— Может, астма… — прозвучало в общем гуле голосов.
— Что?!! — выкрикнул я — замолчите все! Астма?
— Ну да, сэр… — неуверенно проговорил один из морпехов по имени Ник — у него была астма. Так вот почему он прикашливал!
— Астма? Он пользовался лекарствами?
— Да, сэр…
— А почему я этого не заметил?
— Сэр, он стеснялся… С астмой могли не взять в армию, поэтому он скрывал астму и применял лекарства, когда его никто не видел… Твою мать!
— Где он брал лекарства?! Какие это были лекарства?!
— Не знаю, сэр… По моему последний раз он в аптеке брал, в Лафайете. Какая то штука, которой в рот иногда брызгаешь, распылитель…
Вот суки!!!
Стал понятен еще один механизм заражения, самый опасный. Блэнчард Фармасьютикалс была крупной фармацевтической компанией, выпускала лекарства под своим брэндом и под чужими. Значит, они добавили в лекарства заразу — вирус был защищен от действия на него лекарства оболочкой из биогеля — и в нужный момент выбросили лекарства на рынок! Часть на продажу, большая часть, видимо ушла в развивающиеся страны как гуманитарная помощь. И те, кто употреблял эти лекарства, заразились! Скорее всего, даже прошла какая-то акция — лекарства заменили на новые, чтобы одномоментно на рынок попала крупная партия. Вот сволота!!!
— Похоже, через лекарства можно заразиться, в них — вирус. Причем мы не знаем — в каких именно есть вирус. Отныне, мой приказ — не использовать никакие лекарства, можно заразиться! Только если край, понятно! Армейскими аптечками пользоваться можно, они со складов хранения, там вируса явно нет…
— А можно вопрос, сэр… — все тот же Питер — ведь одержимый напал на вас. Откуда мы знаем, что вы не покусаны?
— Можете проверить… — устало сказал я — кроме того, я заразиться не могу, я — несовместим. Народ переглянулся…
— Что значит — несовместимы, сэр?
Кое-кто уже готовился к тому, чтобы взять меня на прицел, признаки были видны. Пока все внимание было обращено на меня, Мик стал медленно отступать назад — чтобы быть прикрытым, иметь возможность запереть всех огнем на пароме и первым добраться до бронированного грузовика…
А вот мне сейчас придется оправдываться. И хрен знает, как повернется — нервы сейчас у всех на взводе и без одержимости.
— Есть вакцина. В Техасе… — коротко ответил я — немного, но есть. Сейчас пытаются наладить ее выпуск, тогда эпидемию удастся остановить. И спасти тех, кто еще не заразился. Провакцинированный заразиться уже не может.
— В Техасе… — недобро ухмыльнулся Питер — что-то странное у вас в Техасе происходит. Началась эпидемия, а вы уже готовы ко всему. И даже вакцина у вас есть — странно, не правда ли…
Так я и думал — старая вражда между Луизианой и Техасом выползала наружу. Хотя на месте Питера я бы вел себя точно также и задавал бы точно такие же вопросы. Просто судьба решила так, что я знал, а он нет. И расставила нас по тем местам, которые были.
— Слушайте сюда! — я лихорадочно подбирал слова, понимая, что если не подберу, если мне не поверят — вполне возможно придется мне плыть по реке вслед за Джо — вы можете думать что угодно, но правда остается правдой! Да, я знаю, что происходит, знаю много про вирус — потому что я знаю, кто его разрабатывал! Это делалось по заказу правительства США! Разрабатывалось биологическое оружие, а без вакцины вирус не имеет смысла — он будет косить и своих и чужих!
Судя по выражению лица Питера и всех остальных, понял — я сказал ложь, но это была та единственная ложь, которая была воспринята как правда. Скажи я правду — и непонятно, чем бы все это закончилось! Доверия к правительству США после 9/11, после того как мы облажались в Ираке — не было никакого, это недоверие перекрывало все, даже вражду между Техасом и Луизианой. И мои слова — словно зерна, легли в мягкую и унавоженную почву. Правительству США не верил никто — и мои слова были восприняты с доверием и пониманием…
— Получается, вы работали на правительство?
— Нет… — вот сейчас было время разбавить ложь правдой — на правительство работал мой брат, Питер. Он сейчас в Техасе. Когда он понял, что произошло — он сбежал из военной лаборатории и правительство начало охотиться за ним…
Кажется, возникший лед недоверия я успешно сломал, народ немного расслабился…
— И что же там произошло? Неужели правительство выпустило эту заразу на волю?
— Я не знаю… По-моему там была какая то авария…
— Твою мать… — выругался Пит — проклятые вояки. Подонки! Сукины дети! Убил бы! Можно было бы рассмеяться — но было не смешно. Совсем.
— Я бы тоже убил… — сочувственным тоном сказал я — вот только поздно уже убивать… Как бы нас сейчас не перебили…
— И что теперь нам делать, сэр… — после едва ли не минуты молчания спросил Пит Есть! Поверили!!!
— Давайте проверим паром… — спокойным тоном предложил я — непонятно, работает он или нет. Можно переправиться на тот берег — или нет. Четверо — к машине, Мик — за старшего. Подгоняйте машину сюда…
На глаза попалась аккуратно поставленный к лестнице, ведущей в кабину парома, карабин Джо — видимо снял и поставил рядом, чтобы не мешал копаться в механизмах, но и был рядом на случай нападения одержимых. Поставил — а через минуту и сам стал одержимым. Или в последний момент что-то почувствововал? Черт, что же творится… Аж дурно от всего.
— Сэр… Голос Ника отвлек меня от дурных мыслей…
— Да?
— Бесполезно. Кто-то очень хорошо здесь поработал — без кучи запчастей и нескольких часов серьезного ремонта этот паром с места не сдвинуть… Все лучше и лучше…
— Может, попробовать оттолкнуть паром от берега и дальше течение реки само его к другому берегу прибьет?
Я посмотрел вперед, где река делала резкий изгиб, почти на девяносто градусов — здесь река вообще была извилистой.
— А как ты оттолкнешь паром от берега с двадцатитонной машиной на нем? Руками? А если не прибьет, а понесет по течению в байю? Хорош трепаться — все в машину!
С парома я уходил последним. В последний раз взглянул на реку — труп Джо уже унесло течением. И хотя я понимал, что мы еще легко отделались — если бы он взбесился во время боевой операции или в тесном бронированном кузове машины — кровью бы залились — но все равно было хреново. Поднял оставленный карабин, пошел к машине…
— Пробейте связь с основой группой!
Получилось хреново — переправиться на тот берег не удалось, значит, и атаковать внезапно не получится. Оставалось одно — атаковать мост с двух сторон, а дальше — как кривая вывезет. Два направления — прямое, через десятое шоссе и наше — Первая дорога, вдоль реки, через Адис и Брасли. При одновременном ударе можно вообще создать панику и сходу захватить и мост и терминал. Беспокоил только Аддис — там железнодорожная станция на несколько веток — значит, могут быть и бандиты и одержимые и кто угодно. Был еще один путь для нас — мы сейчас были на Сент Ривер, по ней и можно было ехать вдоль русла реки, но в этом случае нас можно было обстреливать с реки, да и дорога эта была более узкой, легко перекрываемой и съехать с нее было сложнее — с одной стороны река. Поэтому стоило ехать по более широкой первой, даже рискуя с проездом через станцию…
— Есть связь, сэр! Я взял рацию…
— Кобра вызывает Кроко один!
— На приеме!
— Кобре переправиться не удалось, предлагаю совместные действия.
— План?
— Совместный удар. Ты выходишь с десятого шоссе, я — с первого. За мной мост за тобой — терминал. И работаем — с ходу!
— Принял. Сколько тебе потребует времени для выхода на исходные?
— Час — максимум. После выхода — отсигналю — три тона.
— Добро, работай! Бросил гарнитуру рации в машину, полез в кузов….
— Итак — переправиться не удалось, поэтому действуем по другому. Сейчас выходим на исходные, дальше основная группа занимает терминал, наша задача — проскочить мост, желательно с ходу и закрепиться на другой стороне. Дальше — держим мост до подхода основных сил. Вопросы?
