- Одно было для меня. А другое… для вас.

Тралл закрыл глаза.

Скорлупа яйца треснулась.

Рождение проходило в бесстрастной среде, во временной лаборатории, организованной под огромным навесом. Снаружи бушевала буря, а в это время дракончик изо всех сил боролся с мешавшей ему скорлупой.

За его появлением наблюдали многие. Один из них казался человеком в плаще с капюшоном, скрывавшим лицо. Другие носили одежды, которые выдавали в них служителей культа Сумеречного Молота. Все они радостно и пристально следили за рождением младенца.

Рядом с человеком стояла симпатичная женщина с иссиня черными волосами, от ее горла к руке человека шла тонкая цепь. В отличие от остальных, она смотрела за рождением с разбитым выражением лица, одной рукой держась за живот, а другую сжимая в кулак.

- Киригоса!

Имя резко прошептала Алекстраза. Ее голос кричал, но только в ушах Тралла. Видение было точно таким же, как и в первый раз. Он чувствовал острую боль в том, как было произнесено имя. Итак, вот что на самом деле случилось с сестрой Аригоса, которую считали пропавшей. Пропала, но еще не умерла, пока нет. Ее лицо сказало ему все, что он должен был знать.

Крошечное существо напряглось и толкнуло последний кусок скорлупы. Оно отрыло рот, чтобы сделать вдох.

Оно было отвратительным.

Существо было синим, черным и фиолетовым с безобразными пятнами бронзового, красного и зеленого тут и там. Одна из передних лап оканчивалась обрубком. Глаз был только один, пятнистый, поврежденный, и им оно оценивало всех вокруг.

Киригоса резко всхлипнула и отвернулась.

- Нет, нет, моя дорогая, не отводи взгляд. Посмотри, что мы сделали из твоего обычного синего детеныша, - злорадствовал человек. Он протянул руку и посадил хроматического дракончика на ладонь. Тот выглядел вялым, крошечная грудь вздымалась. Одно из крыльев срослось с боком.

Скрытый в плаще человек сделал несколько шагов и положил существо на землю.

- Теперь, малыш, позволь нам взглянуть, станешь ли ты больше.

Один из культистов сделал шаг вперед и раболепно поклонился. Человек протянул руки. В одной из них мелькнул артефакт, сияющий бледно-фиолетовым светом. Пальцами другой руки творилось заклинание. Он произнес заклинание, и полоса белой тайной энергии выстрелила из артефакта. Обернувшись вокруг детеныша в виде волшебных веревок, магия начала вытягивать из дракончика золотую жизненную энергию. Дракончик пищал от боли.

- Нет! - закричала Киригоса, дернувшись вперед. Человек жестоко рванул цепь. Киригоса упала на колени, зашипев в агонии.

Детеныш рос. Он открыл рот и издал небольшой, скрипучий крик, его тело дернулось. Тралл практически слышал, как хрустят кости и тянется кожа, пока маг вытягивал жизненную энергию дракончика, быстро его состаривая. В один момент писк превратился в хрип, а затем в пронзительный крик. Одно крыло отчаянно билось, а другое, все еще сросшееся с боком, просто дрожало.

Хроматический дракончик упал.

Человек вздохнул.

- Он почти вырос до размеров дракона, - сказал он задумчиво. Затем подошел и толкнул ногой труп. - Уже лучше, Гаург, лучше. Кровь Аспекта, похоже, делает их сильней, чем обычных, позволяет лучше выдерживать модификации. Но еще не идеально. Уберите это. Изучите его и сделайте лучше в следующий раз.

- Как вам угодно, Отец Сумерек, - сказал Гаург. Четыре других культиста вышли вперед и начали оттаскивать хроматического дракона.

- Что вы делаете с моими детьми? - поначалу голос Киригосы шел глубоко из груди, но под конец вырвался в яростный крик. И вновь, не обращая внимания на предстоящую боль, она бросилась на человека, именуемого Отцом Сумерек.

- О, дорогая, - прошептала Алекстраза. Тралл понял, что она тоже видит следы на теле Киригосы, появившиеся вследствие экспериментов. Как ни странно, отчаянное сочувствие в голосе Алекстразы вселило в Тралла надежду. Уж лучше боль и ужас, чем мрачная пустота.

- Я создаю совершенство, - сказал Отец Сумерек, снова натягивая цепь.

Киригоса содрогнулась в муках, но затем снова обрела дыхание.

- Я рада, что лишь одна кладка моих яиц принесена в жертву этой мерзости, - плюнула Киригоса. - Мой супруг мертв. Больше вы ничего не получите.

- Но ты все еще дочь Малигоса, - сказал Отец Сумерек, - и кто сказал, что судьба - или я - не найдет тебе другого, а?

Сцена поплыла. Глаза Тралла все еще были закрыты, видение все еще играло в его разуме. Он чувствовал руку Алекстразы, ее пальцы теперь сжимали его, но ощущение было каким-то далеким, словно звук, слышимый где-то далеко. Он знал, что будет дальше, и знал, что это либо уничтожит ее, либо поможет ей спастись.

В любом случае, он будет там вместе с ней.

Действие перенеслось в святилище. Тралл сразу понял, что это за место, хоть и никогда не видел Рубиновое Святилище собственными глазами. По его состоянию можно было понять, что недавно оно подверглось атаке. Но красивый лес с прекрасными лугами, тихим шелестом деревьев и журчащими ручьями уже лечил сам себя. Как и должен был делать истинный дом Королевы Драконов, сердце красной стаи.

Большой дракон лежал в тени деревьев. Казалось, ему было неловко лежать и отдыхать, как если бы он нечасто себе такое позволял. Сквозь полузакрытые глаза он наблюдал за кладкой драконьих яиц.

Ее дыхание было чистым, обжигающим, наполненным тоской и болью.

- Кориалстраз, - прошептала Хранительница Жизни. - О, моя любовь… Тралл, должна ли я это видеть?

Она была столь безутешной, что не командовала или приказывала, а просто судорожно умоляла. По какой-то причине - отчаяния или надежды, он не знал - Алекстраза, похоже, припала к рукам Тралла.

- Да, моя госпожа, - сказал он, пытаясь говорить своим глубоким голосом как можно мягче. - Потерпите чуть-чуть и все откроется.

А через мгновение Кориалстраз уже стоял на всех четырех ногах, принюхиваясь и прислушиваясь. Спустя удар сердца он был в воздухе, двигаясь быстро и изящно, осматривая местность.

Его глаза расширились и сразу сузились, и, сложив крылья, он спикировал с яростным ревом. Спустя секунду Алекстраза и Тралл увидели то, что обнаружил Крас: злоумышленников всех рас, схожих между собой только одеждой - черными робами культа Сумеречного Молота.

Кориалстраз не дышал пламенем и не использовал магию. Вторгнувшиеся в Святилище были рассеяны вокруг драгоценных яиц. Вместо этого он нырнул вниз, обнажив массивные когти, вырывая и кромсая культистов так же быстро и эффективно, как Тралл давил бы жуков. Но среди них не раздавались крики ужаса и боли. Тралл со злостью и отвращением смотрел, как они улыбались, принимая смерть.

Угроза, казалось, миновала. Кориалстраз приземлился у кладки яиц, опустил алую чешуйчатую голову и нежно к ним прижимался.

Одно из яиц раскололось. Уродливый туман цвета охры поднялся над ним, и глаза Краса расширились - он отпрянул от маленького, деформированного тельца хроматического дракона.

- Нет! - закричала Алектраза. Тралл волновался за нее. Хранительнице Жизни хватило боли от созерцания мучений Киригосы. Знать, что подобный ужас обрушился и на ее детей…

Испуганный Кориалстраз потянулся когтем, желая дотронуться до крошечного создания. Послышался мягкий звук, все больше и больше яиц начали трескаться. Изо всех раздавался писк уродливых хроматических дракончиков.

Затем Крас посмотрел на себя и ужаснулся. Самый кончик передней лапы стал черным. Медленно, но неумолимо зараза распространялась, перебираясь с когтей на лапы.

Тихий, слабый, но торжествующий смех привлек внимание красного дракона.

- И вот так все ребятки станут детишками безумного, крутого Смертокрыла, - бормотал один из культистов. Это был тролль с темно-синей кожей. Кориалстраз сломал ему ребра, кровь текла изо рта тролля прямо по клыкам, но он все еще был жив. - Все ваше п-племя… будет принадлежать ему…

Кориалстраз смотрел на зараженную конечность. Он крепко сжал лапу в кулак и на мгновение прижал ее к груди. Закрыв глаза, он опустил голову.