— Рафаэль Озказьян, сэр, майор ВВС. Группа поиска и спасения, эскадрон пятьдесят пять.
Генерал вопросительно посмотрел на меня.
— Сэр, здесь выжили четверо, все во враждебном окружении. Мы их проверили как смогли, они чисты. Потом доложим подробнее.
— Добро пожаловать на борт, господа. Мне нужны люди.
— Спасибо, сэр… — сказал Озказьян, но генерал его уже не слушал.
— Что у нас тут еще?
— Следов штурма нет, значит, их захватили врасплох. Полно одержимых, едва перебили. Нужно перебазироваться сюда, сэр, на авианосце находиться смысла нет. Нужно обустраивать передовую базу. Нужно найти экскаватор и сделать ров или что-то в этом роде чтобы обезопасить территорию. И мне не нравятся вон те птицы, сэр…
Генерал посмотрел туда, куда я показывал, покачал головой…
— Ганнери-сержант…
— Я, сэр! — Пибоди конечно же был рядом с начальством.
— Выделите нам четверых человек… Посмотрим что там…
Трескучая очередь прогремела так неожиданно, что я дернулся…
— Кто стрелял? Черт, кто стрелял?!
— Сэр, в кустах что-то было! На одиннадцать — крикнул морпех с замыкающей строй машины…
— Колонна, стоп! — скомандовал я.
Несмотря на то что в колонне был офицер много старший по званию — командовал я и вопросов это ни у кого не вызывало. Просто потому что я единственный, не считая Мика, знал что такое одержимые.
— Из машин! Построиться в колонну! Все команды подаю рукой! Наблюдать по сторонам! На любое движение — огонь!
Построились, генерал в центре колонны, с М4 как и все. На всех — один пулемет, у Подулски. Надеюсь, хватит. Черт, как только заходишь в лес, так начинаешь понимать, что прочесывать его — не слишком хорошая идея…
— Сэр…
— Огонь на поражение! — крикнул я, уже понимая, до мозга костей понимая — вляпались…
Лес вокруг будто ожил, треск со всех сторон, шум, подлесок густой и этих проклятых тварей не видно до тех пор, пока она не вывалится в двух шагах от тебя. А еще этот проклятый Мк.18 одолженный мною, чтобы его так и разэдак, со всеми его задержками. Когда в Дельте появились первые НК416 был праздник, многие и вовсе ходили с Калашниковыми. Сейчас, когда есть приличный шанс что тебя тупо сожрут, оказаться в лесу с таким вот ненадежным оружием — последнее дело.
Первой, на меня из зарослей с шумом вывалилась баба… черная, то ли голая, то ли купальник такой… разглядывать некогда было. Три пули — в шею, в голову и мимо, в самый последний момент остановили тварь, падала она прямо на меня, уклоняясь чуть не упал и я.
— К машинам!
Еще один одержимый выскочил не прямо напротив меня — метрах в пяти дальше по дороге, повернулся, теряя время. Первая пуля пришлась ему в бок, он зашипел, приготовился к броску. Вторая прошла мимо, третья и четвертая свалила его — догадался взять ниже, кажется, перебил кости таза. Но он все равно, шипя и подтягиваясь руками, полз вперед. Он видел перед собой цель. И он хотел жрать…
— Слева…
— Левее три!
— Черт!
— Держись!!!
Забухтела «свинья» — старый М60, установленный на одном из джипов, единственное средство огневой поддержки, которое у нас было. Я повалился на землю, продолжая стрелять — пулемет мог запросто врезать и по нам.
Свалил еще двоих, мужчину и ребенка. Верней тех, кто когда то был мужчиной и ребенком. Опаснее всего был ребенок — он выскочил из кустов прямо напротив меня и я высадил в него все что оставалось в магазине. На какой-то момент показалось, что он все-таки добежит…
Пулемет продолжал стрелять, пахло гарью, летели ветки — словно обезумевшие люди поливали огнем кусты, в любую секунду ожидая нападения…
— Стоп! Прекратить огонь! Стоп! Не стрелять!
Генерал первым пришел в себя, он уже стоял у машины, держа наготове винтовку.
— Осмотреться по секторам, доложить!
Я начал подниматься, стараясь ни на секунду не остаться безоружным.
— По фронту чисто!
— Слева чисто!
— Сэр!
Я повернулся, в сердце аж захолодело.
Господи…
Один из морпехов — тот самый Подулски, пулеметчик, стоял позади всех нас, и пулемет его был направлен точно на нас. Бурое пятно на камуфляжной куртке расцветки «пустыня», небольшое но…
— Спокойно! Спокойно!!!
— Сэр, я ее не заметил. Я ее не заметил!
Вот именно это и должно было случиться рано или поздно. Кого то из нас рано или поздно должен был покусать одержимый. Скажу больше — я удивляюсь, как это не случилось с нами раньше. Столько всякого дерьма было по дороге… спасало только то, что значительное количество времени мы ехали на бронированной машине. Но все равно — взять хотя бы ту бабу на дороге от моего летнего домика — ведь чудом не покусала. Или потом в здании банка, где мы нашли бронемашину.
Но все равно такого не было. По двум причинам. Первая — много оружия, много людей с оружием и те кто спасся одержимых отстреливал. А потом — в большинстве случаев нас защищала техника, действительно опасных ситуаций было не так уж и много. Вторая — все одержимые были людьми, которых мы не знали. В них просто стреляешь, потому что они взбесились и представляют для тебя смертельную опасность. Если ты их не убьешь — они убьют тебя. Или сожрут. И если не хочешь свихнуться — ты перестаешь их воспринимать как людей, просто стреляешь по ним как по неодушевленным предметам. Не знаю, как бы я себя вел, если бы мне пришлось застрелить покусанного брата. Или сослуживца.
Кстати — а почему застрелить?
— Спокойно. Опусти пулемет, солдат. Все нормально.
— Я ее не заметил! Она выскочила, я…
— Спокойно, морпех! Семпер Фи, помнишь!? Опусти пулемет не целься в нас!
— Сэр, я не знаю!
Ведь полоснет сейчас!
— Как тебя зовут солдат?! Как тебя зовут?!
— Стэнли, сэр… Стэнли…
Майор Озказьян, пользуясь тем что все внимание пулеметчика сосредоточено на мне, сделал осторожный шаг вперед. Потом еще один…
— Стоять! Замерли все! Стоять!
Одному богу известно, как быстро подействует укус и подействует ли он вообще. Кинуться сейчас вязать Подулски — он укусит еще кого то. И что тогда делать?
— Опусти пулемет. Ты же не хочешь нас убить?!
— Сэр, я не хочу умирать! Я не хочу.
— И я не хочу чтобы ты умирал, Стэн. Понял?! Четыре шанса из пяти что ты не заболеешь. Скажи, тебя сильно укусили?
— Не знаю, сэр. Не знаю!
— Сними куртку!
Я опустил автомат, он повис на ремне на груди, как знак доверия.
— Стэн, сними чертову куртку. Слюна одержимого осталась на месте укуса. Сними куртку, чем меньше ты с ней будешь контактировать, тем лучше. Сними куртку, остальным не двигаться!
Стэн смотрел на меня. Он и в самом деле не хотел умирать. И я не хотел чтобы он умирал.
— Стэн, делай что я тебе говорю. Иначе ты и в самом деле можешь умереть.
— Четыре из пяти, сэр?
— Четыре из пяти, Стэн. Снимай куртку, может этим ты добавишь хоть еще один шанс.
Если сейчас появятся еще одержимые — будет хреново…
— Всем наблюдать по секторам! Что уставились!?
Наблюдать по секторам, когда тебе по спине вот-вот полоснут из пулемета — дело нелегкое. Но и другого выхода — нет.
Медленно, очень медленно, Подулски отложил пулемет, начал стаскивать с себя куртку. Я выдохнул — хреново было так что…
— Я подойду? Надо посмотреть укус.
Подулски не ответил.
Укусили кстати несильно — только один клык таки пропорол колу до крови. Можно на что-то надеяться…
— Ты счастливый человек?
— Что, сэр?
— Ты счастливый человек?
— Не знаю, сэр… В Ираке не убили.
— Значит счастливый — я достал нож, зажигалку — будет больно, терпи. Кто-нибудь, дайте мне вики, или спирт, что там у нас?!
Прокалил лезвие ножа над племенем зажигалки, затем плеснул на рану спиртом.
— М-м-м…
— Терпи. Иначе можно и в самом деле заразиться.
— Я не умру? Сэр, я не умру.
— Терпи… — я не хотел говорить ничего потому что не знал сам.
Лезвием вскрыл рану, спустил немного крови. Сам не знаю — правильно сделал или нет, укус одержимого — не то, что привычно к лечению. Подождав, пока стечет побольше крови, еще раз плеснул виски и наложил поверх индивидуальный перевязочный пакет. Остаток виски плеснул на руки себе, тщательно вытер.
