— Вроде бы все снова налаживается, — думал Старатель, — мутантам за периметром Зоны делать нечего, а люди, как всегда нашли способ обхитрить, самую, что ни наесть хитроумную технику. Теперь и с вояками, можно будет нормально договариваться, чтобы оставляли нам дырку в периметре. Прочитав последние сплетни, перед выходом из сети, он еще раз проверил свой почтовый ящик.

— Ух ты, Капитан обо мне вспомнил, интересно-интересно. Он быстро пробежал глазами по строчкам сообщения.

— Дело понятное, не первый раз я для вас людей готовлю. Кошка резко встрепенулась и навострив уши, уставилась на входную дверь. Старатель незамедлительно положил руку на пистолетную рукоять автомата, а через мгновение, по комнатам старого дома разошелся дробный стук в дверь.

— Это я, Десятник. Тут же Старатель вспомнил, что еще утром, пригласил его к себе на чаепитие.

Во дворе дома, под куполом из мощных крон столетних деревьев, за широким столом сидели два старых друга, рядом с ними, на столе стоял самовар, из дымохода которого клубился легкий, синеватый дымок. Тут же, рядом со Старателем, на лавке дремала черная кошка.

— … обычно, мы ранее виделись не чаще чем два раза в год. Всегда понимаешь, собирались на день второй катастрофы. А тут вот, приключилось…

— Признаться, меня очень заинтересовало то, что ты привел с собой еще одного Вестника. Извини, но это сразу видно по твоему трепетному отношению к ней. — Старатель сделал мелкий глоток горячего напитка и снова поставил чашку на стол.

— Не приставал к тебе с расспросами только потому, что ты суетился со своей подругой вокруг раненого товарища. Как кстати его самочувствие.

— Много крови потерял, ослаб сильно. Но, Слава Богу, жить будет. Людям своим, я заданий надавал, так что они только через неделю освободятся. А мне, еще одного Вестника найти нужно. Старатель невольно закашлялся.

— К-ха к-ха, а-акху. Это интересно. Расскажешь? Десятник взял с блюдечка печенюшку. — Да, в общем, по этому поводу я и пришел с тобой посоветоваться. Ситуация понимаешь ли, очень не стандартна.

— А ты поведай, облегчи так сказать душу. Глядишь, вмести что-то да придумаем.

Десятник долил себе в чашку кипятка, и как бы углубившись в размышления, начал свое повествование, не спеша и размерено, делая акцент на историю молодого человека, которого ему необходимо найти.

— …еще тогда, во время первого энергетического выброса в новой Зоне, и произошло с ним что-то… необъяснимое что ли. Немного позднее, Владимир обнаружил, что погибая при различных обстоятельствах, он снова и снова возрождался в новом теле, точной копии ранее погибшего. Еще позднее, когда он уже стал ученым, тайно смог провести несколько углубленных исследований своего организма и пришел к выводу… что в его клетках, появился новый, некий органоид, тонкий такой механизм с очень сложной структурой внутреннего строения. До конца не понятно, а если быть откровенным, совершенно не понятно, какую выгоду получает сие порождение Зоны от человеческого организма, но взамен, оно дает ему возможность возрождения… а большая непонятка в том, как это возрождение происходит. На какое-то время воцарилось молчание и были слышны посвистывания соловья и копошение маленьких хохлатых птичек в кустарнике. Старатель пришел к определенному решению, и сделал многозначительный жест рукой. — Погоди-ка друг. Я сегодня получил письмо то Капитана.

— Мне он тоже написал. Хочет со мной встретиться.

— В письме ко мне, Капитан излагает подобную историю, и сообщает, что направил некоего молодого человека по имени Владимир, в мой лагерь. Со дня на день, Эльвира должна привести его… Внезапно, где-то рядом прозвучал одинокий выстрел. Затем в другой стороне лагеря послышался хлопок, а еще чуть позже, усиливающиеся крики — пожар, пожар! От неожиданности, Старатель выронил чашку из рук. — Там же арсенал, — промямлил он побелевшими губами. Не задумываясь, оба сталкера кинулись к источникам призыва о помощи. В угаре тяжелой работы, в сгущающихся сумерках, участникам тех событий неожиданно открылась удивительная картина. Двое, мужчина и женщина, в отблесках и отливах разгорающегося пожара, стояли посреди улицы, крепко обнявшись, ни на кого и ни на что, не обращая внимания. Вдруг, из разлетевшегося в дребезги окна, полыхнуло жаром, и вылетевшая было как ракета, канистра с горючим, гулко полыхнула пламенем как яркое солнце, превратившись в огненное облако праздничного салюта влюбленным. Неимоверными усилиями пожар удалось локализовать и спасти большую часть арсенала. А с рассветом, началось расследование причин пожара, итогом которого, оказалось неосторожное обращение с оружием молодого сталкера, бронебойно-зажигательная пуля которого, прошив стену в полкирпича, подожгла канистру с керосином…

Полдень следующего дня.

Старший наряда по столовой отпустил подзатыльник заартачившемуся подопечному,

— За то, что ты вчера учудил стервец этакий, тебя вообще в аномалию бросить мало! Схватил тарелки и бегом сервировать столы, вечный дежурный!

Часом позже, под брезентовым навесом, за широкими столами собрались все жители лагеря «Новичков». Их было не так уж много, около пятидесяти человек. Причем новичков из них, всего было пятнадцать. Остальные либо проходили транзитом по своим делам, либо жили в этом поселке постоянно и лишь изредка покидали его на время путешествия в Зону или на Большую Землю. Владимир с аппетитом поглощал картофельное пюре, постоянно поглядывая на цветущую от счастья жену, сидящую напротив него, и он широко ей улыбался, и озорно подмигивал, и она отвечала тем же. На их игры мало кто обращал внимания и как-то случайно, Владимир встретился с взглядом статного, зеленоглазого молодого парня и в его сознании, сразу же поселилась тревога.

— Странно, — вдруг посерьезнев, думал Володя, — этот взгляд… где-то я уже с ним встречался, и почему он приносит мне беспокойство… Через минуту он попытался найти этого человека среди присутствующих, и не смог. — Померещилось, что ли? Большинство сталкеров уже закончили трапезу и начинали расходиться по своим углам. Один из них, подошел к надутому на всех молодому парню, за импровизированной барной стойкой, случайный выстрел которого, привел вчера к пожару.

— Дай-ка мне козел вонючий, булочку на всякий случай!

Парень только тяжело вздохнул, но на колкость отвечать не стал, а лишь положил на стол свежеприготовленную булку.

— Кушайте на здоровье.

В принципе, он был рад, что так легко отделался и наказание в виде постоянного дежурного по столовой, он считал подарком судьбы.

Отобедав, молодая семейная пара удалялась по широкой улице в сторону выделенного им местным самоуправлением небольшого домика, на окраине поселка. Местные старожилы говорят, что там когда-то жил Герой Социалистического Труда.

Осторожно отогнув веточку серебристой смородины, за ними наблюдали два зорких, зеленоглазых глаза.

— Ни каких сомнений, это он! — Прищурив глаза, размышлял наемник. — Но как такое возможно? А может это двойник! Да нет. Он никому не известен, не богат и не занимает высоких должностей, зачем ему двойники. Тогда, брат близнец, которого упустили из виду? А все-таки я удачно сюда забрел. Сразу с лету бац, и в десятку. Но все-таки, как это понимать? Этот господин, на трупп совершенно не похож. Здесь какая-то тайна! И мне нужно в ней разобраться!

Маша присела на топчан, рядом с Володей, и осмотрев маленькую комнатку со скудным интерьером, грустно спросила.

— Что теперь? Владимир молчал, собираясь с мыслями, но Машу это не устроило. Выдерживая паузу, девушка отвлеченно поправила распущенные волосы, и нечаянно произнесла то, что волновало их обоих.

— Странно, — сказала она, — но во мне поселилось такое чувство, будто я вернулась домой… после долгой, долгой разлуки. Вернулась, и не знаю, что с этим делать.