— Давай, иди первым. Ты хреново выглядишь. Я прикрою.

— Вообще, это я должен тебя спасать.

— Черт возьми, иди!

Спасатель отпустил пулемет. Затем — выдернул из-за пояса два магазина от АК — все что у него осталось после прорыва.

— Тридцать секунд. Потом иди.

— Давай!

ЦРУшник — открыл огонь, капитан — побежал к вертолету. Огонь из зеленки вели, но он ослаб — все таки, они здорово проредили их ряды. Уцелевшие — не высовывались…

Лоадмастер, он же пулеметчик — руководил погрузкой. Когда подбежал капитан, он схватил его, проорал в самое ухо.

— Мы перегружены! Надо взлетать!

— Что?

— Надо взлетать!

— Ракета на час!

— Там еще один!

— Что?!

— Черт возьми, ракетчик.

Оглохший лоадмастер решил, что с него достаточно — он запихнул капитана в вертолет и забрался сам как раз тогда, когда он начал подниматься в воздух. В десантном отсеке — раненые были побросаны на пол, все держались, за что удавалось держаться. Никто ни о чем не думал, кроме того как выбраться нахрен отсюда…

Он посмотрел в раскрытый люк, увидел, как обернулся этот самый ЦРУшник, как он побежал к вертолету и на ходу со всего размаха упал. Вспомнил, что у него есть — автомат, три, кажется, магазина к нему, пистолет и к нему что-то есть. И, оттолкнув руку лоадмастера, он бросил себя вперед и выпал из вертолета.

— Один на земле!

— Что?!

— Один на земле! Сэр, мы не всех подобрали!

— Пятьдесят второй, что там у вас…

— Сэр, один ковбой на земле, он ранен! Ранен и под обстрелом!

Никто не заметил, как командир группы — проверил свой автомат. Поняли только тогда, когда он вывалился из с трудом набирающего высоту вертолета с высоты в семнадцать футов…

— Два на земле!

— Черт, он пошел за ним! Капитан пошел за ним!

— Какого х…?! Какого, б…, х…?!

— Кэп пошел за гражданским! Он спрыгнул!

— Сукин сын!

— Огонь на подавление! Прикрываем его!

— Чертов сукин сын! Он что, совсем придурок?!

— Прикрываем его! Огонь по зеленке!

— Посадочная зона справа! Справа!

— РПГ на три!

Еще одна ракета.

— Они идут! Идут!

— Корзина повреждена, сэр!

Первый пилот — был перфекционистом в своем деле. И просто не хотел — улетать, оставив двоих своих, это было бы поражением. И потому — он направил вертолет на посадку…

Все было как в гребаном учении. Или в кино — Черный ястреб сбит — два, мать его так. Только он был не Шугарт и не Гордон. А всего лишь ублюдок, пытающийся удержаться в седле.

Ударился о землю он — он, и шестьдесят фунтов снаряжения — так, что сначала он подумал, будто сломал что-то. Но размышлять над тем, так это или нет — времени не было — он побежал через поле к изрешеченному в хлам багдадскому такси, неизвестно как тут оказавшемуся — потому что это было единственное укрытие на дороге. Тот ублюдок из ЦРУ — был жив и пытался ползти, по нему никто не стрелял — огонь вели по вертолету, в шесть или семь стволов.

На ходу, он вскинул свой автомат, поймал на красную точку мелькающие вспышки — били из АК-47 — дал длинную очередь. Вспышки погасли. Перенес огонь на второго, израсходовав весь магазин — это на учениях стреляют одиночными и двойками, а тут по невидимому в зеленке противнику надо выпустить полмагазина, чтобы забыть о нем хоть на время. Сменил магазин — после чего, вертолет зашел другим бортом и врезал по зеленке из Минигана, на котором еще был боезапас. Пока муслики перегруппировывались и собирали силы — он вскочил и большими скачками понесся к лежавшему в поле раненому.

— Хреновое место, чтобы разлеживаться, друг…

— Я думал… вы меня тут оставите.

— Ты плохо думаешь о ВВС США, парень.

Он схватил его за плечи и стащил в какую-то канаву, видимо оросительную канаву. Посмотрел на ногу… если быстро доставить к хирургу, то жить будет. Разбираться было некогда, он выхватил турникет, который всегда был в нагрудном кармане, надел на ногу и перетянул изо всех сил. Остальное — сделают уже на борту…

— Брось автомат, парень. Там все равно ни хрен нет. И пойдем домой

— Вот уж нет, нахрен…

Черт…

Вертолет — снова заходил на посадку, с него били в несколько стволов по зеленке. Спасатель ВВС — стащил с себя ремень своего автомата и протянул его раненому ЦРУшнику.

— Тогда прикрывай нас, окей?

— Окей.

Парашютист — спасатель — взвалил раненого на себя — на курсах подготовки они таскали так бревна, низко пригнулся, чтобы сделать свой силуэт менее заметным для стрелков противника — и побежал к садящемуся вертолету…

Мятеж подавили где-то на третий-четвертый день, он просто выдохся. Официально — Соединенные штаты и их союзники в виде международной коалиции и активно формирующихся армии и полиции — выиграли этот бой, на самом же деле он стал подобием Наступления Тет — времен далекого уже сейчас Вьетнама. Тогда — вьетнамцы ничего не захватили, потеряли в несколько раз больше людей, чем обороняющиеся американцы и южновьетнамцы — но именно тогда, после наступления Тет стало понятно, что мира нет и не будет. Им не выиграть эту войну.

Вооруженный мятеж иракских шиитов показал, что на спешно сформированные иракские органы власти, армию и полицию полагаться нельзя вообще. До половины иракских полицейских — перешли на сторону боевиков. Мятеж показал, что в иракском обществе отсутствуют силы, серьезно поддерживающие американцев — за исключением курдов, национального меньшинства, жаждущего создать свое государство и готовые поддерживать любого, кто может им в этом помочь. Даже шииты, которых угнетал режим Хусейна и которых освободили американцы — ненавидели их и готовы были убивать.

Стало понятно, что надо вырабатывать стратегию ухода. Как можно быстрее.

Генерал Дэвид Петреус — сел за стол переговоров с теми, кто только что убивал американских солдат и добился с ними договоренностей. Америка платит вождям шиитов деньги, а вожди шиитов не призывают к новым восстаниям и поддерживают порядок в своих общинах. Вожди шиитов важно согласились — они уже начинали понимать, что такое демократия и готовились к уходу американцев, понимая, что их большинство. Про то, что надо уважать и права меньшинств — никто не думал.

Примерно через год после этого — Джордж Буш представил стратегию ухода США из Ирака: в стране должны были остаться несколько крупных американских баз и как минимум двадцать тысяч человек американского военного персонала — причем американцы не хотели платить Ираку за аренду земли под базы. Иракское правительство — отказалось принять этот план в оскорбительной форме. Сам Джордж Буш — стал одним из самых ненавидимых людей в США, после президентских выборов — толпа людей пошла к Белому дому, скандируя лозунг «В Техасе заждались домой одного дурачка». Смена власти была практически предрешена — в США был избран первый чернокожий президент со средним именем Хусейн. Первое, что он намеревался сделать — прекратить войну в Ираке на любых условиях. В 2009 году — американские войска вышли из всех населенных пунктов Ирака, сосредоточившись на охраняемых военных базах. К концу 2011 года — американская армия полностью покинула Ирак. За собой — она оставляла пять тысяч убитых, тридцать тысяч раненых и искалеченных, взбудораженную страну и очевидное поражение. Американская кампания Свобода Ираку — закончилась поражением Соединенных Штатов Америки. Огромное влияние в Ираке — приобрел главный геополитический противник США в регионе — Иран.

В 2012 году стало известно, что в программное обеспечение самолетов F16 закупаемых Ираком были внесены дополнения, позволяющие дистанционно отключать его при необходимости. Стало понятно, что оружие у США закупать нельзя. Ирак анонсировал закупку оружия у России более чем на четыре миллиарда долларов: системы ПВО, самолеты Ми-29 и вертолеты Ми-28Н — Ирак стал первым их зарубежным заказчиком. Точно такой же крупный контракт был заключен и с США — но на поставку менее критичных систем вооружения.