Принятое решение оказалось самым верным. Через некоторое время слабость прошла, а каждое новое движение словно будило скрытые резервы организма. Все-таки хорошо быть нелюдем! Человек вряд ли смог вскарабкаться наверх по остаткам лестницы, цепляясь большею частью за торчащие из каменной стены полугнилые обломки. А у Тары за плечами был и опыт жизни на улице, когда приходилось удирать от стражи по крышам или подкрадываться к чужим окнам по карнизам.

Выбравшись на этаж, она некоторое время стояла, прислушиваясь к звукам наступившей снаружи ночи. И каково же было ее изумление, когда совсем близко услышала знакомые голоса и шорох шагов.

– А теперь нам сюда.

Это голос эльфа.

– Точно? – рядом с ним был толстяк Гейс.

– Да. Я чувствую это.

– Чувствует он! Я вот чувствую только, что хочу отлить и пожрать! – А это еще один охотник, Цыря.

– Ручаюсь вам, – снова эльф, – когда вы увидите сокровища, вы забудете обо всем на свете!

– А много там сокровищ? – снова подал голос Гейс.

– Вам хватит!

С этими словами обладатели голосов показались в проеме прямо перед Тарой.

– О, Лисичка! – Толстяк Гейс полез обниматься. – Ты откуда взялась?

– Что здесь делаешь? – Эльф Танир был холоден и сердит. – Я что приказывал? Сторожить вход! А ты…

Хотя не виделись от силы час-полтора, их наниматель вдруг показался девушке просто омерзительным.

– А я пришла предупредить, что тут бродят гоблины! – отрезала она.

– Гоблины?

– Да! Вы разве не слышали крики и визг?

– Какие крики и визг? – прищурился эльф. – Если только ты не вопила от ужаса, заметив паучка, то…

Его остальные слова перекрыли отчаянные вопли.

Все оцепенели – на миг. Потому что буквально через несколько секунд из другого прохода вылетели Чекан, Рог и еще два «охотника», за которыми гнались знакомые Таре гоблины.

Беглецы врезались в замерших соратников, толкаясь, паникуя и увеличивая суматоху. И гоблины их догнали.

Тара каким-то чудом успела отскочить в сторону – как, собственно, и эльф. Будучи нелюдями, они двигались проворнее людей и ухитрились уйти с линии атаки.

– Прикончите их! – заорал Танир.

Неизвестно, кому он орал, но гоблины ожесточенно атаковали людей.

Они были малы ростом, у них было примитивное оружие, но их было больше.

Первым упал Рог – мальчишке кто-то врезал дубиной по колену, и тот покачнулся, теряя равновесие. Второй удар пришелся в живот, третий – по голове.

– Рог! – отчаянно завопил Чекан, когда мальчишка упал. Его крик слился с визгом парня, на которого со всех сторон накинулись гоблины. Да, у них не было настоящего оружия, но на руках росли длинные когти, способные заменить ножи. И около десятка этих «ножей» впились в тело Рога, заживо разрывая его на части.

Нож Чекана был пущен в дело в тот же миг. Спасая своего любовника, вожак «стаи» насадил одного из гоблинов на клинок, за загривок отбросил второго, полоснул по морде третьего – и сумел-таки вырвать окровавленное тело Рога из лап врагов. Цыря, Гейс и двое других охотников тем временем оборонялись от остальной стаи. Оружие было у всех людей, но почти половина выпадов не достигала цели – гоблины были слишком проворны. Сразу двое запрыгнули на жирные плечи толстяка Гейса, цепляясь когтями, и тот заорал дурным голосом и заскакал по залу, пытаясь сорвать их с себя. Цепляясь когтями на ногах, гоблины рвали его передними лапами и зубами.

Тару замутило. Не потому, что девушка была непривычна к виду крови, – просто ей слишком живо представилось, что будет, если часть гоблинов отвлечется на нее. Кроме того, не так уж приятно видеть, как заживо пожирают твоих товарищей. Пусть толстяк Гейс ей не нравился, пусть она решила завязать с прошлым – но это же не повод…

Ничего не видя перед собой от боли, толстяк промчался несколько шагов, споткнулся и рухнул в тот самый «погреб», откуда несколько минут назад выбралась девушка.

Но это была последняя удача гоблинов – Цыря и остальные все-таки как-то сумели отбить атаку. Все люди были потрепаны, истерзанный Рог еле дышал, но и среди гоблинов были потери. Из полутора десятков пятеро валялись на камнях. Остальные куда-то делись.

– Они могут вернуться! – Эльф сделал шаг вперед. – Мы должны отыскать сокровища и родник, прежде чем эти твари приведут подкрепление!

– Ищи свои сокровища сам. – Чекан пытался привести в чувство Рога. – А я ухожу!

– Я вам плачу за то, чтобы вы…

– Чтобы мы тут передохли? Парень помирает…

– Когда найдем родник, я смогу его исцелить! Надо искать и не тратить времени!

– Времени. – Чекан прижал к себе окровавленного подростка. – У Рога его нет совсем!

– Вы все знали, на что идете! Впрочем, если хочешь, человек, можешь уходить. Не держу! Тем, кто остается, достанется больше, только и всего.

Цыря и два других «охотника» смотрели исподлобья. Преданность «стае» боролась в них с алчностью.

– Делайте что хотите, – процедил Чекан, рывком забрасывая на плечо тело Рога и направляясь прочь. Оставшиеся «охотники» голодными псами смотрели ему вслед.

– За мной! – нарушил недолгое молчание эльф. – Он сам выбрал свою судьбу. Сокровища уже близко!

Тара как-то не удивилась тому, что он безошибочно направился ко входу в подвал. Она и остроглазый эльф легко могли рассмотреть, что там внизу, но люди немного замешкались, пока доставали и зажигали факелы.

Прекрасно зная, что там увидит гоблинов, терзающих тушу Гейса, Тара пропустила мужчин вперед, сделав шаг к краю. Только когда они все уже были внутри, торопливо и неловко спустилась по развалинам лестницы. Танир, как более ловкий, успел первым и сейчас стоял, озираясь по сторонам. Гоблинов успели прикончить, и они валялись подле своей жертвы.

– Ну, – Цыря присоединился к нему, – и где сокровища?

– Не понимаю… – Эльф смотрел на постамент расширившимися глазами.

– Чего тут непонятного? Тут явно побывал кто-то до нас!

– Да. – Эльф на неверных ногах сделал вперед пару шагов, протягивая руку к постаменту. – Кто-то уже был тут… совсем недавно, только что… всего несколько минут назад…

Тара, уже сделавшая робкий шаг вниз, застыла, хватаясь руками за стену.

– Чей это след? – Эльф заметил то, что не смогла увидеть она. Но в грязи отпечатались следы ее сапожек.

Медленно, как будто у него онемела шея, Танир повернул голову, провожая взглядом цепочку следов. На осыпи они, конечно, были почти незаметны, тем более в темноте, но направление угадать было проще простого. Девушка даже ойкнула, когда взгляд эльфа столкнулся с ее глазами.

– Т-ты…

– Я ничего не трогала! – попятилась Тара. – Да тут и не было никаких сокровищ! Я думала – это колодец. Я хотела попить воды и…

– И! – взвыл эльф. – Кто тебя просил трогать крышку, идиотка?

– Я не идиотка! – взвилась Тара. – Я просто…

– Что ты сделала? Говори!

– Эти гоблины, – девушка отступила на шаг, – они преследовали меня, и я… Я только подумала, что там можно легко держать оборону… сверху. Они же невысокие, не достанут. И я… залезла…

– Ты – что? Что? – Голос эльфа дрогнул, и «охотница» поняла, что совершила ошибку. – Да как ты посмела? Она принадлежала мне! Отдай!

– Эй, остроухий! – Цыря и два оставшихся «охотника» тем временем шарили по углам подвала, простукивая стены в надежде отыскать тайники. – А сокровища-то где?

– Это она, – процедил эльф, сжимая кулаки. – Она во все виновата!

– Да нет тут никаких сокровищ! – воскликнула девушка, обращаясь к бывшим товарищам.

– Да, теперь нет! – воскликнул Танир. – После того как тут побывала ты! Отдай!

– Крыса! – Цыря сделал свои выводы. – У своих воровать?

Тара попятилась. Крысятничать было опасно – за попытку подобного воровства самое малое – вора сдавали городским стражам. А чаще всего убивали на месте, и не всегда смерть можно было назвать легкой.

– А ну стой!

Тара развернулась и бросилась прочь.