– Так значит, вам я обязан вот этим синяком, многоуважаемый бумажный червь?

– Мне, – ответил архивариус. – И сейчас вы получите вдвое больше, если не ответите на мой вопрос. Итак, что вы здесь делаете?

– Что? Я слышу угрозы? И от кого? От жалкого книгочея!

– Поосторожней в выражениях, граф, – вмешался звездочет. – Вы негодяй и вор, и ответите за свое плутовство!

– И ты, молокосос, туда же! – ухмыльнулся граф. – Я посоветовал бы тебе сидеть на своей башне и пялиться на звезды, а не лезть в чужие дела.

– Бальтазар! – воскликнул Себастьян. – У него в руках какая-то бумага!

– Сейчас же отдайте документ! – потребовал архивариус.

– Как бы не так! Вы спрашиваете, что мне здесь понадобилось? Отвечу: эта рукопись, которую я искал очень долго. Она всецело принадлежит мне. Вы слишком медлительны, архивариус, а бумага мне нужна срочно. Вот почему я здесь. Я пришел за своим.

– Верните документ, – сурово повторил Бальтазар, – и тогда, быть может, мы отпустим вас целым и невредимым.

– Нет уж, злосчастные любители приключений. Это вы немедленно уступите мне дорогу, или я вас прихлопну, как мух.

С этими словами граф Пардоза выхватил меч. Себастьян с архивариусом отпрянули, но не испугались.

– Неужели, Себастьян, мы позволим этому негодяю уйти?

– Очень не хотелось бы, да жаль, я безоружен, – с досадой проговорил звездочет.

– Что же вы медлите?! – крикнул Пардоза. – Я жду. Дорогу!

– Ну нет, – тихо и решительно сказал Себастьян. Он быстро огляделся, ища какое-нибудь оружие, но архивариус не имел привычки развешивать его по стенам. На глаза звездочету попалась кочерга, стоявшая возле камина, а поскольку он находился рядом, то не задумываясь схватил ее.

– Что? – захохотал граф. – Ты хочешь противопоставить моему благородному оружию этот низкий бытовой предмет?

– Когда речь идет о вас, мерзейший из графов, любое оружие благородно. Итак, защищайтесь!

И Себастьян сделал выпад. Конечно, кочерга мало напоминала двуручный меч Эразма Нулиуса, которым Себастьян привык орудовать на Летних ратных игрищах, но она была достаточно длинной и тяжелой, так что звездочет быстро освоился с новым оружием, весьма ловко нанося удары. Пардоза их умело парировал и делал в свою очередь такие выпады, что Себастьяну приходилось несладко. Просторное помещение архива показалось вдруг тесным. Бальтазару Букреусу не оставалось ничего другого, как влезть на стол, чтобы ненароком не зашибли. Оттуда он, как с балкона, мог наблюдать жаркий бой. Он ликовал и потирал руки, когда звездочет теснил графа и, напротив, хватался за голову, когда Пардоза переходил в атаку. Поединок длился уже несколько минут, и предугадать его исход было трудно. У Пардозы на поясе висел кинжал, но поскольку в левой руке он держал ценный документ, то, к счастью звездочета, не мог воспользоваться дополнительным оружием. Наконец Себастьяну удалось нанести такой сокрушительный удар, что меч вылетел из рук графа. Архивариус был вне себя от радости. Себастьян ринулся вперед, размахнулся еще раз, но граф изловчился и, как кошка, кинулся на грудь звездочету. Оба кубарем покатились по полу. Неожиданный прыжок дал Пардозе явное преимущество: он прижал Себастьяна к полу и выхватил из-за пояса кинжал. Себастьян, вцепившись в руку графа, старался отвести от себя лезвие. Жизнь звездочета повисла на волоске.

– Бальтазар! – выбиваясь из сил, крикнул Себастьян. – Что же ты медлишь? Тресни-ка его каким-нибудь гроссбухом!

Архивариуса не надо было просить дважды. Он проворно соскочил со стола и в точности исполнил просьбу друга. Первый попавшийся фолиант обрушился на голову графа, окутав боровшихся облаком вековой пыли. Себастьян скинул с себя бесчувственное тело Пардозы, и с трудом поднявшись, принялся отдуваться и отряхиваться.

– Ну вот и все, – проговорил он. – Спасибо тебе, Бальтазар. Ты вовремя пришел на помощь.

– Да что там говорить, – ответил архивариус. – Надеюсь, я его не убил? Очень не хотелось бы пятнать душу из-за такого мерзавца.

Себастьян наклонился над графом.

– Живой, – заключил он и взялся за документ, который судорожно сжимала рука Пардозы.

– Смотри, как вцепился, – сказал Себастьян.

Но тут бесчувственный открыл глаза и со всей силы лягнул звездочета. Себастьян, не ожидавший этого, отлетел назад, сшиб с ног архивариуса и сам упал на пол. Пардоза тем временем вскочил на ноги и кинулся к двери. Когда друзья, насилу поднявшись, выбежали наружу, площадь и прилегающие улицы были пусты.

– Упустили, – с досадой проговорил архивариус.

– Его нужно догнать!

– Ищи ветра в поле.

– Надо бежать в гостиницу, – предложил звездочет.

– Ты думаешь, он настолько глуп?

– А, может быть, он побежал к Леоноре?

– Не будь наивным, Себастьян. У постели Леоноры дежурят слуги. Да и вряд ли он туда сейчас помчится. Наверное, затаился где-нибудь. До утра мы его не найдем. Да и зачем он нам, собственно говоря? Ведь ты успел вырвать документ. Пойдем назад и посмотрим на добычу.

Как только друзья снова оказались в подвале, и Бальтазар запер дверь на засов, как Себастьян воскликнул:

– Проклятье! Это всего лишь половина того листа! Мы, видно, с Пардозой разорвали его пополам.

– А где же вторая половина? – спросил архивариус.

– Он унес с собой.

– Погоди, может, обронил где-нибудь здесь?

Они принялись искать. Бальтазар вознамерился было обратиться к вороху бумаг на своем столе, но Себастьян проворно схватил канделябр с пятью свечами и опустился на пол.

– Очень мило! – недовольно заметил архивариус и, зашуршав в полумраке бумагами, принялся ворчать на манер старого гнома: – Ты, может быть, думаешь, что я филин? Ты, может, думаешь, что если я живу в подвале, то вижу в темноте не хуже крота? Тебе мало было одной свечи?

Внезапно шорох и ворчание стихли, и в наступившей тишине архивариус внятно произнес:

– Это еще что такое? Ну-ка, ну-ка… Верни свечи, Себастьян!

Голос у него был взволнованный.

– Нашел что ли? – поинтересовался с пола звездочет.

– Свету! Свету, несчастный! – крикнул архивариус.

Себастьян в мгновение ока очутился у стола. Бальтазар дрожащими руками сжимал большую книгу в потертом переплете.

– Ближе, ближе, не вижу, – нетерпеливо говорил архивариус.

Себастьян придвинул канделябр поближе, склонился над книгой и прочел красиво выведенную надпись: «Традосские хроники. Том ХIII».

– Тот самый тринадцатый том? – удивленно спросил звездочет.

– Тот самый, – подтвердил архивариус, и отблеск свечного пламени запрыгал в его глазах. – Я никогда не пытался разыскивать этот том, полагая, что он – чистейший вымысел. Только вчера вечером, после того как о нем заговорили Леонора и Пардоза, я занялся поисками, потратил на это всю ночь и половину сегодняшнего дня – и не нашел. Я – архивариус, проработавший здесь пятнадцать лет! А этот прохвост Пардоза, неизвестно каким образом проникший в архив, нашел этот бесценный том в два счета! Нет, меня определенно надо гнать с должности.

– Не отчаивайся, Бальтазар. Ты же сам говорил, что этот архив тянется неизвестно сколько. Ты мог искать не там.

– Ну тогда ответь мне, премудрый звездочет, как Мигелю Пардозе удалось отыскать его за каких-то полчаса? В том-то и дело, что архив необъятен, и найти здесь что-нибудь можно благодаря либо фантастическому везению, либо хорошей осведомленности, которой не может быть у нашего «милого» графа. И, тем не менее, он нашел. Больше того, граф был уверен, что найдет. Ведь еще сегодня днем он похвалялся перед Леонорой.

Себастьян посмотрел на обрывок листа, отвоеванный у Пардозы.

– Ты думаешь, что этот документ вырван отсюда?

Архивариус хитро улыбнулся.

– Предполагаю. И сейчас мы это выясним.

Он сел за стол, взял из рук Себастьяна разорванный лист и расправил его. Это был довольно старый пергамент. Звездочету хватило одного взгляда для того, чтобы прийти в замешательство.