Оперативный сотрудник ЦРУ США Алекс Подольски покинул базу Крестоносец — главная, находящуюся недалеко от Палестин — стрит, одной из главных улиц этого города вместе с группой рабочих, прячущих свои лица под дишдашем. Как и всех — его обыскали и ничего не нашли. Едва выйдя на улицу — иракцы разбежались, не желая быть опознанными и Подольски сделал то же самое — быстро скрылся. Иракцам надо было кормить детей, а американцам нужны были рабочие руки — но были еще и боевики, которые объявили, что каждый, кто убирает мусор и копает землю на американской базе — враг народа. И иракцам не хотелось придя домой, обнаружить собственную жену и детей, плавающих в лужах собственной крови. Но и допустить, чтобы они умерли с голоду они так же не могли. Так и шла эта война — без конца и без края.

Он прошел несколько сотен метров прежде чем увидел нужную ему машину — микроавтобус Тойота старой модели. Его водитель курил, пуская дым в окно — значит, все нормально. Машина была старой, на переделанной местными подвеске, побитой дорогами. Американские подростки сказали бы, что она «лифтованная»

Подольски осмотрелся. Все нормально — по крайней мере, выглядит так. На углу тусуются какие-то то ли подростки, то ли молодые мужчины — но это нормально, работы здесь нет у многих. У забегаловок суетится народ, на тротуаре много людей… но все выглядит нормально…

Он постучал в окно машины. Открылась дверь — передняя пассажирская. Пассажир — держал автоматический Кольт так, чтобы не было видно с улицы.

— Вы случайно не в Адамию едете? — спросил Подольски, не смущаясь видом направленного на него ствола

— Может, и так. А тебе то что за дело?

— У меня есть десять баксов.

— Десять…

Пассажир убрал пистолет.

— Тогда садись…

Подольски — открыл боковую дверь, забрался внутрь. Человек, сидевший в небольшом для микроавтобуса салоне — опустил укороченную Заставу с пристегнутым к ней пулеметным, на сорок патронов магазином. На нем так же был бронежилет — по классификации он «специалист по вооружению», прикрывающий группу.

В машине, на полу между сидениями — стоял и ручной пулемет местного производства с барабанным магазином…

— Все нормально?

— Не совсем, сэр… — обернувшись, сказал пассажир с переднего — агент сегодня не сможет выти на встречу. Перенес на завтра

— Черт…

По меркам, скажем, той же Москвы — такой разговор был бы дикостью — но не по меркам Багдада. В Москве — работала контрразведка, она могла прослушивать твой телефон, просматривать твою почту, подсадить симпатичную шлюху и попытаться тебя завербовать — но че6го она сделать не могла, так это убить тебя. А в Багдаде — было все строго наоборот. Именно поэтому — в Москве существовало четкое разделение обязанностей и всеми делами с тем или иным агентом занимался только один добывающий офицер, никого не привлекая. А в Багдаде — существовало разделение труда: всю подготовительную работу делали партии из SAD, специального дивизиона ЦРУ, силового прикрытия, они же часто знали имя агента — а добывающий офицер только шел на уже подготовленный контакт. Люди из SAD его прикрывали — мало ли что могло случиться Вместо агента — если его раскрыли — на месте могла оказаться банда боевиков.

— Хреновое дело.

— Да, сэр. Едем в Зеленую зону?

— А есть место, где можно переночевать — в городе?

— Да, сэр. Есть такое местечко.

— Тогда — едем туда.

— Да, сэр. Это Дик, за рулем Боб, а я Майк. И вон там Томас.

— Алек.

Старая и побитая Тойота — выехала на Палестин-стрит, прокатилась по ней немного, затем свернула влево. Прогромыхала колесами по примитивному мосту, затем — затерялась в улочках, ведущих к Садр-Сити. Потом, попетляв немного, въехала в узкий проезд между домами и остановилась, закупорив его.

— Приехали, сэр…

Они выбрались из машины. Майк — постучал в дверь, специально выкрашенную точно под свет стены — сразу и не найдешь.

— Кто? — донеслось приглушенное из-за двери

— Санта-Клаус…

Ночью — Алекс Подольски проснулся от грохота.

В Багдаде — это было обычным делом, грохот взрывов ночью, и тот, кто пробыл в городе больше месяца, мог запросто спать рядом с действующей артиллерийской батареей — иначе можно было вообще не спать — но тут грохотало что-то особенно сильно. И что самое главное — взрывы не прекращались.

Прежде чем оперативник понял, что делать — открылась дверь, синеватый луч галогенного фонаря высветил его — и ЦРУшник полез за Глоком

— Свои — раздался знакомый голос из темноты — сэр, кажется вам лучше подняться. У нас проблемы…

Алекс поднялся — конечно же, он спал не раздеваясь, только идиот будет спать раздетым рядом с Садр-Сити. Вслед за поднявшимся за ним спецом — спустился вниз, на первый этаж. Уже по виду комнаты — парень с ручным пулеметом у окон, второй у рации, химический источник света на полу — понял, что дело дрянь.

— Что происходит?

— Сэр, кажется, вооруженное восстание. Гарри, что там у тебя?

Гарри, который слушал через один наушник обмен по рации и одновременно разговаривал с кем-то по спутниковому телефону Thyraya — повернулся к командиру.

— Сэр, дрянь дело. Я звонил другу в Басре — у них там тоже стреляют. Спартанец и Воин под постоянным обстрелом, они головы поднять не могут, не то, что выслать конвой. Похоже, это повсюду…

Спартанец и Воин — так назывались две ближайшие военные базы США в районе. До Спартанца меньше мили — но в условиях вооруженного восстания — все равно, что до луны…

Подольски — достал телефон, набрал прямой номер агента, с которым должен был встретиться. Это было грубое нарушение техники безопасности — пусть даже Подольски купил телефон на базаре и немного волок по-арабски, чтобы не вызвать подозрение. Но все равно звонить агенту напрямую было нельзя.

Номер не ответил — никто просто не взял трубку.

— Не отвечает. Так, я думаю, что агент в любом случае на связь не выйдет…

И это значило только одно — время уносить ноги из Додж-Сити.

— Твою же мать… Том, что думаешь.

— Время сваливать, сэр. Пока они нас здесь не обнаружили. Они могут начать искать по домам шиитов или суннитов или полицейских — а найти нас. И тогда хана.

— Да понятно. Вопрос, куда двигаться…

— Сэр, я бы пошел на север. Если мыв попытаемся пробиться к одной из баз, то попадем под перекрестный огонь и, скорее всего погибнем. У нас есть коды опознания — но когда творится такое, всем на них насрать, стреляют по всему, что движется. Наше спасение — держаться подальше от заварушки, попытаться выйти из города и вызвать вертолет для эвакуации. Вертолет тоже сможет приземлиться в относительно безопасном месте, когда вокруг шмаляют из РПГ — он не сядет. И нам точно кранты…

— Да заткнись ты. Сэр? — вопрос был адресован к Алексу. Как оперативный сотрудник ЦРУ — последнее слово оставалось за ним

— Уходим — решил Алекс — уничтожить все, кроме оружия и средств связи, чтобы вызвать вертолет. Уничтожить всю секретную аппаратуру.

Один из обеспечивающих иронично поднял брови

— Сэр, да у нас никогда и не было такой аппаратуры. Пара телефонов и рация — все наше барахло…

— Чисто?

— Да. — отозвался пулеметчик у окна.

— Пошли!

Боб — подсвечивая себе фонариком. Который был в мобильном телефоне — выбрался на улицу. Осторожно пробрался к машине, скользнул внутрь, не закрывая дверь, чтобы не хлопнуть. Округ был Багдад, чужой и страшный. Было что-то первобытное в том, как это все происходило. Все начиналось внезапно. Вот нормальные люди, они где-то работают, учатся, ходят на базар, покупают там лепешки, мясо, СД — диски с фильмами. Молодежь торчит в интернет-салонах, которых при Саддаме тут не было. Но вдруг — кто-то дает сигнал и они все разом — хватают оружие и превращаются в настоящих монстров, рыщущих по улицам в поисках крови. Ты можешь жить с соседом бок о бок не один год — но наступит этот страшный час, и он убьет тебя, изнасилует твою жену и дочь, подожжет твой дом просто потому, что ты не такой как он. Это как безумие, как в муравейнике — согласованное и страшное действие. Целая волна насилия, которая катится сейчас по стране — и глупо наказывать потом кого-то, за единичные преступления, потому что все остальные либо делали то же самое, либо хотели.