– Сколько их? полюбопытствовал Проф.

– Трое.

– Надеюсь, остальные живы.

– Ну, в общемто, да.

Проф понимающе кивнул.

– Поехали.

– Куда, Профессор?

– К ихнему работодателю.

Я стволом указал парню на машину и уселся сзади. Проф с Лёнкой пристроились следом. Достигнув НьюСаутгемптона, остановились возле большого особняка из красного кирпича. Крыльцо отделано мрамором, и по бокам львы, выкрашенные под бронзу. Дворецкий, появившийся, как только мы подъехали к воротам, заулыбался. Но, увидев меня с автоматом, тут же сменил выражение лица.

– Шагай, давай!

Я упёр ствол в спину моего невольного водителя, но тут вмешался Проф.

– Оставьте, Юрий.

Нас пригласили в дом. Хозяин, всем своим видом демонстрировавший радушие, пожал Профессору и Лёньке руки. У меня создалось впечатление, что роднее нас в целом мире у него никого нет.

Они о чёмто полопотали, после чего Семён Викторович попросил:

– Юра, вы не могли бы "вернуть" коллег вашего собеседника из гм…

Мнето что, надо так надо. Не особо заботясь о конспирации, я выволок обоих и бросил у ног шефа. Тот, бедняга, аж посинел но, видя что оба живы, снова кинулся жать руку профессору.

– Я думаю, нам пора. Сказал Проф и мы поспешили откланяться.

– Семён Викторович, это ж примитивный рэкет. Начал я волынку, едва мы отъехали от особняка.

– Есть малость. Не стал спорить новоявленный предприниматель.

– Так чего ж с ними, уродами, церемонится?

– Дело в том, Юрий, что поубивать таких как мистер Уилли довольно просто.

– Вот видите. Я заулыбался, словно запамятовав про недавние размышления на берегу. Раз уж ввязался… Так, может, вернёмся?..

Но идею Проф не одобрил. А, вместо этого разразился целой тирадой.

– Юрий, весь мир таков, что в каждом обществе есть король. И неважно, как он называется. Вождь, Президент, Пахан. И мистер Уилли маленький король в здешних местах.

– Ну и хер с ним.

– Так уж повелось, что свято место пусто не бывает. И, убей мы этого господина, на смену ему придёт ктото ещё. И что тогда? Опять силовые акции?

– А почему бы и нет.

– Потому, что так будет продолжаться до тех пор, пока ктото из нас вольно или невольно не займёт его место. И что дальше? Вы хоть когда нибудь задумывались, сколько бессонных ночей проводит человек, сидящий на верху, размышляя об угрозах, действительных и мнимых, нависших над его Империей? Королям, в отличие от нормальных людей, приходится жить постоянно оглядываясь. В каждодневном страхе, что в один прекрасный момент они могут всё потерять. И, в глубине души, каждый из них понимает, что рано или поздно его могущество кончится. Ведь, как ни крути, а они тоже люди. Со временем приходит старость, силы иссякают. Замедляются реакции и мозг, измученный многолетним беспокойством, перестаёт адекватно воспринимать окружающий мир. Ей Богу, Юра, я бы не хотел такой жизни. Не так уж и много мне осталось. Да и тоннадругая ниобия не стоит затраченных усилий. Не говоря уже о десятках жизней.

Я молчал, не зная, что сказать. Оказывается, не всё так однозначно. И Семён Викторович, будучи в отличии от меня простым смертным, посвоему прав.

– Сколько заплатилито?

– Мистер Уилли стал официальным владельцем десяти процентов акций нашей обогатительной фабрики.

– А это много или мало?

– Нормально. Не так уж и мало, чтобы потерять уважение коллег по цеху. Но и не настолько много, чтобы побудить людей к ответным силовым акциям.

Помниться, Государство в лице глубокоуважаемого Генерала потребовало половину. Так что, может всё не уж и плохо.

Остаток пути проехали в молчании. Как я уже сказал, не моё это дело. И, раз Проф считает, что так надо пусть так и будет. В конце концов, его цель ниобий, а не установление теневого господства в отдельно взятом штате.

– Юра, едва мы вошли в дом, попросил Проф, Вы не могли бы на несколько минут взять меня "к себе" без снотворного?

– Зачем вам это, профессор?

– Да вот, Леонид рассказывал про ощущения, во время нахождения "там". И, вы знаете, мне кажется, подобные описания я уже когдато читал.

– Господи, Семён Викторович. Ну это же опасно. Тем более, в вашем возрасте. Да и вообще, просветите хотя бы. Кто, когда? И, сколько перед тем тот писатель на грудь принял?

Проф усмехнулся и негромко начал:

– Наша, казалось бы, до предела насыщенная информацией эпоха, не перестаёт удивлять, рождая всё новые и новые легенды.

Согласно одной из них, в апреле 1955 года в крематории Юинга, близ Трентона ближайшими родственниками Альберта Эйнштейна была сожжена его последняя рукопись. И, вместе с прахом умершего гения, развеяна по ветру. Труды последних лет его жизни, действительно, так и не были найдены. Эйнштейн, прославившийся не только как великий учёный, но и ярый противник войны, вполне мог решиться на такой шаг. Если бы, конечно, счёл, что эти знания опасны для людей. И вот я, да и не только я, спрашиваю себя: Чего же испугался человек "подаривший" нашему миру ядерное оружие. Путь даже и вынужден был это сделать против своего желания.

– При чём тут Эйнштейн, профессор? Не понял я и, как всегда, не постеснялся об этом спросить.

Лена с Лёнькой же просто слушали, не сводя глаз с рассказчика.

– Из записей астрофизика Мориса Джессупа следует, что в последние годы жизни Эйнштейн пытался теоретически "довести до ума" результаты эксперимента, поставленного в 1943 году с эсминцем DЕ173 "Элдридж". В котором использовались магнитные генераторы с высокой частотой, создававшие вокруг судна поле огромной напряжённости. Работодателем учёных в этом, без сомнения, грандиозном эксперименте были военные. И целью ставилось получить прибор, превращающий боевые корабли в "невидимки". Но, в конечном итоге, результаты опыта превзошли все ожидания.

Корабль пропал с глаз наблюдателей и с экрана радаров, при этом, по свидетельству очевидцев, его появление "словно из воздуха" наблюдали на значительном расстоянии от Филадельфии в районе Норфорлка. А это триста пятьдесят километров.

Магнитное поле окутавшее корбль было видимо невооружённым глазом и имело форму вращающегося эллипсоида. Простираясь на 100 м по обеим сторонам корабля, оно было зеленоватого цвета. Все, кто находился в этом поле, выглядели как размытые очертания, но воспринимали всех тех, кто находился на борту корабля, таким образом, будто они шли или стояли в воздухе. Те же, кто находился вне поля, но близко, вообще ничего не видели, кроме резко очерченного следа в воде.

Эксперимент посчитали почти удачным, когда эсминец вновь возник на прежнем месте, однако для экипажа корабля он завершился более чем трагически.

Матросы обезумели от целой цепочки странных происшествий, случившихся на борту: люди как бы "замерзали", застывали в одной позе, "выпадали" из нашего Времени, "растворялись" в воздухе, и даже сгорали заживо без всяких видимых причин! Свидетелями трагедии стали моряки с корабля сопровождения "Эндрю Фьюресет" и портовые служащие. К несчастью для свидетелей, Америка свободная страна. Вскоре информация о происшествии просочилась в прессу.

– Почему к несчастью?

– Дело в том, что военное ведомство очень быстро засекретило все материалы, так или иначе касающиеся "Элдриджа". В течении трёх лет Джессуп расследовал эту таинственную историю. И события развивались подобно сюжету средней паршивости детектива.

Непонятным образом исчезали документы, замолкали разговорившиеся свидетели. В 1959 году, Джессуп вышел на очевидца трагедии К. Альенде, но ему тут же "посоветовали" прекратить это занятие. Вскоре ученого нашли задохнувшимся газами в собственной машине…

По всей видимости, сами того не желая, военные в эксперименте столкнулись с проявлением изменения ПространстваВремени, возникающими в резонансных магнитных полях.