Нэнси ключом Дона отперла дверь и вошла в дом, автоматически положив сумочку на маленький столик у входа. Наверху, сотрясая стены дома, гремела музыка. Нэнси покачала головой и усмехнулась. Как можно заниматься под такой грохот?
Она не успела сделать и трех шагов, как услышала звонок в дверь. Пожав плечами, Нэнси вернулась к входной двери и начала уже отпирать замок, но вдруг резко остановилась, вспомнив напутствие Дональда не открывать дверь никому. Заглянув в глазок, она с облегчением вздохнула, увидев знакомую символику местной пиццерии. Похоже, Труди решила не останавливаться на своих вчерашних сюрпризах.
Усмехнувшись, она направилась было к лестнице, чтобы позвать девочку, но потом поняла, что та все равно ее не услышит. Решив, что Труди уже вчера достаточно для них потрудилась, Нэнси раздумала ее беспокоить. Взяв из сумочки, бумажник, она достала оттуда несколько банкнот и открыла дверь.
— Думаю, этого достаточно?
— Такое не окупается деньгами.
Нэнси ужасе взглянула на стоявшего перед ней человека. На нем была бейсбольная кепка, надвинутая низко на лоб, и темные очки, но его голос с акцентом она бы узнала из тысячи.
— Нет! — завизжала Нэнси и бросилась бежать. Но он сразу же настиг ее и толкнул к стене.
Откуда-то из-под коробки преступник вытащил нож и приставил ей к горлу ниже подбородка.
— Э, нет, леди, — промурлыкал он, тяжело дыша ей в щеку. — Вам так просто не уйти. Я слишком долго ждал.
Нет! Ее безмолвный крик эхом отозвался в голове. Леденящий ужас сковал Нэнси, не давая произнести ни звука, как в ночных кошмарах, которые преследовали и мучили ее своей реальностью. У нее перед глазами молнией промелькнули воспоминания. Берт Стивенс с обезображенным похотью лицом, с потными, жесткими руками, больно сжимающими ее. Нэнси знала, что именно тогда стала бояться, но то ощущение ужаса и страха было ничто по сравнению с теперешним.
Тяжело вздохнув, она проглотила подступивший к горлу комок, и холодное острие ножа кольнуло ее горло.
— Пожалуйста!
— Ты единственная, кто будет очень долго умолять меня, — прорычал он. — Но только не здесь. Конихан с минуты на минуту подъедет. — Маньяк увидел, как расширились от удивления ее глаза, и криво ухмыльнулся. — Да, я знаю, ты бросила его в гараже, где он утром оставил свою машину — мне пришлось немного повозиться с ней прошлой ночью.
— Но как ты… — Досадуя на предательскую дрожь в голосе, Нэнси попыталась, не обращая внимания на нож, придать твердость своему голосу, но неодолимый панический страх настолько захлестнул ее, что она практически потеряла контроль над собой. — К-как ты у-узнал, где я ж-живу?
— А ты забыла о съемках? — напомнил он. — Конихан тогда звонил куда-то, и вы пулей, не замечая ничего вокруг, помчались к нему домой. Мне не составило труда проследить за вами.
Труди! Нэнси в ужасе подняла глаза на второй этаж и заметила испуганное лицо девочки, выглядывавшей сверху, из-за угла. «Не надо! — хотела крикнуть Нэнси, с трудом подавляя рыдание. — Ради бога, не показывайся!»
Фрэди Уипл, приняв возбуждение девушки на свой счет, даже не взглянул наверх.
— У меня есть одно укромное местечко, как раз для нас с тобой, — вкрадчиво проговорил он. — Ты сейчас молча пройдешь к моей машине. Поняла?
Стремясь увести преступника от Труди, Нэнси кивнула.
— Да. Как скажешь.
Уипл недоверчиво посмотрел на девушку.
— Не вздумай что-нибудь выкинуть по дороге, — мрачно предупредил он. — Знай, я не потерплю этого! Клянусь, чуть что, и я проткну тебя насквозь. Слышишь? Вот так-то лучше, мне ведь нечего терять, леди. Не толкай меня на это!
— Н-нет. Обещаю.
Вероятно, дрожь в голосе убедила его. Тяжело дыша ей в спину, негодяй подтолкнул ее к двери, ножом упираясь в бок. Гладя перед собой, Нэнси не осмелилась поднять глаза наверх. Дрожа мелкой противной дрожью, девушка вышла из дома и забралась в помятый седан Фрэди Уипла.
Труди из окна верхнего этажа рассмотрела номер машины, на которой увозили Нэнси, и помчалась звонить в полицию.
Он был близок к отчаянию. С силой сжимая руль и нарушая все скоростные запреты. Дон гнал машину. Он уже преодолел большую часть пути к дому, и временами у него еще вспыхивала надежда, что они с Нэнси посмеются над его ничем не обоснованной паникой. Но где-то внутри он уже знал, что его надежде не суждено сбыться. Боже, только не это! Отводя от себя страшные мысли, он притормозил на светофоре, убедился, что перекрестного движения нет, и поехал на красный свет. Господи, защити ее, сделай так, чтобы она была дома, вне опасности, молился он.
Молясь, чего никогда не делал прежде, Дон не заметил, как на дорогу выскочила кошка. Ругнувшись, он вильнул в сторону и едва не врезался в побитый красный седан, брошенный на обочине.
— Чертова кошка! — взревел он и вырулил машину на середину дороги. На скорости машину занесло, и он с трудом удержал руль.
Через несколько секунд он услышал по радио полицейские позывные.
— Внимание, — прозвучал голос диспетчера. — Следите за помятым красным «фордом» седаном семьдесят первого года выпуска с номером Гринвич 6-4-3. Водитель — разыскиваемый Фрэди Уипл, подозреваемый в четырех изнасилованиях и похищении Нэнси Джойнс. В последний раз его видели с Джойнс в восемнадцать тридцать на Рандольф-стрит, семнадцать. Он вооружен и очень возбужден.
— Нет! — услышал Конихан свой дикий крик.
Нэнси в руках этого ублюдка! Он нажал на газ, но в следующее мгновение перед его глазами мелькнул помятый красный седан. Проклятье, это точно был «форд», но он не обратил внимания на номер. По сообщению, Уипл забрал Нэнси из его дома, но к нему только одна подъездная дорога. Значит, несколько минут назад маньяк проезжал здесь, выискивая, где бы спрятаться, прекрасно понимая, что Дон непременно пойдет по его следу. И когда он окажется в руках Конихана.
Он уже был во власти безрассудного, слепого бешенства, но вдруг его что-то словно толкнуло. Нэнси! Ему во что бы то ни стало надо найти ее, пока мерзавец не надругался над ней. А что Труди? Девочка должна была быть дома, когда Уипл напал на Нэнси. Тогда что с малышкой? Боже праведный, если с ней…
Схватив микрофон, Дон вызвал диспетчера.
— Что с моей дочерью? — резко спросил он. — С ней все в порядке? Девчушка же тоже была в доме. Она не ранена?
— Все нормально, Конихан, — послышался ответ. — Она и сообщила полиции. В доме сейчас с ней двое наших. Не волнуйся, они дождутся тебя.
— Я на Ривер-драйв, направляюсь на север. В полумиле на юг мне на глаза попался седан, по описанию похожий на машину Уипла. Еду туда.
Быстро поправив зеркало заднего вида. Дон нажал на газ.
Вскоре он остановился у брошенного седана и увидел номер — «Г-643». Дон огляделся в поисках следов Нэнси и Уипла. Представшая перед ним картина ввергла его в шок.
Уипл оставил машину у заброшенных строений с сетчатым забором вокруг, видимо уже подготовленных для реконструкции. И где-то здесь, в длинном лабиринте зданий находится Нэнси — его Нэнси! Только бы успеть, холодея от ужаса, подумал Конихан и включил радио, чтобы передать свои координаты.
Нэнси задыхалась, сердце бешено билось. Девушка всхлипнула, почувствовав, как нож Уипла вновь прикоснулся к горлу. Схватив за волосы, преступник заставил Нэнси буквально бежать по грязной улице к обветшалому зданию. Она понимала, что ему доставляет удовольствие видеть ее страдания и унижения, но, несмотря на это, Нэнси встала на колени и стала умолять о пощаде, пытаясь оттянуть время, так необходимое Дону, чтобы найти их. Конихан отыщет их обязательно, в этом она не сомневалась. Только успеет ли он?
Ужас все сильней и сильней охватывал ее. Нэнси вцепилась в руку, сжимавшую ее волосы, и вскрикнула:
— Мне же больно! Я не смогу идти, пока ты не перестанешь тянуть меня за волосы.
— Пойдешь, — угрожающе ухмыльнулся преступник, слегка надавив ножом на горло. — Или тебе уже никогда не увидеть своего любовничка-детектива. Поняла? Я ничего не потеряю, прирезав тебя. — Резко отдернув руку, он подтолкнул ее. — А теперь иди!
