— Он лишь воспользовался удобной ситуацией, а во всем виновата я, что не предусмотрела. — сказала девушка спокойно. — И если речь идет о наказании, я согласна его принять.

Императрица внимательно посмотрела на нее, потом на императора.

— Объясни ей. — приказала она. И указав Мэйхену на дверь, тоже направилась на выход. Девушка нашла в себе силы поклониться ей, как положено по этикету.

— Как я понимаю Дитрих тебе объяснил все. — сказал император, — Но от проблемы это не избавило… — он вытянул вперед руку и на ней появилось колечко с черным камнем, внутри которого горели желтые искорки. — Одень и носи, не снимая, это поможет остановить начавшееся безумие, когда оно сработает, почувствуем и я и Дитрих и как-то вытащим тебя. А сейчас уходи, демонёнок, и отдохни, в конце концов, а то ведь хуже будет.

— Я не демон! — пробормотала девушка, а потом поклонилась, забрав кольцо, вышла из кабинета прочь.

Лишь только она вышла, он почувствовал, как его зовут через старый амулет связи, которыми сейчас никто не пользуется…

— Почему ты ее пожалел, РиТерх? — спросили у него.

— Ну, как же, Дитрих, у меня рука не поднялась сломать твою любимую игрушку… — усмехнувшись, ответил император.

— Она скоро станет демоном! — отозвался Дитрих с той стороны.

— Ты убиваешь ее. — ответил император.

— Я не дам ей уйти, она слишком важна для меня…

— Ты слишком заигрался, князь, еще немного и ты станешь ее врагом, таким же, как и ее семья, за которой она сейчас ведет охоту…

— Нет, не бывать этому… — заявил уверенно Дитрих и связь пропала.

— Кто знает, кто знает. — сказал устало император, если бы кто-то знал, как надоела война ему самому, повелителю лишившемуся своего народа и ставшему предателем а затем рабом, человека который появился в неподходящий момент в ненужном месте и все пустил наперекосяк. Никто об этом не знал, только императрица, которая и являлась виновницей всему… И с каждым днем силы старого демона таяли… — Я должен увидеть конец… — сказал тихо он сам себе. — Просто обязан…

День не задался с самого утра. Я проспал Амира, снова не пришла на работу, потом пришлось следить за наведением порядка в доме и обсуждать с Рурихом магическую защиту всего особняка. Но это все было только началом… После обеда ко мне заявилась парочка неизвестных и предельно ясно пояснили, что их работа обеспечить мою безопасность. То, что ребята были из отряда императора, я понял сразу. Но о том, что на меня напали, не знал никто кроме Леша и Руриха, они же по моей просьбе сохранили все в тайне. Тогда кто прислал этих ребят. Уж не глава ли обо мне позаботился? Следом за странной парочкой пришел Аррен, который проклятьями и угрозами вытащил меня на очередной бал. Все было хорошо, до тех пор, пока в зале не оказалась Амира. Я же, как раз был очень сердит за ее исчезновение, но стоило мне увидеть ее такую красивую в замечательном платье, насыщенного лазурного цвета, как вся злость пропала, она была здесь, а с кем не важно. Рядом с ней шел Мэйхен, опять он. А позади еще двое незнакомых лощеных аристократов, присмотревшись, я узнал в них тех ребят, которые помогли мне справиться с т'харами. Подождав пока Мэйхен поздоровается с главой дома, я направился к ним и без проблем увел девушку.

— Куда ты пропала, на два дня? — задал вопрос я, наклонившись к ней, ее волосы пахли свежестью и едва уловимым ароматом цветов.

— Появились некоторые дела. — ответила, она как обычно не в даваясь в подробности, ругаться я не собирался, но грозный вид сделать было просто необходимо. — Тебе это будет не интересно, если ты хотел поговорить со мной о работе, то сейчас не самое подходящее время. — добавила она, правильно истолковав мой взгляд.

— Почему ты снова с Мэйхемом? — этот вопрос вырвался непроизвольно, я жутко ревновал ее.

— Если бы ты больше внимания обращал на гостей, то несомненно заметил бы, что здесь еще Лайв и Вест и мы прибыли вместе, а теперь оставь меня в покое, пожалуйста. — немного устало сказала она.

— Не хочу, пойдем, потанцуем. — предложил я.

Она улыбнулась, но улыбка быстро сползла с ее лица, а взгляд стал острым и холодным.

— Не получится. — ответила она. Я обернулся и увидел Даэль и ее дочь. Они обе дружески заулыбались Амире. Сколько лжи было в этих улыбках, знала, наверное, только Амира. Я даже испугался, что она сейчас устроит здесь скандал. Но каково же было мое удивление, когда взглянув на Амиру я поразился ее преображению. Вежливая теплая улыбка, открытый добродушный взгляд, прямо семейная идиллия. Видеть или анализировать напарницу с такой стороны мне еще не доводилось, и я внимательно наблюдал, как умело Амира играет роль, вежливо улыбаясь злейшему врагу и ни в одной фразе нет даже намека на грубость, только тонкая игра, на грани оскорбления и наглости. Я с удовольствием наслаждался небольшим спектаклем, а потом Амира, нагло отдала меня на растерзание своей кузине, успокаивало лишь то, что это всего один танец. Пришлось строить из себя воспитанного мальчика и вести это создание в круг танцующих. Далия умела выглядеть хрупкой. Но за ее маской я всегда видел отвратительное существо, ненавидящее всех. За это я и не любил общаться с ней.

— И вот мы снова танцуем. — проворковала она.

— Один танец, я так уж и быть потерплю. — признался я. В ее глазах на миг вспыхнула, так тщательно скрываемая ненависть…

— Чем, Дерхар, чем она лучше меня? — спросила Далия.

— Всем, а прежде всего честностью, если она хочет улыбаться, она улыбается, если желает идти вперед, идет. Если говорит, ненавижу, значит это правда, а не очередная интрига. На все это не способна ты, Далия, ты словно кукла, красивая внешне, но пустая внутри, и все чувства для тебя это лишь пустые слова…

— Ты еще пожалеешь об этом. Что отверг меня и выбрал ее. — прошипела Далия и маска полностью растворилась обнажив уродливую сущность…

— Далия, — усмехнулся я. — Твои угрозы для меня ничто, единственное, о чем я жалею, так это о том, что позволил ей уехать в тот день… — сказал честно я. После чего оставил партнершу одну на танцевальной площадке. Взглянул в сторону Амиры, которая все еще разговаривала с тетушкой, решил не вмешиваться в их разговор, направился к Аррену.

— Скучный бал. — сказал я другу.

— Пожалуй. — согласился Аррен, разглядывая зал. Мы не сразу заметили, как голоса стали стихать, оглянувшись, мы увидели причину такой реакции. Он стоял на входе. И внимательным, холодным оценивающим взглядом, смотрел на меня.

— Кто это? — задал вопрос Аррен, насторожившись.

— Не знаю! — ответил я, пристально наблюдая за незнакомцем. Он тряхнул длинными волосами, чтобы остаточно привлечь к себе все внимание и неспешно спустился по лестнице, я отметил плавность его движений. Наверняка хороший воин. Но его глаза, они были странными, глубокий синий цвет, такой нехарактерный для человека. Он подошел к Мэйхену, вся поза которого выражала удивление, настороженность и даже некоторый испуг, поздоровался, крепко пожав ему руку. Потом кивнул знакомым Амиры, и окинул пристальным взглядом толпу. Но я уже знал, кого он ищет. Увидев ее, он направился к ней, не обращая внимания на людей, что находились на его пути, они же почему-то, почтительно перед ним расступалась. Я не слышал, о чем они говорят, а видел лишь, как испугалась незнакомца Даэль и быстро распрощавшись, ушла прочь, не удивлюсь, если она уедет отсюда сегодня же…

Как только она вышла из зала, чужак потащил Амиру танцевать, я пристально следил за ними, как не тяжело было это признать, но они замечательно смотрелись вместе. А потом он ее поцеловал, мне показалось, что в этот миг кинжал вонзили в мое сердце, но я заставил себя смотреть и не отвернулся, прекрасно понимая, что это и есть мой, доселе неизвестный, соперник. Было больно, хотелось рвануть к нему и набить ему морду, чтобы не смел, прикасаться к ней, но разумом я понимал, сунусь — убьет.

— Пойдем отсюда, Дерхар. — тихо сказал Аррен. И попытался меня утащить.