше легкомысленное настроение быстро прошло. Он продолжал увещевать меня.

– Тебе придется следить за всем, что ты делаешь и говоришь. От тебя будут требовать ответы, выведывать подробности. – Губы Райана скривились. – Чтобы выудить информацию, тебя будут провоцировать разного рода голословными утверждениями. За тобой будут следить и фотографировать. С этим ты тоже справишься?

Он будто спорил со мной.

– Кого ты пытаешься убедить – меня или себя? – спокойно спросила я. – Райан, если ты хочешь, чтобы я была в твоей жизни… чтобы мы стали друзьями, тогда я справлюсь. Но все звучит так, словно ты стараешься отговорить одного из нас.

– Это все равно что пригласить человека в свой ночной кошмар. Я не должен так с тобой поступать, – сказал он печально.

– И что теперь? Тебе нельзя иметь друзей и сердечные привязанности? Запрещено радоваться и жить своей жизнью? Извини, но я не позволю им решать это за тебя или меня. – Я обхватила колени руками. – И ты ошибаешься на мой счет, если думаешь, что меня отпугнет вся эта нелепица, которую тебе приходится терпеть.