Мы проехали всего лишь один клик — медленно и осторожно, чтобы не дай бог не внушить нехороших мыслей тому, кто сейчас наводит на нас автоматическую скорострельную пушку. Навстречу нам двигалась большой патрульный Форд в полицейской раскраске…

— Значит так. Пересаживаешься за руль, если что — я сваливаю с дороги, ты выводи машину из под обстрела. С такого расстояния по человеку, да еще бегущему, из Бушмастера вряд ли попадут. Встречаемся — там, где сорок девятая пересекается с Норд Юниверсити, на развязке…

— Понял…

Полицейская машина остановилась метрах в двадцати от нашего броневика, впереди были двое, в полицейской форме, но выходить они не спешили…

— Я пошел…

Открыл тяжеленную, словно дверца банковского сейфа дверь, соскочил на землю. Из оружия у меня был Вепрь — на ремне и Глок — в поясной, открытой кобуре — хватанул и стреляй. Пахло почему-то бензином, несильно но навязчиво. Уж не бак ли течет…

С переднего пассажирского сидения навстречу мне вышел полицейский — средних лет, белобрысый, крепкий. В кобуре револьвер, что сейчас уже редкость, а вот за спиной, на обычном армейском ремне висит М4. На носу — блестящие солнцезащитные очки. Медленно, рассчитывая каждый шаг, мы направились навстречу друг другу…

— Питер Конрой, полицейское управление Лафайет — отрекомендовался он.

— Алекс Маршалл, помощник шерифа. Округ Диксон, штат Техас.

— Далеко вас занесло…

— Далеко. Как я понимаю, власть в городе представляете вы?

— Власть в городе представляем мы. Кого вы представляете?

— Национальная гвардия Техаса, командует у нас сейчас генерал Алистер Бриггс. Мы уполномочены сделать предложение вам от Совета обороны Техаса (этот орган я просто выдумал).

— Совета обороны Техаса?

— Вам известно, что происходит в округе, сэр? — вопросом на вопрос ответил я.

— Допустим… — осторожно ответил Конрой.

— В этих условиях нам ничего не оставалось, как организовать народную милицию и совместно с армейскими частями и частями национальной гвардии взять штат Техас под контроль.

— Вы хотите сказать, что штат Техас полностью под контролем? — на лице Конроя читалось недоверие.

— Именно так, штат Техас полностью под контролем, эпидемия локализована, беспорядков нет (хотел бы я, чтобы все так и было, на самом деле последнюю обстановку я не знал)…

— И что у вас за предложение? — спросил после минутного молчания Конрой.

— Предложение о сотрудничестве. И помощи в наведении порядка. Но его я могу высказать только старшему по званию, кто отвечает за город.

— Полковник Купер, морская пехота… — сказал, немного подумав, и видимо решив, что военную тайну не разглашает, Конрой — он из местных. Здесь морпехи, батальон с техникой. Поэтому и держимся…

— Мне нужно встретиться с ним…

— Да я понимаю… Только вот захочет ли он встречаться с вами, парни…

— Так спроси. Вызови по связи и спроси…

Конрой немного поразмыслив, пришел к выводу, что предложение и в самом деле здравое…

— Оставайтесь на месте… — Конрой пошел к машине, связываться с начальством, я же остался жариться на Солнце. Пока все шло относительно нормально, хотя что творится в городе… Узнать можно было только в него заехав, правда и выхода другого нет — дорога на Новый Орлеан идет именно через Лафайет… На переговоры Конрою потребовалось относительно немного времени…

— Поехали… Полковник дает добро…

— Поехали…

Лафайет был одним из тех южных городков, что жили сейчас за счет туризма. Не сказать, что это плохо, но и хорошего мало. Это раньше можно было жить за счет туристов а сейчас? Если приедут туристы — так они либо тебя ограбят до нитки, возможно и замочат, либо еще хуже — съедят. Самое хреновое — в отличие от Техаса в Луизиане практически не выращивали сельскохозяйственной продукции — почва болотистая. А сейчас пища — это выживание…

Бои в городе уже отгремели, нельзя сказать, что они были достаточно сильными. Да, на улиц стояли изрешеченные автоматным и пулеметным огнем машины, в домах были выбиты стекла — и но и только. По крайней мере, здесь не шлялись ни бандиты, ни одержимые, на углу каждой улицы стоял джип или пикап с парой стрелков в кузове — видимо, местная самооборона. Интересно, что они планируют делать дальше, ведь в городе, тем более в таком «туристическом раю» как Лафайет зиму не перезимуешь…

Штаб местных сил самообороны, оказывается, был размещен в самом центре города, в здании Университета Луизианы. Туда мы заехали с Джонстон стрит, съехав с сорок девятой магистрали — в этом городе она заканчивалась…

У университета, в котором был даже пожар — обгорелые провалы окон и исхлестанные пулями стены свидетельствовали о том, что за это здание был нешуточный бой — кишела жизнь, причем относительно нормальная жизнь, которую я за пределами Техаса еще не видел. Здесь не собирались в грабительский рейд, не делили награбленное, не устраивали баррикады, никого не расстреливали. Несколько Хаммеров, пара армейских грузовиков, до черта пикапов, новых и не очень. Многие машины с пулевыми отметинами на кузове…

— Что делаем?

Я задумался. Оставлять такую машину, даже запертую — последнее дело, пуля в башку и ключи твои. Сейчас это более чем легко…

— Я схожу на переговоры один. Ты наш знак «все в порядке» помнишь?

— Не забыл.

— Вот и нормально. Если что тогда… по обстановке…

— Понял.

Взял с собой Вепря (уже привык к нему, несмотря на то, что на два кило тяжелее М4), вылез из машины, захлопнул дверцу. Конрой мрачно смотрел на меня…

— С оружием нельзя…

— Три раза «ха». Ты видишь в ближайших пятидесяти ярдах хоть одного мужика, который был бы без оружия?

Конрой немного подумал, и видимо решил, что смысла со мной спорить нет. Тем более, что только полный идиот решится в одиночку вести бой в здании, где человек сто, не меньше…

— Пошли…

На входе стоял пост морской пехоты, никаких документов не показывали, Конроя видимо знали, меня же пропустили потому что я бы с ним. Лифт, естественно не работал, двинули по узкой, пожарной лестнице. Черт бы побрал архитекторов — все новые здания под лифты конструируются, если бы законом разрешено было — вообще бы ни одной лестницы не было. Цивилизация чтоб ее, о том, что может электричества не быть, даже не думаем…

Полковник Максимилиан «Макс» Купер оказался примерно таким, каким и представляется в воображении полковник морской пехоты США. Выше среднего роста, крепкий, одет в «пустынный» камуфляж без знаков различия. Наголо выбритая голова, седая шеточка усов, продубленная ветром и солнцем кожа, давящий взгляд. Помимо штатной Беретты в кобуре, на стол поверх бумаг был небрежно брошен М4.

— Сэр, капитан Алекс Маршалл, национальная гвардия Техаса, сэр! — не дожидаясь вопросов представился я. Если имеешь дело с незнакомым военным, да еще и старшим по званию — лучше представиться как надо, не выглядеть гражданским раздолбаем, даже если в армии сейчас не служишь. Впрочем… а чем я тогда занимаюсь, если не служу? По приколу что ли я в Луизиану сунулся?

— Не похожи на национального гвардейца… — заключил полковник.

— Да, сэр — первый батальон специального назначения Дельта, в отставке. Сейчас работаю помощником шерифа, в Техасе…

— Дельта? И что же нужно Дельте в этом городе?

Интересный вопрос. А что мне, в самом деле, здесь нужно, ехал бы себе и ехал.

— Сэр, меня послали установиться связь с группами сопротивления в Южных штатах.

— Кто послал?

— Генерал Алистер Бриггс, ВВС. Он у нас в Техасе командует…

Полковник задумался. Если он и вправду местный, то все не так хорошо, как кажется. Испокон века Техас и Луизиана друг друга, мягко говоря, недолюбливали. Техасцы считали луизианцев людьми несерьезными, разболтанными — а луизианцы техасцев — слишком крутыми и жадными, сидящими на нефти. И если раньше дальше шуток дело не заходило — черт знает, как сейчас будет, сейчас все с тормозов снялись.

— Командует кем? — наконец выдал полковник.